BEIJING (AP) – China está preparando el lanzamiento de una nueva misión de tres personas para completar el trabajo en su estación espacial orbital permanente, dijo el sábado la Agencia Espacial Tripulada de China.
La tripulación del Shenzhou 14 pasará seis meses en la estación Tiangong, durante los cuales supervisará la adición de dos módulos de laboratorio que se unirán al espacio habitable principal Tianhe que fue lanzado en abril de 2021.
Su nave espacial debe despegar del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el borde del desierto de Gobi, a las 10:44 horas del domingo (0244 GMT), dijo la agencia. El cohete Long March 2F, el caballo de batalla del programa de vuelos espaciales tripulados, se encargará de la propulsión.
El comandante Chen Dong y sus compañeros astronautas Liu Yang y Cai Xuzhe ensamblarán la estructura de tres módulos que se unirán a la actual Tianhe con Wentian y Mengtian, que llegarán en julio y octubre. Otra nave de carga, la Tianzhou-3, sigue acoplada a la estación.
La llegada de los nuevos módulos “proporcionará más estabilidad, funciones más potentes y un equipamiento más completo”, dijo Chen, de 43 años, que fue miembro de la misión Shenzhou 11 en 2016.
Liu, de 43 años, también es una veterana del espacio y fue la primera mujer astronauta de China en llegar al espacio a bordo de la misión Shenzhou 9 en 2012. Cai, de 46 años, realiza su primer viaje espacial.
El programa espacial de China puso en órbita a su primer astronauta en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo por sí mismo después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos.
Ha aterrizado con robots en la Luna y colocó uno en Marte el año pasado. China también ha devuelto muestras lunares y los funcionarios han hablado de una posible misión tripulada a la Luna.
El programa espacial chino está dirigido por el ala militar del Partido Comunista en el poder, el Ejército Popular de Liberación, lo que ha llevado a Estados Unidos a excluirlo de la Estación Espacial Internacional.
A Chen, Liu y Cai se les unirá al final de su misión, durante tres o cinco días, la tripulación de la próxima Shenzhou 15, marcando la primera vez que la estación tendrá seis personas a bordo.