BEIJING (AP) – China añadió el lunes un laboratorio a su estación espacial en órbita permanente, mientras avanza para completar la estructura en los próximos meses.
El módulo de laboratorio Wentian fue lanzado el domingo desde la base espacial de Wenchang, en la provincia insular tropical de Hainan, con la presencia de una gran multitud de fotógrafos aficionados y entusiastas del espacio.
Tras 13 horas de vuelo, se acopló con éxito al módulo habitable principal Tianhe de la estación Tiangong a las 3:13 horas del lunes (1913 GMT), según la Agencia Espacial Tripulada de China.
El Wentian está diseñado para experimentos científicos y biológicos, y el módulo de laboratorio de 23 toneladas es más pesado que cualquier otra nave espacial de un solo módulo que se encuentre actualmente en el espacio, según el diario estatal Global Times.
Le seguirá un segundo módulo de laboratorio, el Mengtian, cuyo lanzamiento está previsto para octubre. Tres astronautas viven actualmente en el módulo central en una misión de seis meses y supervisaron la llegada y el acoplamiento del Wentian.
Un cohete Long March 5B-Y3, el más potente de China, transportó el módulo en el tercer lanzamiento de este tipo desde que la estación espacial china entró en su fase de construcción. Le precedieron la nave de carga de clase Tianzhou y la nave tripulada Shenzhou-14.
El programa espacial chino está dirigido por el ala militar del Partido Comunista en el poder, el Ejército Popular de Liberación, y ha llevado a cabo en gran medida el programa Tiangong sin la ayuda de otras naciones. Estados Unidos excluyó a China de la Estación Espacial Internacional debido a sus vínculos militares.
El programa espacial chino puso en órbita a su primer astronauta en 2003, convirtiéndose en el tercer país en hacerlo por sí mismo, después de la antigua Unión Soviética y Estados Unidos.
Ha aterrizado con robots en la Luna y colocó uno en Marte el año pasado. China también ha devuelto muestras lunares y los funcionarios han hablado de una posible misión tripulada a la Luna.