BEIJING (AP) – Los cierres por pandemia se están extendiendo por toda China, incluso en una ciudad donde los trabajadores de una fábrica se enfrentaron esta semana con la policía, a medida que el número de casos de COVID-19 alcanza un récord diario.
Los residentes de ocho distritos de Zhengzhou, donde viven 6,6 millones de personas, recibieron la orden de permanecer en casa durante cinco días a partir del jueves, excepto para comprar alimentos o recibir tratamiento médico. Se ordenó la realización de pruebas masivas diarias en lo que el gobierno de la ciudad llamó una “guerra de aniquilación” contra el virus.
Durante los enfrentamientos del martes y el miércoles, la policía de Zhengzhou golpeó a los trabajadores que protestaban por un conflicto salarial en la mayor fábrica de iPhone de Apple, situada en una zona industrial cercana a la ciudad.
En las 24 horas anteriores, el número de nuevos casos de COVID aumentó en 31.444, dijo el jueves la Comisión Nacional de Salud. Es la cifra diaria más alta desde que el coronavirus se detectó por primera vez en la ciudad central china de Wuhan a finales de 2019.
El número de casos diarios ha ido aumentando de forma constante. Esta semana, las autoridades informaron de las primeras muertes por COVID-19 en China en seis meses, elevando el total a 5.232.
Aunque el número de casos y muertes es relativamente bajo en comparación con Estados Unidos y otros países, el Partido Comunista en el poder sigue comprometido con una estrategia de “COVID-19” que pretende aislar todos los casos y eliminar el virus por completo. La mayoría de los demás gobiernos han puesto fin a los controles antivirus y ahora confían en las vacunas y la inmunidad de las infecciones anteriores para ayudar a prevenir las muertes y las enfermedades graves.
Las empresas y comunidades residenciales desde el centro manufacturero de Guangzhou, en el sur, hasta Pekín, en el norte, están sometidas a diversas formas de cierre, medidas que afectan especialmente a los trabajadores inmigrantes de cuello azul. En muchos casos, los residentes dicen que las restricciones van más allá de lo que permite el gobierno nacional.
Guangzhou suspendió el lunes el acceso a su distrito de Baiyun, de 3,7 millones de habitantes, mientras que a los residentes de algunas zonas de Shijiazhuang, una ciudad de 11 millones de personas al suroeste de Pekín, se les dijo que se quedaran en casa mientras se realizan pruebas masivas.
Pekín abrió un hospital en un centro de exposiciones. Suspendió el acceso a la Universidad de Estudios Internacionales de Pekín después de que se detectara allí un caso del virus. Se cerraron algunos centros comerciales y edificios de oficinas y se bloqueó el acceso a algunos complejos de apartamentos.
Como sugerencia de que algunas de estas medidas podrían ser al menos semipermanentes, los trabajadores estaban levantando una valla de 2 metros de altura alrededor de los envejecidos edificios de apartamentos de ladrillo de baja altura en la comunidad Hongmiao Beili de Pekín.
Media docena de personas con trajes para materiales peligrosos vigilaban la entrada de un carril que atraviesa la comunidad, situándose detrás de barreras de acero que llegan hasta la cintura y que suelen utilizarse para el control de multitudes.
Las autoridades habían anunciado medidas para tratar de reducir los trastornos derivados de los controles de la pandemia, acortando las cuarentenas y realizando otros cambios. Algunos chinos han expresado su frustración y confusión sobre los aparentes cambios de política en las redes sociales.
Una cuestión clave es la preocupación por la vulnerabilidad de la población al virus. Pocos chinos se han contagiado del COVID o incluso han estado expuestos al virus, por lo que se cree que sólo un pequeño porcentaje ha acumulado niveles efectivos de anticuerpos que combaten el virus.
China tiene una tasa de vacunación general contra el coronavirus de más del 92%, y la mayoría de las personas han recibido al menos una dosis. Pero muchos menos chinos de edad avanzada -en particular los mayores de 80 años- se han vacunado.
El gobierno está tratando de contener la última ola de brotes sin cerrar las fábricas y el resto de su economía como lo hizo a principios de 2020. Una de las tácticas es utilizar la “gestión de circuito cerrado”, según la cual los trabajadores viven en sus fábricas sin contacto con el exterior.
Foxconn, el mayor ensamblador por contrato del mundo de teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos, está luchando para cumplir con los pedidos del iPhone 14 después de que miles de empleados abandonaran la fábrica en Zhengzhou el mes pasado tras las quejas sobre las condiciones de trabajo inseguras.
Las protestas del martes y el miércoles estuvieron motivadas por desacuerdos sobre el pago de los trabajadores que fueron contratados para sustituir a los que se marcharon. Los trabajadores se enfrentaron a la policía y algunos fueron golpeados. Algunos fueron detenidos.
Foxconn, con sede en Taiwán, dijo que sus obligaciones contractuales de pago “siempre se han cumplido”.
La empresa negó lo que dijo eran comentarios en línea de que los empleados con el virus vivían en dormitorios en la fábrica de Zhengzhou. Dijo que las instalaciones fueron desinfectadas y pasaron por controles gubernamentales antes de que los empleados se mudaran.