CHICAGO (AP) – Los líderes del tercer distrito escolar más grande del país cancelaron las clases por tercer día consecutivo mientras continuaban las acaloradas negociaciones con el Sindicato de Maestros de Chicago sobre el aprendizaje a distancia y otras medidas de seguridad COVID-19.
El sindicato, que votó esta semana para volver a la instrucción en línea, dijo a los maestros a no aparecer en las escuelas a partir del miércoles durante el último aumento de COVID-19, mientras que ambas partes negocian. El movimiento sólo dos días después de que los estudiantes regresaron de las vacaciones de invierno provocó funcionarios del distrito para cancelar las clases cada día para los estudiantes en el distrito de aproximadamente 350.000 estudiantes durante las negociaciones, diciendo que no hay ningún plan para volver a la instrucción a distancia en todo el distrito.
Los distritos escolares de todo el país se han enfrentado a los mismos problemas de la pandemia, y la mayoría han optado por permanecer abiertos mientras aumentan las pruebas de detección del virus, modifican los protocolos y realizan otros ajustes en respuesta a la cambiante pandemia. Pero un número cada vez mayor de distritos estadounidenses, incluidos algunos grandes sistemas escolares, han vuelto a la enseñanza a distancia a medida que las infecciones se disparan y dejan de lado a los miembros del personal.
En un mensaje del jueves a los padres, los líderes de Chicago dijeron que las clases se cancelarían el viernes, pero que “el aprendizaje y las actividades en persona podrían estar disponibles en un pequeño número de escuelas” en función de cuántos empleados se presenten a trabajar. Un pequeño porcentaje de profesores, junto con sustitutos, han seguido acudiendo a las escuelas durante lo que el distrito ha calificado de “paro laboral ilegal.”
Algunas escuelas alertaron preventivamente a los padres a principios del jueves de que no tenían suficiente personal y no aceptarían a los estudiantes aparte de ofrecer la recogida de comidas en el distrito, en su mayoría de bajos ingresos y negros y latinos. El distrito dijo que aproximadamente el 10% de unos 21.620 profesores acudieron a trabajar el miércoles y el jueves era casi el 13%.
“Nuestras escuelas son el mejor y más seguro lugar para que los estudiantes estén durante esta pandemia, y estamos trabajando incansablemente para que todos vuelvan a clase todos los días”, dijo el CEO de las escuelas, Pedro Martínez, en un comunicado el jueves por la noche. “Seguiremos trabajando con la CTU para resolver esta situación y le proporcionaremos actualizaciones continuas a medida que la semana continúe”.
Los líderes escolares de Chicago han rechazado el regreso a la enseñanza a distancia, diciendo que empeora las desigualdades raciales y es perjudicial para el rendimiento académico, la salud mental y la asistencia. Los funcionarios del distrito han gastado unos 100 millones de dólares en un plan de seguridad, que incluye purificadores de aire en las aulas.
Hubo pocas señales el jueves de que alguna de las partes se estuviera ablandando: tanto el distrito como el sindicato presentaron quejas laborales ante el estado esta semana mientras continuaban las negociaciones. La alcaldesa Lori Lightfoot, que ha dicho que la ciudad está considerando opciones legales para conseguir que los profesores vuelvan a las aulas, emitió un comunicado a última hora del jueves diciendo que las negociaciones se desarrollaron durante la mayor parte del día y fueron “productivas desde nuestra perspectiva.” La ciudad ha dicho que los profesores que no acudan a las escuelas no cobrarán. Los temas sobre la mesa incluyen más pruebas y métricas para provocar el cierre de escuelas.
El sindicato ha criticado al distrito por no hacer lo suficiente, como por ejemplo, por chapucear un programa de pruebas y mantener datos poco fiables sobre las infecciones en las escuelas. Han buscado demandas similares a un acuerdo de seguridad puesto en marcha el año pasado después de un feroz debate. Sin embargo, el distrito dice que la pandemia es diferente ahora que hace un año y requiere una respuesta diferente, sobre todo porque el 91% del personal escolar está vacunado.
Lightfoot acusó al sindicato de politizar una pandemia, mientras que el presidente del sindicato, Jesse Sharkey, la apodó “Lockout Lori”, porque los profesores no han podido conectarse a los sistemas de aprendizaje a distancia desde la madrugada del miércoles.
“Ya es suficiente”, dijo Lightfoot el jueves por la mañana en MSNBC. “Estoy cansado de la apariencia del Día de la Marmota de todo lo que ocurre con la dirección del Sindicato de Maestros de Chicago. Necesitamos colaboración, no necesitamos conflictos. “
Sharkey dijo que Lightfoot se equivoca al culpar a los maestros.
“Tenemos derechos a la seguridad y hemos estado en la mesa de negociación durante 20 meses para asegurar esos derechos”, escribió en un correo electrónico a los aproximadamente 25.000 miembros del sindicato. “No hemos cambiado ni un ápice los objetivos; de hecho, llevamos meses diciendo lo mismo: Por favor, trabajen CON nosotros para establecer pruebas exhaustivas, trabajen con nosotros para vacunar a los estudiantes y trabajen con nosotros para establecer barandillas básicas.”
El distrito argumentó en una queja ante la Junta de Relaciones Laborales Educativas de Illinois que las acciones del sindicato son un paro laboral ilegal, y solicitó una orden de cese y desistimiento y la prohibición de futuras huelgas ilegales.
La queja del sindicato argumentaba que los miembros tienen derecho a rechazar “asignaciones de trabajo peligrosas” y acusaba al distrito de uncierre cancelando las clases y prohibiendo el acceso a las herramientas de enseñanza a distancia. Pidió a la junta que ordenara a las escuelas de Chicago que permitieran la enseñanza a distancia hasta que se alcanzara un nuevo acuerdo de seguridad.
No estaba claro el jueves cuándo podría actuar la junta, pero el proceso podría tardar semanas en desarrollarse. En diciembre de 2020, la junta rechazó la solicitud del sindicato para bloquear el distrito de reanudar la instrucción en persona en enero de 2021.
El patrón era familiar para los padres de Chicago.
El sindicato de maestros ha amenazado con la huelga durante las polémicas negociaciones sobre las condiciones escolares durante décadas, y la última vez se retiró del trabajo en 2012 y 2019, cuando las conversaciones con la ciudad se rompieron. También hubo un paro laboral de un día en 2016 por prácticas laborales injustas.
La asistencia fue baja en las escuelas a principios de esta semana con miles de estudiantes en cuarentena relacionados con los casos de COVID-19 y otros que optaron por quedarse en casa para evitar la exposición. La Organización Mundial de la Salud comparó la explosión de casos de COVID-19 en todo el mundo con un “tsunami”. CPS informó de 433 infecciones de estudiantes el martes, su mayor total diario, según los datos del distrito.
Aun así, muchas familias se sintieron frustradas por tener que volver a hacer gestiones de última hora y se preguntaron si el hecho de estar más tiempo fuera de la escuela podría contribuir a la propagación.
“Es casi contradictorio porque como ahora estos niños y sus padres tienen que encontrar algunas actividades para los niños cuando no están en la escuela y están con otros niños en masa ahora”, dijo el padre Mary Bluma, que tiene dos hijos en las escuelas de Chicago. “Así que es casi como, oh, probablemente hay una mayor probabilidad de que van a propagar COVID o, ya sabes, se enferman de otros niños porque ahora no estamos en un entorno estructurado como un aula donde hay reglas en su lugar.”
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Los escritores de Associated Press Sara Burnett, Kathleen Foody y Don Babwin, y la videógrafa de AP Teresa Crawford contribuyeron a este informe.
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