BALTIMORE (AP) – Un juez de Baltimore ordenó el lunes la liberación de Adnan Syed después de anular la condena de Syed por el asesinato de la estudiante de secundaria Hae Min Lee en 1999, un caso que fue relatado en el exitoso podcast “Serial”, una serie de crímenes verdaderos que transfirió a los oyentes y revolucionó el género.
A instancias de los fiscales, que habían descubierto nuevas pruebas, la jueza del tribunal de circuito Melissa Phinn ordenó que se anulara la condena de Syed y aprobó la liberación de este hombre de 41 años, que ha pasado más de dos décadas entre rejas. En la abarrotada sala se oyeron gritos y aplausos cuando la jueza anunció su decisión.
Phinn dictaminó que el Estado violó su obligación legal de compartir pruebas que podrían haber reforzado la defensa de Syed. Ordenó el arresto domiciliario de Syed con vigilancia por GPS. El juez también dijo que el estado debe decidir si buscar una nueva fecha de juicio o desestimar el caso dentro de 30 días.
“Muy bien Sr. Syed, es libre de reunirse con su familia”, dijo Phinn al terminar la audiencia.
Minutos después, Syed salió del juzgado y mostró una sonrisa mientras era conducido a un todoterreno que le esperaba entre un mar de cámaras y una multitud de seguidores que le aclamaban.
Syed no habló durante la vista, ni tampoco se dirigió a los periodistas que estaban fuera. Pero después de la audiencia, su abogada Erica Suter describió su reacción a la decisión, diciendo: “Dijo que no podía creer que fuera real”.
Sara Patel, una amiga de Syed, dijo que “estamos muy contentos y aliviados de que finalmente esté libre. Hemos estado en vilo todo este tiempo”.
Syed siempre ha mantenido su inocencia. Su caso captó la atención de millones de personas en 2014, cuando la primera temporada de “Serial” se centró en el asesinato de Lee y planteó dudas sobre algunas de las pruebas que los fiscales habían utilizado, inspirando acalorados debates en las mesas de las cenas y en las fuentes de agua sobre la inocencia o la culpabilidad de Syed.
La semana pasada, los fiscales presentaron una moción diciendo que una larga investigación llevada a cabo con la defensa había descubierto nuevas pruebas que podrían socavar la condena de Syed, el ex novio de Lee, en 2000.
“Entiendo lo difícil que es esto, pero tenemos que asegurarnos de responsabilizar a la persona correcta”, dijo la asistente del fiscal del estado, Becky Feldman, al juez mientras describía varios detalles del caso que socavan la condena de hace décadas, incluyendo otros sospechosos, datos defectuosos de teléfonos móviles, testimonios de testigos poco fiables y un detective potencialmente parcial.
Después de la audiencia, la Fiscal del Estado Marilyn Mosby dijo que los investigadores están esperando los resultados del “análisis de ADN” antes de determinar si se debe buscar una nueva fecha de juicio o desechar el caso contra Syed y “certificar su inocencia.”
Syed estaba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua tras ser condenado por estrangular a Lee, de 18 años, cuyo cuerpo fue encontrado enterrado en un parque de Baltimore.
La investigación “reveló información no revelada y recién desarrollada con respecto a dos sospechosos alternativos, así como datos poco fiables de la torre del teléfono celular”, dijo la oficina de Mosby en un comunicado de prensa la semana pasada. Los otros sospechosos eran personas conocidas en el momento de la investigación original, pero no fueron debidamente descartados ni revelados a la defensa, dijeron los fiscales, que se negaron a dar información sobre los sospechosos, debido a la investigación en curso.
Los fiscales dijeron que no estaban afirmando que Syed es inocente, pero que no confiaban “en la integridad de la condena” y recomendaron su liberación bajo su propia responsabilidad o fianza. La oficina del fiscal del estado había dicho que si se concedía la moción se pondría efectivamente a Syed en un estado de nuevo juicio, anulando sus condenas, mientras el caso seguía activo.
Syed fue conducido el lunes a la abarrotada sala del tribunal esposado. Llevando una camisa blanca con corbata, se sentó junto a su abogado. Su madre y otros representantes de la familia estaban en la sala, al igual que Mosby.
En 2016, un tribunal inferior ordenó un nuevo juicio para Syed alegando que su abogada, Cristina Gutiérrez, fallecida en 2004, no contactó con un testigo de coartada y proporcionó un asesoramiento ineficaz.
Pero después de una serie de apelaciones, el más alto tribunal de Maryland en 2019 negó un nuevo juicio en una opinión de 4-3. El Tribunal de Apelaciones estuvo de acuerdo con un tribunal inferior en que el abogado de Syed fue deficiente al no investigar a un testigo de coartada, pero no estuvo de acuerdo en que la deficiencia perjudicó el caso. El tribunal dijo que Syed renunció a su reclamación por falta de eficacia del abogado.
El Tribunal Supremo de Estados Unidos se negó a revisar el caso de Syed en 2019.
La serie de crímenes verdaderos fue la creación del productor de radio de larga data yLa ex reportera del Baltimore Sun, Sarah Koenig, pasó más de un año investigando el caso de Syed e informando de sus hallazgos casi en tiempo real en segmentos de una hora de duración. El podcast, de 12 episodios, ganó un premio Peabody y supuso una transformación en la popularización de los podcasts para una amplia audiencia.
Durante la vista, el hermano de Hae Min Lee, Young Lee, habló ante el tribunal y dijo que se sentía traicionado por los fiscales, ya que pensaba que el caso estaba resuelto.
“Esto no es un podcast para mí. Esto es la vida real”, dijo.
Hablando fuera del tribunal después del fallo, Mosby expresó su simpatía por el hermano de Lee y dijo que entiende por qué se siente traicionado.
“Pero también comprendo la importancia, como administradora del sistema de justicia penal, de garantizar la igualdad, la justicia y la equidad. Eso también le corresponde al acusado”, añadió.
Los escritores de Associated Press Mike Kunzelman y Sarah Brumfield en Silver Spring, Maryland, contribuyeron a este informe.