COLUMBIA, S.C. (AP) – La multitud en la fiesta de la noche electoral del gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, coreó junto con el titular republicano cuando cerró su discurso de victoria con una letra de Tim McGraw: “Me gusta, me encanta, quiero más”.
Fue una melodía adecuada para el Partido Republicano de Carolina del Sur, que obtuvo más que “algo” de él en un ciclo en el que sus homólogos del GOP en todo el país no lograron generar las victorias que se suelen ver durante unas elecciones de mitad de período bajo el presidente de un partido contrario. McMaster ganó la reelección por casi 18 puntos, el doble del margen de su última vuelta y la mayor victoria en unas elecciones a gobernador de Carolina del Sur desde 1990.
Pero el éxito sustancial se produjo en las votaciones. Los republicanos obtuvieron siete escaños más en la Cámara de Representantes del estado -incluyendo cinco distritos representados por demócratas afroamericanos en un resultado sorprendente, incluso después de la redistribución de distritos- para obtener una supermayoría en la cámara baja por primera vez desde, al menos, la Reconstrucción.
La noche electoral fue “mejor aquí en Carolina del Sur, ciertamente, que en otros lugares del país”, dijo el miércoles a la prensa Drew McKissick, presidente del GOP estatal. “En Carolina del Sur, la ‘Ola Roja’ llegó y barrió a lo largo de la costa y llegó hasta el norte del estado, demostrando, una vez más, lo que ya sabemos, que Carolina del Sur es un estado republicano sólido”.
Los resultados del martes cimentaron las ganancias del GOP estatal en la última década en las áreas rurales, según Matt Moore, quien se desempeñó como presidente del Partido Republicano de Carolina del Sur de 2013 a 2017. Los distritos de la Cámara de Representantes que cubren condados rurales como Jasper y Hampton, Greenwood y McCormick, Sumter y Clarendon, y partes de Charleston y Colleton, todos cambiaron a los republicanos. Mientras tanto, los demócratas obtuvieron un escaño en el condado suburbano de Richland.
Los republicanos han estado aumentando su mayoría legislativa desde hace una generación. Cuando Moore era presidente del partido, dijo que un total de 80 republicanos de la Cámara se sentía fuera de alcance. El hecho de que la próxima legislatura pueda haber hasta 88 republicanos en la Cámara de Representantes le parece “sorprendente”.
La Carolina del Sur blanca y rural se ha vuelto cada vez menos competitiva, dijo Vincent Sheheen, un ex senador estatal que se presentó dos veces como candidato demócrata a la gobernación.
“Se está viendo que los suburbios son más competitivos”, dijo Sheheen. “Pero también se ve que los bastiones demócratas tradicionales se desmoronan en las zonas rurales”.
McKissick atribuyó en parte el éxito de su partido este año a la mayor campaña de llamadas a domicilio del GOP estatal para unas elecciones de mitad de mandato. También dijo que los candidatos fuertes en la parte superior en McMaster y el senador de EE.UU. Tim Scott ayudó a “construir una máquina de boleto directo en todo el estado.”
Carolina del Sur es uno de los seis estados que permite a los votantes elegir a todos los candidatos de su partido en línea recta con una sola selección de boleta. El sistema había beneficiado durante mucho tiempo a los demócratas hasta 2016, cuando McKissick dijo que los republicanos de Carolina del Sur superaron a la oposición en el voto directo por primera vez. Este año, el 62% de las aproximadamente 1 millón de papeletas de voto directo emitidas en Carolina del Sur fueron republicanas, según McKissick.
Los votos directos de los republicanos les permitieron superar rápidamente todos los votos emitidos para el candidato demócrata a la gobernación, Joe Cunningham.
“Los republicanos de Carolina del Sur están apoyando al equipo más que los republicanos de otros estados”, dijo Moore. “La razón son los buenos candidatos. Los republicanos perdieron a nivel nacional donde los malos candidatos tuvieron un rendimiento inferior.”
El voto directo -junto con el gerrymandering- disminuye la competitividad y contribuye a una menor participación, según Joshua Meyer-Gutbrod, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Carolina del Sur.
Aproximadamente el 60% de los candidatos a la Cámara de Representantes de Carolina del Sur se presentaron sin oposición, incluidos 55 republicanos y 17 demócratas. Esta cifra es más alta que la media nacional para las carreras no competitivas, que es de alrededor del 40%, según Meyer-Gutbrod. Ningún demócrata se presentó a las elecciones estatales para Tesorero, Fiscal General, Contralor General o Comisionado de Agricultura.
Los legisladores también han manipulado la competencia en algunas elecciones a la Cámara de Representantes del estado, dijo Meyer-Gutbrod, beneficiando no sólo a la mayoría republicana sino a los titulares de los dos partidos principales.
“Esto hace que los ciudadanos piensen que su voto no va a contar. Hay muy pocas posibilidades de cambiar una elección”, dijo Meyer-Gutbrod. “Y el resultado es que no acuden a votar. ¿Por qué invertir ese coste si las posibilidades de tener un impacto no son tan prominentes?”
La participación de mitad de período cayó entre todos los votantes registrados de Carolina del Sur del 55% en 2018 a aproximadamente el 51% en 2022. Mientras tanto,el estado añadió más de 241.000 votantes registrados en medio del crecimiento de la población. El número de papeletas demócratas descendió en casi 160.000 en comparación con los totales de hace cuatro años.
Algunos demócratas de Carolina del Sur -inspirados en 2020 por los totales récord de recaudación de fondos para el desafío fallido de Jaime Harrison al senador estadounidense Lindsey Graham- se preguntan ahora cómo seguir adelante.
Aunque los demócratas podrían esperar perder en un estado conservador como Carolina del Sur, Mandy Powers Norrell dijo que no deberían esperar que la participación disminuya. Para Norrell, candidata demócrata a vicegobernadora en 2018, la reducción fue “impactante”.
“Tuvimos menos personas que realmente se presentaron a las urnas por mucho. Pero aumentamos nuestros votantes registrados en un cuarto de millón”, dijo. “Eso apunta a un problema con, creo, la inspiración de la base”.
El representante estatal Jermaine Johnson dijo que había una falta de entusiasmo demócrata, calificando el ambiente de “abismal”. El legislador demócrata dijo que el partido esperaba erróneamente que el aborto fuera su “gracia salvadora”, pero la ira liberal por la revocación de la decisión del Tribunal Supremo en el caso Roe v. Wade, que protegía el derecho al procedimiento, no animó la participación en Carolina del Sur.
Johnson pidió a los funcionarios electos, a los líderes estatales del partido y a las oficinas de los condados que construyan un “esfuerzo consolidado y de equipo”. Ese proceso debe empezar por involucrar a los probables votantes demócratas y a los que han dejado de votar en los asuntos locales más importantes para ellos, dijo Johnson.
“Si no detenemos la hemorragia y ponemos una tirita en esta hemorragia ahora mismo, vamos a ver algo mucho peor dentro de dos años, cuando los senadores (estatales) se presenten a la reelección”, dijo Johnson.
Los demócratas de Carolina del Sur se enfrentan al reto de convencer a los votantes negros, una parte clave de su base, de que el partido puede dar prioridad a sus intereses mientras los candidatos estatales atraen un atractivo lo suficientemente amplio como para ganar, dijo Todd Shaw, profesor de ciencias políticas y estudios afroamericanos de la Universidad de Carolina del Sur. Los votantes negros del estado son “muy pragmáticos”, dijo.
“En su mayor parte, con algunas excepciones notables, el Sur profundo sigue siendo profundamente rojo”, dijo Shaw. “Es un Catch-22: estás en un estado rojo profundo y estás en una posición debilitada y todavía no has construido una coalición efectiva que puedas convencer de que hay un camino para ganar”.
Sheheen dijo que para aumentar la participación es necesario mostrar a los votantes que marcarán la diferencia, atrayendo a los votantes indecisos y a los moderados. Eso siempre iba a ser una tarea difícil este año para los demócratas del estado, dijo.
“Toda la política es nacional. Y eso es muy cierto en este estado”, dijo Sheheen. “La tendencia nacional se exacerba en este estado. Así que si se trata de una tendencia republicana ligera a nivel nacional, que fue este año – se hablaba de una ola, no fue una ola a nivel nacional, pero seguía siendo una tendencia republicana ligera – entonces va a ser más pronunciada aquí.”
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James Pollard es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos