NUEVA YORK (AP) – La artista de origen cubano Carmen Herrera, cuyos colores radiantes y pinturas geométricas pasaron desapercibidos durante décadas antes de que el mundo del arte se fijara en ella, ha muerto. Tenía 106 años.
El artista Antonio Bechara dijo a The New York Times que Herrera había muerto en su casa de Manhattan el sábado.
La fama llegó finalmente a los 89 años, cuando Herrera vendió su primer cuadro en 2004.
Puede que Herrera haya tardado 60 años en ser descubierta, pero hoy sus cuadros -composiciones minimalistas de líneas rectas, forma y color- se encuentran en las colecciones permanentes de los principales museos, como el Whitney Museum of American Art y el Museum of Modern Art de Nueva York y la Tate Modern de Londres.
“El núcleo de la pintura de Carmen Herrera es el impulso de la simplicidad formal y un sorprendente sentido del color”, según la Lisson Gallery de Londres. “Maestra de las líneas nítidas y de los planos cromáticos contrastados, Herrera crea simetría, asimetría y una infinita variedad de movimiento, ritmo y tensión espacial en el lienzo”.
En 2009, el Observer de Londres se preguntaba: “¿Cómo podemos haber pasado por alto estas hermosas composiciones?”
Herrera dijo que pintaba porque tenía que hacerlo.
“Es una compulsión que también me da placer. Nunca en mi vida tuve idea de dinero y pensé que la fama era una cosa muy vulgar. … Y al final de mi vida, estoy recibiendo mucho reconocimiento, para mi asombro y mi placer”, dijo en una entrevista de 2009.
Nacida en La Habana, Cuba, en 1915, Herrera era hija del editor fundador del periódico habanero El Mundo y de una madre reportera.
Estudió arquitectura en una universidad de La Habana y se trasladó con frecuencia entre Cuba y París durante las décadas de 1930 y 1940. Se formó en la Art Students League de Nueva York, donde se instaló a mediados de la década de 1950 tras casarse con Jesse Lowenthal, profesor de literatura en la Stuyvesant High School. Murió en 2000.
Trabajar como mujer artista en la América de la posguerra fue un reto difícil, dijo.
“La gente no estaba preparada para recibir mi trabajo”, dijo Herrera al Observer en 2010. Recordó cómo un galerista neoyorquino de vanguardia le dijo sin rodeos: “‘Carmen, puedes pintar en círculos alrededor de los hombres artistas que tengo, pero no te voy a dar una exposición porque eres una mujer'”.
Pero ser una artista desconocida tenía sus ventajas, decía; significaba que podía trabajar para complacerse a sí misma, no a otra persona.
A finales de la década de 2000, expuso en solitario en el Museum Pfalzgalerie Kaiserslautern de Alemania y en la Ikon Gallery de Birmingham (Inglaterra), y una década antes en el Museo del Barrio de Nueva York.
El arte de Herrera también se encuentra en muchos otros museos, como el Hirshhorn Museum y el Smithsonian American Art Museum de Washington, así como en el Walker Art Center de Minneapolis.