Carlos Alcaraz gana el US Open para conseguir su primer título de Slam y el primer puesto del ranking

Gracias a su inusual combinación de coraje y madurez, Alcaraz venció a Casper Ruud por 6-4, 2-6, 7-6 (1) y 6-3 el domingo para ganar el trofeo en Flushing Meadows y convertirse en el hombre más joven en liderar la clasificación de la ATP.

“Todo ha llegado tan rápido. Para mí es increíble. Es algo que soñaba desde que era un niño, desde que empecé a jugar al tenis”, dijo Alcaraz, al que la gente de cierta edad podría considerar todavía un niño.

“Por supuesto”, dijo, “tengo ganas de más”.

Alcaraz, que subirá tres puestos en el ranking desde el número 4 el lunes, ya ha atraído mucha atención como alguien considerado la Próxima Gran Cosa en un deporte dominado durante décadas por los Tres Grandes de Rafael Nadal, Novak Djokovic y Roger Federer.

“Es uno de esos pocos talentos raros que surgen de vez en cuando en el deporte. Eso es lo que parece”, dijo Ruud, un noruego de 23 años. “Vamos a ver cómo se desarrolla su carrera, pero todo va en la dirección correcta”.

El español recibió una serenata con coros de “¡Olé, Olé, Olé! Carlos!” que retumbaban en el techo cerrado del estadio, y Alcaraz a menudo pedía a los espectadores que hicieran más ruido. Hubo un par de puntos mágicos que provocaron ovaciones, incluyendo uno que Alcaraz perdió con un láser de un derechazo en carrera mientras terminaba boca abajo.

Sólo mostró brevemente signos de cansancio por tener que superar tres sets consecutivos en las tres rondas previas a la final; nadie había pasado por un camino tan arduo hacia el título en Nueva York en 30 años.

Alcaraz se enfrentó a cinco sets contra el campeón del Abierto de Estados Unidos de 2014, Marin Cilic, en la cuarta ronda, que terminó a las 2:23 de la madrugada del martes; contra Jannik Sinner en los cuartos de final, un thriller de 5 horas y 15 minutos que terminó a las 2:50 de la madrugada del viernes después de que Alcaraz necesitara salvar un punto de partido; y contra Frances Tiafoe en las semifinales.

“No es momento de estar cansado”, dijo Alcaraz.

Este no fue un paseo hasta el final. Se enfrentó a un par de puntos de set mientras perdía por 6-5 en el tercero. Podría haber sido un momento que cambiara el resultado.

Pero Alcaraz borró cada una de esas oportunidades de punto de set para Ruud con el tipo de reacción rápida, voleas de mano suave que mostró repetidamente.

“Simplemente jugó demasiado bien en esos puntos. Lo hemos visto muchas veces: Da un paso adelante cuando lo necesita”, dijo Ruud. “Cuando está cerca, saca grandes tiros”.

Un break en el cuarto fue todo lo que necesitó Alcaraz para sellar la victoria en la única final de Grand Slam entre dos jugadores que buscan tanto un primer campeonato importante como el primer puesto en la clasificación computarizada de la ATP, que data de 1973.

El ganador tenía garantizado el primer puesto en la clasificación del lunes; el perdedor, el segundo.

“Sabíamos lo que estaba en juego”, dijo Ruud, que entró en el Abierto de Estados Unidos con el número 7 del ranking. “Estoy decepcionado, por supuesto, por no ser el nº 1, pero el nº 2 tampoco está tan mal”.

También fue el subcampeón de Nadal en el Abierto de Francia en junio.

Si no hay nada más, Ruud se lleva el premio a la deportividad por conceder un punto que sabía que no merecía. Llegó en el 4-3 del primer set, cuando se precipitó hacia una pelota corta que botó dos veces antes de que su raqueta la tocara. El juego continuó, y Alcaraz dudó, y luego falló su respuesta. Ruud le dijo al juez de silla lo que había sucedido, dando el punto a Alcaraz, que respondió con un pulgar hacia arriba.

Alcaraz parece ser un talento poco común, ya que posee un juego en toda la cancha, una mezcla de potencia en el golpe de fondo con la voluntad de empujar hacia adelante. Ganó 34 de los 45 puntos que terminó en la red.

Cada vez es más amenazante en el servicio -hizo 14 aces a una velocidad de hasta 128 mph- y en la devolución, ganando 11 puntos de quiebre, convirtiendo tres.

Y, como señaló Ruud, Alcaraz mostró “un increíble espíritu de lucha y voluntad de ganar.”

No se equivoquen: Ruud no se queda atrás. Hay una razón por la que es el hombre más joven desde Nadal en llegar a dos finales importantes en una temporada.

Pero este era el momento de Alcaraz para brillarbajo las luces.

Un poco de perspectiva: es el primer adolescente en ganar el Abierto de Estados Unidos desde Pete Sampras en 1990, el primero en triunfar en cualquier Slam desde Nadal en el Abierto de Francia de 2005.

Una compañía decente.

Otra forma de entender lo precoz que es Alacaraz: El último hombre que ganó este torneo en su segunda participación fue Pancho González en 1948, antes de que se permitiera la participación de profesionales.

Para el contexto de la clasificación, es útil saber que Novak Djokovic no jugó en el Abierto de Estados Unidos ni en el Abierto de Australia este año, al no poder entrar en esos países por no estar vacunado contra el COVID-19, y no recibió ningún impulso en la clasificación por su campeonato de Wimbledon porque no se ofrecían puntos para nadie después de que el All England Club prohibiera a los deportistas de Rusia y Bielorrusia por la invasión de Ucrania.

Independientemente de las circunstancias, es significativo que Alcaraz sea el primer adolescente masculino en el número 1.

Nadie más lo hizo. Ni Nadal, ni Djokovic, ni Federer, ni Sampras ni ningún otro.

Cuando un último servicio ganador se desvió del marco de Ruud el domingo, Alcaraz se dejó caer de espaldas en la pista, y luego rodó sobre su estómago, cubriéndose la cara con las manos.

Se dirigió a las gradas para abrazarse con su entrenador, Juan Carlos Ferrero, un ex número 1 que ganó el Abierto de Francia en 2003 y llegó a la final del Abierto de Estados Unidos de ese año, y con otros, llorando todo el tiempo.

“Ha nacido para jugar este tipo de torneos, ha nacido para jugar este tipo de partidos”, dijo Ferrero, que lleva tres años trabajando con Alcaraz. “Desde el momento en que empecé con él, vi algunas cosas diferentes a las de otros chicos de su edad”.

Sólo se llega al número 1 por primera vez una vez.

Sólo se gana un primer título de Grand Slam una vez.

Mucha gente espera que Alcaraz celebre este tipo de hazañas en los próximos años.

“Quiero estar (en) la cima durante muchas, muchas semanas – espero que muchos años”, dijo. “Voy a volver a trabajar duro después de esta semana, de estas dos semanas increíbles. Voy a luchar (para) tener más de esto”.

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