Capilla histórica, escuela designada monumento histórico

La capilla, construida en 1866, es “probablemente el mejor ejemplo que existe desde el punto de vista de un historiador y de un historiador de la arquitectura” de la experiencia de los negros durante la Reconstrucción, dijo Wallace.

El Servicio de Parques Nacionales reconoció esa importancia y designó la Capilla de Tolson como Monumento Histórico Nacional en enero de 2021. En medio de una pandemia mundial, el honor no recibió una ceremonia en ese momento. Pero los Amigos de la Capilla de Tolson organizan este mes una dedicación y descubrimiento de una placa de bronce con la designación nacional en la iglesia. El servicio de parques participará en el programa.

La capilla, en 2008, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia estatal y local, según la solicitud de la capilla para convertirse en monumento histórico nacional. La antigua iglesia y la escuela también figuran como edificio contribuyente del Distrito Histórico de Sharpsburg, incluido en el registro nacional.

El momento de la solicitud de la capilla como monumento histórico nacional fue fortuito, ya que el Servicio de Parques Nacionales, que supervisa el programa de monumentos nacionales, buscaba edificios o lugares representativos de la experiencia de los negros durante la Reconstrucción, dijo Wallace.

El único otro lugar del condado de Washington designado como monumento histórico nacional es Fort Frederick, que recibió este honor en 1973, según el sitio web de monumentos históricos. Este fuerte de piedra cerca de Big Pool, que es un parque estatal, se construyó para formar parte de la defensa fronteriza del estado durante la Guerra Francesa e India.

La designación de monumento histórico abre a la organización sin ánimo de lucro Tolson a más oportunidades de subvención y ya ha hecho que la capilla histórica reciba más visitantes, dijo Wallace.

Una clase de la escuela secundaria Montessori de Kensington, Maryland, visitó la capilla el año pasado y varias clases más jóvenes de la escuela en casa han visitado. Wallace dijo que la educadora de Montessori, que buscaba edificios representativos de la experiencia de los negros durante la Reconstrucción, se enteró de la existencia de Tolson’s a través de un nuevo sitio web que el Servicio de Parques Nacionales creó sobre la capilla.

La experiencia educativa para los estudiantes incluyó un recreador que habló sobre la vida en Sharpsburg para la comunidad negra y cómo se unió para construir la capilla, dijo.

La capilla está abierta al público para visitas gratuitas desde el mediodía hasta las 4 p.m. el primer sábado del mes desde abril hasta octubre.

Edie Wallace, ex presidenta de los Amigos de la Capilla de Tolson, dijo que la persona que donó la estufa de vientre contó que se la había comprado a Virginia Cook y Frances Monroe, unas de las últimas socias de la capilla, cuando la estufa estaba a la venta frente a la capilla. Wallace dijo que la estufa parecía ser de alrededor de 1900 a 1920 y habría sido utilizada para proporcionar calor.

En verano, las ventanas se habrían abierto o tal vez se realizaban actividades en el exterior.

La capilla lleva el nombre de su primer pastor, John Tolson, un hombre negro asignado al circuito de Hagerstown por la Conferencia de Washington de la Iglesia Metodista – su conferencia negra, dijo Wallace. La congregación se estableció en 1865, un año después de que el estado de Maryland aboliera la esclavitud.

La piedra angular de la capilla se colocó en 1866 y en octubre del año siguiente se dedicó el edificio, según un folleto de la Capilla Tolson.

Tolson’s no fue la primera iglesia de la comunidad de Sharpsburg que sirvió a la comunidad negra, pero fue la primera iglesia dirigida por negros en la zona, dijo Wallace.

“Les dio independencia. Un espacio donde eran libres de ser ellos mismos. Que no estuvieran vigilados”, dijo Wallace.

En 1860, un año antes del comienzo de la Guerra Civil, 1.435 negros libres vivían en el condado de Washington, según la solicitud de la capilla para convertirse en un monumento histórico nacional. Esa población incluía a los negros que habían nacido libres y a los antiguos esclavos que fueron liberados o que compraron su libertad. Los datos del censo indican, según la solicitud, que “la mayoría de los negros libres de la zona de Sharpsburg trabajaban como sirvientes, amas de casa, peones de granja o ‘obreros'”.

Aproximadamente 10 negros libres eran propietarios de bienes inmuebles. Entre ellos estaba Samuel Craig, que junto concon su esposa, Catherine, donó el terreno para la capilla para crear la Iglesia Metodista Episcopal de Sharpsburg, según Wallace y la historia de la iglesia. Tolson fue reasignado al circuito eclesiástico de Winchester, Virginia, pero la iglesia de Sharpsburg recibió su nombre tras su muerte en 1870.

Wallace dijo que, para ella, la asociación de la iglesia con la Oficina de los Hombres Libres es importante a nivel nacional. El Congreso estableció la oficina en 1865 para guiar al Sur de una sociedad de esclavos a una sociedad de trabajadores libres, según la solicitud de registro de la capilla. Las funciones de la oficina incluían ayudar a los liberados a establecer escuelas.

La oficina asignó a Ezra Johnson, un hombre blanco, para que fuera el primer maestro de la “Escuela de la Unión Americana” en la Capilla de Tolson en abril de 1868, según la solicitud y el folleto. Los maestros posteriores serían negros, entre ellos John J. Carter y James Simons. El padre de Simons, David, fue uno de los primeros fideicomisarios de la capilla y quien se convirtió en el primer maestro de la escuela durante su permanencia como escuela del condado, dijo Wallace.

Según el informe mensual de la escuela del maestro, publicado en el sitio web de la organización sin ánimo de lucro, Tolson’s tenía 18 alumnos en abril de 1868. De ellos, tres eran mayores de 16 años. La escuela incluía alumnos de primaria, según Wallace.

La Sharpsburg Colored School funcionó en Tolson’s hasta 1899, cuando se construyó una escuela de madera en la zona, según el folleto de la capilla.

La iglesia funcionó hasta 1998, según el sitio web del registro nacional de la capilla. Eso fue dos años después de la muerte del último miembro de la iglesia de Sharpsburg, Virginia Cook.

Con los Amigos de la Capilla de Tolson trabajando para convertirse en una organización sin ánimo de lucro, la Fundación Save Historic Antietam adquirió la iglesia en 2002, según Wallace y el folleto. Los Amigos se convirtieron en una organización sin ánimo de lucro en 2006 y asumieron la propiedad dos años después, según el folleto.

La iglesia se sometió a una importante restauración en la década de 2000. Esto incluyó la eliminación de las tejas de asfalto que probablemente se añadieron sobre los troncos y el revestimiento de tablas verticales en la década de 1940 para que la capilla pareciera de ladrillo, dijo Wallace. Se sustituyó un 20% de los troncos originales. Se utilizó una réplica del revestimiento de pino blanco para reemplazar alrededor del 80% de las tablas verticales y se instalaron todos los listones nuevos, dijo.

La capilla también recibió nuevas tejas de cedro en el tejado y las ventanas se restauraron utilizando principalmente materiales originales, según el sitio web de la organización sin ánimo de lucro.

Wallce dijo que no habrá más entierros en el cementerio situado detrás de la capilla.

Se utilizó un radar de penetración terrestre para determinar que hay potencialmente 12 tumbas sin marcar detrás de la capilla, dijo Wallace.

El cementerio tiene 36 entierros marcados con fechas de fallecimiento, según una evaluación de conservación del cementerio realizada en 2013. Cook y los Simonses están entre los enterrados en el cementerio de la capilla. Otros enterrados allí son Wilson Middleton, fideicomisario de la iglesia y miembro de la Infantería de Color de los Estados Unidos; Hilary Watson, que fue esclavizada en la granja Otto; y Jeremiah Summers, que fue esclavizado en la granja Piper. Ambas granjas forman parte del Campo de Batalla Nacional de Antietam.

Algunos objetos de la Capilla de Tolson formarán parte de la exposición reorganizada en el Campo de Batalla Nacional de Antietam cuando el centro de visitantes, que está siendo rehabilitado por unos 7 millones de dólares, esté terminado, dijo el guardabosques Keith Snyder, jefe de educación de recursos y servicios para visitantes del campo de batalla. Snyder dijo que espera que el centro esté listo para reabrir este otoño.

Los funcionarios del parque empezaron desde cero a rediseñar cómo organizar el museo del campo de batalla, dijo Snyder. Un equipo de historiadores trabajó en torno a cinco conceptos universales: conflicto, terror, supervivencia, libertad y memoria.

Los objetos de la capilla estarán en la sección de la libertad porque la libertad es una historia complicada, especialmente en Maryland, dijo Snyder.

Aunque la libertad está directamente vinculada a la Proclamación de Emancipación, que el presidente Abraham Lincoln emitió el 1 de enero de 1863, la esclavitud fue abolida en Maryland el 1 de noviembre de 1864, mediante una nueva constitución estatal.

Algo evidente es que cuando los esclavizados obtuvieron su libertad en Maryland, al menos en Sharpsburg, lo primero que buscaron fue la religión y la educación, dijo Snyder.

“Tolson’s es el ejemplo perfecto de ambas cosas porque sirvió de iglesia y escuela”, dijo Snyder.

Los artículos previstos para la nueva exposición del museo del campo de batalla incluyen un libro y un tintero -para representar la escuela- y una Biblia, dijo Snyder.

La Biblia pertenecía a Nancy Camel, cuyo apellido se ha deletreado de diversas maneras, incluyendo Campbell.

Camel, de 40 años en 1860, estaba “empleada como sirvienta en la granja de William Roulette”, según el sitio web de la capilla sin ánimo de lucro. Teníafue esclavizada por Peter Miller, miembro de la familia Roulette por matrimonio, y liberada por Andrew Miller en junio de 1859. Al parecer, Camel aceptó inmediatamente un trabajo en la casa de los Roulette, donde permaneció el resto de su vida, según indica el sitio web.

Camel fue miembro tanto de la capilla de Tolson, a la que donó una gran Biblia, como de la iglesia de Manor, una iglesia de los Dunker al norte de Sharpsburg en cuyo cementerio fue enterrada, afirma el sitio web.