Canadá ultima un acuerdo para comprar 88 cazas F-35 estadounidenses

El gobierno ha presupuestado unos 19.000 millones de dólares canadienses (15.000 millones de dólares estadounidenses) para la compra en lo que supone la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense en más de 30 años. Cada avión cuesta unos 85 millones de dólares. Se espera que el ciclo de vida completo del programa cueste 70.000 millones de dólares (52.000 millones de dólares).

Canadá mantiene una estrecha relación de defensa con Estados Unidos, que incluye misiones conjuntas sobre el espacio aéreo norteamericano. Canadá también tiene obligaciones en el marco de la Organización del Tratado del Atlántico Norte. El anuncio se produce cuando Trudeau tiene previsto reunirse con el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en la Cumbre de Líderes de América del Norte que se celebra en México.

El gobierno dijo el año pasado que el F-35 de Lockheed Martin fue considerado como el mejor postor para un nuevo avión de combate para reemplazar a los envejecidos F-18, decidiéndose contra el Super Hornet de Boeing. Mientras tanto, Canadá compró algunos F-18 australianos para ayudar a prolongar la vida del programa canadiense de F-18 hasta 2032.

Antes de convertirse en primer ministro, Trudeau había dicho que Canadá no compraría el F-35. Un anterior gobierno conservador canadiense había anunciado la compra del F-35 en 2010, pero el gobierno liberal de Trudeau retrasó esa compra y abrió la licitación a la competencia.

“A medida que nuestro mundo se oscurece con la invasión ilegal e injustificable de Ucrania por parte de Rusia, y el comportamiento cada vez más asertivo de China en el Indo-Pacífico, este proyecto ha adquirido una mayor relevancia, especialmente por la importancia de la interoperabilidad con nuestros aliados”, dijo la ministra de Defensa, Anita Anand.

“Tenemos que asegurarnos de que, especialmente en este cambiante entorno estratégico mundial, cumplimos nuestras obligaciones con el NORAD y con la OTAN”.

Preguntado por el cambio de postura de los Liberales, Anand dijo: “El avión ha madurado. Y ahora vemos que muchos de nuestros aliados, ocho países en particular, están utilizando el F-35.”

Lockheed Martin en un comunicado dijo que un total de nueve naciones están operando actualmente F-35s, con más de 890 aviones en servicio hoy en día.

El mes pasado, los legisladores alemanes dieron luz verde a la compra de 35 aviones de combate F-35.

Nelson Wiseman, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Toronto, dijo que era inevitable que Canadá optara por el F-35, sobre todo porque muchos otros aliados occidentales lo han comprado.

“Los liberales se opusieron a la compra hace unos años, cuando estaban en la oposición. Lo hicieron porque el Gobierno conservador estaba a favor”, dijo Wiseman. “A diferencia de los estadounidenses, los canadienses se oponen en general a aumentar el gasto en defensa y el F-35 es caro. La propuesta de compra recibió el rechazo de la opinión pública cuando gobernaban los conservadores y los liberales quisieron aprovecharlo”, añadió.

Wiseman dijo que Biden acogerá con satisfacción la inversión -los F-35 se fabrican en Fort Worth, Texas-, pero Estados Unidos lleva tiempo esperándola, así que no será una sorpresa para Biden. Mantener y operar los jets debería implicar 3.300 puestos de trabajo y añadir 425 millones de dólares anuales al PIB de Canadá, dijo el gobierno canadiense.

La decisión de Canadá de comprar el F-35 fue acogida con satisfacción por el Teniente General de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Mike Schmidt. Mike Schmidt, el oficial estadounidense de mayor rango responsable de la gestión del proyecto del caza furtivo fuera del Pentágono.

“Canadá es nuestro amigo y un estrecho aliado”, dijo Schmidt en un comunicado. “El F-35 es el mejor del mundo y ofrece una interoperabilidad sin parangón a Estados Unidos, Canadá y los otros 15 países que lo han elegido. Cambia las reglas del juego a escala mundial”.