Camine hasta una cerca rota del Área de la Bahía que muestra cómo el terremoto de 1906 devastó Point Reyes
Hace más de un siglo, uno de los terremotos más mortíferos de todos los tiempos sacudió el Área de la Bahía. Si bien el terremoto de 1906 destruyó más del 80% de San Francisco, se pensó que su epicentro estaba cerca de la ciudad de Olema en Point Reyes, donde el terremoto había destrozado la tierra de manera más dramática (más tarde, los sismólogos determinaron el epicentro fue en realidad frente a la costa de San Francisco).
Eso es porque Point Reyes se encuentra justo en la falla de San Andrés, que se rompió y se deslizó hacia el noroeste hasta 20 pies durante el terremoto. Sin embargo, en ese momento, la falla de San Andrés ni siquiera tenía un nombre. Nadie pudo explicar la devastación. Los habitantes rurales de Point Reyes, muchos de los cuales tenían ranchos de ganado lechero y de carne, cuidaban sus casas, graneros y otras estructuras.
Hoy, el paisaje del Valle de Olema ha sanado y la falla se ha transformado en un parque bucólico. Pero la cicatriz del desastre natural de 1906 permanece.
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Un sábado soleado reciente, conduje hasta Point Reyes National Seashore para caminar por el Sendero del terremoto, una corta caminata pavimentada de 0.6 millas justo enfrente del Centro de visitantes de Bear Valley. Si bien el circuito rápido tiene otros encantos: un área de picnic con sombra, un arroyo balbuceante, letreros educativos que explican la tectónica de placas, el verdadero atractivo es una cerca.
Sí, una valla. Pero no cualquier valla vieja. Esta es una cerca que, durante el terremoto de 1906, se tambaleó a una distancia de 16 pies en un instante cuando la Placa del Pacífico se deslizó hacia el noroeste con un estruendo estremecedor. La estructura actual es en realidad una reconstrucción de la cerca original, que se remonta al inicio del parque en los años 60.
Acercándose a él aproximadamente a la mitad del camino boscoso, no se destaca demasiado al principio.
A primera vista, solo noté la parte izquierda de la valla de estacas, que se ve perfectamente normal por sí sola, situada junto a algunos escalones. Pero en lugar de seguir subiendo la colina en línea recta, se detiene abruptamente. No es hasta que gire la cabeza hacia la derecha que verá dónde se reanuda la cerca: arrojada al azar a un lado de 16 pies, parece que fue diseñada por una persona borracha.
“La valla sobre usted, dividida por la ruptura, permanece como una pieza de evidencia que marca el movimiento”, decía un letrero que marcaba la valla. “… Sube las escaleras, párate sobre la cicatriz reparada de 1906 e imagina que vuelve a suceder”.
Así que lo hice. Utilizando los mejores poderes imaginativos de mi cerebro, me imaginé las placas de América del Norte y el Pacífico deslizándose una contra la otra hace 115 años, rompiendo esta humilde cerca y millas de tierras de cultivo del Valle de Olema en un solo segundo catastrófico. Me imaginé que volvería a suceder en este mismo momento, mis pies plantados precariamente en una falla importante. Quiero decir, todo el mundo siempre dice que nos espera otro enorme terremoto en California. ¿Quién puede decir que no podría suceder en este momento?
No, está bien, demasiado aterrador. Me apresuré a bajar los escalones.
Sin embargo, la cerca no es el único indicio del terremoto de 1906 en Earthquake Trail. Justo encima hay una línea de postes azules que marcan el rastro activo de la falla de San Andrés. Esta característica tiene el potencial de ser muy interesante o muy aterradora, dependiendo de su nivel de miedo a los terremotos (el mío: bastante alto).
Aún así, los eventos de 1906 son lo suficientemente lejanos en el pasado que una pequeña caminata inofensiva probablemente no lo sacudirá hasta la médula. Sin embargo, lo salvaje es que la falla de San Andrés todavía se está moviendo, alrededor de 2 pulgadas por año. En algún momento en el futuro, las dos placas aquí podrían deslizarse una vez más por primera vez desde 1906, liberando más de un siglo de tensión. ¿Quién sabe cómo será Point Reyes entonces?
