BRUSELAS (AP) – La Unión Europea ha puesto en marcha una investigación sobre la adquisición prevista por Microsoft del gigante de los videojuegos Activision Blizzard, temiendo que el acuerdo de 69.000 millones de dólares distorsione la competencia leal a títulos populares como Call of Duty.
Microsoft, fabricante del sistema de juegos Xbox, anunció por primera vez en enero el acuerdo de compra de la editora de juegos con sede en California, pero todavía está pendiente del examen de los reguladores antimonopolio de Estados Unidos, Europa y otros países. Si se lleva a cabo, la operación en efectivo sería la mayor de la historia de la industria tecnológica.
Los miembros de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque de 27 países, dijeron en un comunicado el martes que “se trata de garantizar que el ecosistema del juego siga siendo vibrante en beneficio de los usuarios en un sector que evoluciona a gran velocidad.”
“Debemos garantizar que sigan existiendo oportunidades para los futuros y actuales distribuidores de videojuegos para PC y consolas, así como para los proveedores rivales de sistemas operativos para PC”, dijeron los comisarios. Tienen hasta el 23 de marzo de 2023 para decidir si aprueban el acuerdo.
En el centro de la disputa está quién controlará los futuros lanzamientos de los juegos más populares de Activision Blizzard, especialmente la franquicia de shooters militares en primera persona Call of Duty. Activision dijo esta semana que su última entrega, Call of Duty: Modern Warfare 2, ya ha conseguido más de mil millones de dólares en ventas desde su lanzamiento el 28 de octubre.
Sony, la rival de Microsoft en materia de consolas y fabricante de la PlayStation, ha planteado a los organismos reguladores de todo el mundo su preocupación por perder el acceso a lo que describe como un título de juego “imprescindible”. En respuesta, Microsoft ha prometido mantener Call of Duty en la PlayStation “al menos durante varios años más”, más allá de su actual contrato con Sony. También ha dicho que podría hacerlo disponible en la consola Switch de Nintendo, donde el juego no está disponible actualmente.
En una investigación preliminar, la UE encontró posibles problemas antimonopolio con la distribución de videojuegos y la detención del acceso a los rivales de Microsoft. El bloque dijo que “le preocupa que la adquisición propuesta pueda reducir la competencia en el mercado de sistemas operativos para PC.”
Microsoft dijo que seguirá trabajando con la Comisión Europea sobre los próximos pasos “y para abordar cualquier preocupación válida del mercado.”
“Sony, como líder del sector, dice estar preocupada por Call of Duty, pero nosotros hemos dicho que nos comprometemos a que el mismo juego esté disponible el mismo día tanto en Xbox como en PlayStation”, dijo Microsoft en un comunicado el martes. “Queremos que la gente tenga más acceso a los juegos, no menos”.
El director general de Activision Blizzard, Bobby Kotick, dijo el martes en un correo electrónico a los empleados que la competencia global en la industria de los videojuegos hace “comprensible que los reguladores estén tratando de entender mejor el negocio de los juegos.” Pero dijo que el “proceso está avanzando como esperábamos” y prevé que el acuerdo se cierre en junio.
“Seguiremos cooperando con la Comisión Europea, donde, en los países que representan, tenemos muchos empleados”, escribió Kotick.
Destacó la reciente aprobación de Brasil, diciendo que la autoridad de la competencia del país entendía que “operamos en una industria altamente dinámica y competitiva, y que la fusión no dañará la competencia de ninguna manera.”
Arabia Saudí también ha dado su visto bueno al acuerdo, pero todavía está a la espera de decisiones importantes de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos y de las autoridades del Reino Unido y la UE.
La decisión del martes fue otro ejemplo de cómo la UE ha liderado la regulación de las grandes empresas tecnológicas, abriendo investigaciones antimonopolio, promulgando regulaciones estrictas sobre la privacidad de los datos e impulsando normas históricas que amenazan a las plataformas en línea con miles de millones en multas a menos que respeten las condiciones justas del mercado y tomen medidas contra los contenidos dañinos como el discurso de odio y la desinformación.
Es posible que los reguladores impongan condiciones al acuerdo de juegos que obliguen a Microsoft a mantener abierto el acceso a Call of Duty durante más tiempo y garantizar que sus rivales no reciban una versión inferior.
Entre los que escuchan las preocupaciones de Sony están los reguladores antimonopolio del Reino Unido. El mes pasado, intensificaron su investigación sobre si Microsoft podría hacer que Call of Duty y otros títulos fueran exclusivos de su plataforma Xbox o “degradar de otro modo el acceso de sus rivales” retrasando los lanzamientos o imponiendo aumentos en el precio de las licencias.
“Estos títulos requieren miles de desarrolladores de juegos y varios años para completarlos, y hay muy pocos otros juegos de calibre o popularidad similar”, según un informe de septiembre de la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido.
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O’Brien informó desdeProvidence, Rhode Island.