SACRAMENTO, California (AP) – Una brutal ola de calor en el Oeste llevó a California al borde de ordenar apagones, pero la red eléctrica del estado logró manejar una demanda récord.
Los 39 millones de habitantes del estado fueron advertidos el martes de que la demanda -algunos de ellos por el uso del aire acondicionado- podría superar el suministro, ya que las temperaturas en muchas zonas superaron los 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius). El Operador del Sistema Independiente de California (CAISO), que supervisa la red eléctrica, emitió una alerta de energía de emergencia de fase 3, un paso por debajo de ordenar a las empresas de servicios públicos que empiecen a rotar los cortes para aliviar la tensión en el sistema. La medida permitió recurrir a fuentes de energía de emergencia.
La demanda aumentó al final de la tarde y por la noche, con todo el mundo, desde el gobernador Gavin Newsom a la agencia de control de negocios de marihuana legal del estado, instando a la gente a apagar las luces y reducir la energía o utilizar generadores de respaldo.
CAISO dijo que el pico de demanda de electricidad el martes llegó a 52.061 megavatios, muy por encima del máximo anterior de 50.270 megavatios establecido el 24 de julio de 2006.
Aunque no se produjeron apagones en grandes áreas, se registraron dos cortes en las ciudades de Palo Alto y Alameda, en el área de la Bahía de San Francisco, que afectaron a varios miles de clientes durante una hora.
La demanda se redujo al caer la tarde, los negocios cerraron y se redujo drásticamente después de que CAISO enviara un mensaje en su aplicación para teléfonos móviles en el que se rogaba a los clientes que redujeran su uso, advirtiendo de que “podrían producirse interrupciones en el suministro eléctrico a menos que tome medidas.”
La alerta de la fase 3 terminó a las 8 de la tarde sin que se produjeran grandes cortes rotativos. CAISO tuiteó que “la conservación de los consumidores jugó un papel importante en la protección de la fiabilidad de la red eléctrica.”
Sin embargo, incluso sin apagones intencionados, decenas de miles de personas se encontraron sin energía en el norte de California.
Unas 35.700 personas se quedaron sin electricidad en Silicon Valley y en las zonas del sur y del interior del área de la bahía de San Francisco, y la mayoría de los cortes estaban relacionados con el calor, dijo Jason King de Pacific Gas & Electric dijo el martes por la noche. No se sabe cuándo se reanudará el suministro eléctrico.
Los estados occidentales, mientras tanto, seguían luchando contra una de las olas de calor de septiembre más calurosas y prolongadas de las que se tiene constancia. Las temperaturas comenzaron a subir la semana pasada y el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que el calor peligroso podría continuar hasta el viernes, a pesar de una ligera moderación.
La capital del estado de California, Sacramento, alcanzó el martes un máximo histórico de 116 grados (46,7 C), batiendo un récord de 97 años.
Debbie Chang, oriunda de Sacramento, salió a caminar por el parque del Capitolio el martes por la mañana, tirando de un carro con Pop-Tarts y agua para repartir a las personas sin hogar. Vive en una casa antigua que depende de aparatos de pared que, según ella, no funcionan muy bien. La temperatura alcanzó los 91 grados (33 C) en su casa el lunes por la noche.
“Los últimos años en California, es realmente difícil”, dijo. “Realmente amo este estado. Y al crecer nunca imaginé que querría vivir exactamente fuera de California, a menos que tal vez fuera a nivel internacional. Pero esto es muy difícil”.
Los funcionarios del condado de Sacramento utilizaron los vestíbulos con aire acondicionado de algunos de sus edificios públicos como centros de refrigeración para las personas que no tenían otro lugar a donde ir y ofrecieron transporte gratuito para las personas que no podían llegar. Los funcionarios incluso entregaron vales de motel a algunas personas sin hogar a través de un programa que normalmente reservan para el invierno, según la portavoz del condado Janna Haynes.
“Aunque mucha gente puede quedarse en casa, mucha gente no tiene un hogar donde quedarse”, dijo Haynes.
En los edificios de oficinas estatales, los termostatos se estaban poniendo a 85 grados (29 C) a las 5 de la tarde para conservar la electricidad.
Seis lugares en el área de la bahía de San Francisco y la costa central establecieron temperaturas máximas récord de todos los tiempos, incluyendo Santa Rosa con 115 grados F (46 C).
En la vecina Nevada, los 106 F (41 C) del martes en Reno fueron el día más caluroso jamás registrado en septiembre y pulverizaron el récord anterior para la fecha, 96 F (35,5 C) en 1944. Se quedó a menos de 2 grados del máximo histórico para cualquier día o mes de 108 F (42 C), establecido en julio de 2002 e igualado en julio de 2007, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En Salt Lake City (Utah), una ciudad situada a más de 1.219 metros de altitud, las temperaturas fueron unos 20 grados más altas de lo normal, alcanzando los 40,5 C (105 F) el martes, el día de septiembre más caluroso registrado desde 1874.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. En los últimoscinco años, California ha sufrido los mayores y más destructivos incendios de la historia del estado.
Un incendio forestal que comenzó el viernes en la comunidad de Weed, en el norte de California, causó la muerte de dos personas y otro que estalló el lunes y se extendió rápidamente en la zona de Hemet, en el sur de California, también mató a dos personas. Las autoridades dijeron que fueron encontradas en la misma zona y aparentemente murieron mientras intentaban huir de las llamas.
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Los reporteros de Associated Press Sophie Austin y Kathleen Ronayne en Sacramento, California; Brady McCombs en Salt Lake City, John Anctzak en Los Ángeles y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron.