California se mueve para desmantelar el mayor corredor de la muerte del país

“La perspectiva de que acabes en el corredor de la muerte tiene más que ver con tu riqueza y tu raza que con tu culpabilidad o inocencia”, dijo. “Hablamos de justicia, predicamos la justicia, pero como nación, no la practicamos en el corredor de la muerte”.

California, que llevó a cabo una ejecución por última vez en 2006, es uno de los 28 estados que mantienen los corredores de la muerte, junto con el gobierno de Estados Unidos, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte. Mientras que otros estados, como Illinois, han abolido las ejecuciones, California está incorporando a sus reclusos condenados a la población penitenciaria general sin esperar que ninguno sea ejecutado en un futuro próximo.

“Estamos iniciando el proceso de cierre del corredor de la muerte para reutilizar y transformar las actuales unidades de alojamiento en algo innovador y anclado en la rehabilitación”, dijo la portavoz del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California, Vicky Waters, a The Associated Press.

Oregón transfirió de forma similar su población condenada, mucho más pequeña, a otras viviendas para reclusos hace dos años.

Newsom, un demócrata, impuso una moratoria a las ejecuciones en 2019 y cerró la cámara de ejecución del estado en San Quentin, al norte de San Francisco. Ahora su administración está dando la vuelta a una iniciativa aprobada por los votantes en 2016 que pretendía agilizar las ejecuciones aprovechando una disposición que permitía trasladar a los presos fuera del corredor de la muerte.

“El motivo subyacente de la administración es integrar al mayor número posible de estos asesinos condenados”, dijo Michael Rushford, presidente de la Fundación Legal de Justicia Penal, que respaldó la iniciativa. “Nuestro objetivo era acelerar el proceso”.

Añadió que no cree que las víctimas estén contentas con la decisión de la administración.

“Están trasladando a los asesinos condenados a instalaciones que van a hacer su vida mejor y les van a ofrecer más comodidades, mientras las víctimas siguen llorando la muerte de su familiar”, dijo Rushford.

Newsom dijo que los votantes aprobaron la medida, aunque duda que muchos hayan entendido la disposición.

“Cuando afirmaron la pena de muerte, también afirmaron una responsabilidad… para sacar a esa población del corredor de la muerte y ponerla a trabajar”, dijo Newsom.

Newsom está “echando más sal en las heridas de las víctimas”, replicó la presidenta de Crime Victims United of California, Nina Salarno. “Está usurpando la ley”.

El actor Mike Farrell, presidente del grupo Death Penalty Focus, que se opone a la pena de muerte, dijo que está encantado con la idea, pero que le preocupan los traslados que, según él, podrían convertir a los condenados en “objetivos muy maduros” para otros presos.

“Estamos hablando de personas que han estado en un tipo específico de aislamiento durante décadas”, viviendo con la perspectiva de la ejecución, dijo Farrell. “Trasladarlos sin más sin considerar muy seriamente sus necesidades, sus problemas personales, su estado psicológico y su seguridad sería un error espantoso”.

Los funcionarios penitenciarios comenzaron un programa piloto voluntario de dos años en enero de 2020 que hasta el viernes había trasladado a 116 de los 673 reclusos condenados del estado a una de las otras siete prisiones que tienen instalaciones de máxima seguridad y están rodeadas por vallas letales electrificadas.

Tienen la intención de presentar dentro de unas semanas una propuesta de reglamento permanente que haría obligatorios los traslados y “permitiría la reutilización de todas las unidades de alojamiento del corredor de la muerte”, dijo Waters.

La medida aprobada en la votación de hace seis años también exigía que los reclusos condenados participaran en trabajos en la prisión, con el 70% del dinero destinado a la restitución de sus víctimas, y los funcionarios penitenciarios dijeron que ese es su objetivo con los traslados. A finales del año pasado, se habían recaudado más de 49.000 dólares en concepto de restitución en el marco del programa piloto.

El presupuesto propuesto por Newsom para el año fiscal que comienza el 1 de julio busca 1,5 millones de dólares para encontrar nuevos usos para las viviendas vacías condenadas.

Señala que el corredor de la muerte y sus actividades de apoyo están en la misma zona que las instalaciones utilizadas para los programas de rehabilitación de los reclusos de seguridad media de San Quintín. El dinero se utilizaría para contratar a un consultor que “desarrolle opciones para (el) espacio centrado encrear un entorno positivo y curativo para ofrecer mayores oportunidades de rehabilitación, educación y atención sanitaria”.

La cámara de ejecución de San Quintín, que costó 853.000 dólares, se encuentra en una zona separada de la prisión, y no hay planes para “reutilizar” esa zona, dijo Waters.

Los votantes de California apoyaron la pena de muerte en 2012 y 2016. Un panel asesor de Newsom y de los legisladores, el Comité de Revisión del Código Penal, se convirtió en noviembre en el último en recomendar la derogación de la pena de muerte, calificándola de “irreparable.”

De acuerdo con el programa de traslados del estado, los reclusos condenados que se trasladan a otras prisiones pueden ser alojados en régimen de aislamiento o de confinamiento disciplinario si los funcionarios deciden que no pueden ser alojados de forma segura con otros, aunque se supone que deben intercalarse con otros reclusos. Los reclusos del corredor de la muerte son alojados en una celda, pero los trasladados pueden ser alojados con otros si se considera seguro.

“No ha habido problemas de seguridad y no se han producido problemas disciplinarios importantes”, dijo Waters.

Cuando se trata de trabajos y otras actividades de rehabilitación, los reclusos condenados fuera del corredor de la muerte reciben un trato similar al de los reclusos que cumplen condenas de cadena perpetua sin libertad condicional. Eso incluye una variedad de trabajos como el mantenimiento y las tareas administrativas, según los funcionarios de la prisión.

Los reclusos condenados son contados con más frecuencia y son supervisados constantemente durante las actividades, dijeron los funcionarios.

Antes de ser trasladados, son “examinados cuidadosamente para determinar si pueden participar con seguridad en el programa”, según el departamento. Esto incluye aspectos como el nivel de seguridad de cada recluso, sus necesidades médicas, psiquiátricas y de otro tipo, su comportamiento, sus problemas de seguridad y su notoriedad.

Las reclusas condenadas se alojan en el Centro de Mujeres de California Central en Chowchilla. Pueden trasladarse a un alojamiento menos restrictivo dentro de la misma prisión, y ocho de las 21 lo han hecho.