California se enfrenta a la posibilidad de apagones en medio de una brutal ola de calor
LOS ÁNGELES (AP) – California se enfrenta a la mayor probabilidad de apagones de este año mientras una brutal ola de calor sigue cubriendo el estado con temperaturas de tres dígitos. Los funcionarios estatales de energía dijeron que la carga eléctrica el martes por la tarde podría superar los 51.000 megavatios, la mayor demanda que el estado haya visto jamás.
Mientras la gente enciende sus aires acondicionados, el estado pronosticó niveles récord de uso de energía, dijo Elliot Mainzer, presidente de California Independent System Operators, que administra la red eléctrica del estado. El estado tiene capacidad de energía adicional en este momento “pero los apagones, los cortes rotativos son una posibilidad”, dijo Mainzer, llamando a la conservación adicional “absolutamente esencial”.
El sitio de la CAISO mostraba el martes por la mañana que California podría quedarse sin más de 5.000 megavatios de suministro eléctrico en el momento de máxima demanda, previsto para las 17:30 horas.
El peligro de incendios forestales fue extremo, ya que el calor abrasador y la baja humedad convirtieron la maleza en yesca. Se registraron cuatro muertes durante el fin de semana del Día del Trabajo mientras unos 4.400 bomberos luchaban contra 14 grandes incendios en todo el estado, con 45 nuevas llamas sólo el domingo, dijo Anale Burlew, un jefe adjunto del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
En el sur de California, dos personas murieron y una resultó herida por el incendio de Fairview, que comenzó el lunes cerca de la ciudad de Hemet, dijo el Departamento de Bomberos del Condado de Riverside. Aproximadamente a 50 millas (80 kilómetros) al sureste de Los Ángeles, el fuego se había extendido rápidamente a al menos 2.400 acres (971 hectáreas), lo que provocó evacuaciones, y sólo estaba contenido en un 5%. Múltiples estructuras residenciales se quemaron.
Los muertos no fueron identificados inmediatamente. Las autoridades dijeron que ambos fueron encontrados en la misma zona, pero no se sabía si eran de la misma casa. Al parecer, estaban tratando de huir cuando fueron superados.
La red energética de California funciona con una mezcla de energía solar y gas natural durante el día, junto con algunas importaciones de energía de otros estados. Pero la energía solar empieza a decaer a última hora de la tarde y por la noche, que es el momento más caluroso del día en algunas partes del estado. Y algunas de las viejas plantas de gas natural de las que depende California para obtener energía de reserva no son tan fiables cuando hace calor.
A petición de CAISO el lunes, cuatro generadores temporales de energía de emergencia desplegados por el Departamento de Recursos Hídricos en Roseville y Yuba City se activaron por primera vez desde que se instalaron el año pasado, proporcionando hasta 120 megavatios, suficiente electricidad para 120.000 hogares.
CAISO también ha emitido un llamamiento de Alerta Flex para la conservación voluntaria entre las 4 p.m. y las 10 p.m. del martes, con lo que ya son siete las alertas en otros tantos días. Se instó a los consumidores a mantener los aparatos de aire acondicionado a 78 grados (25,5 grados C) o más durante ese periodo y a evitar el uso de electrodomésticos importantes, como hornos y lavavajillas.
Los esfuerzos han funcionado para mantener las luces encendidas “pero ahora hemos entrado en la fase más intensa de esta ola de calor” que podría durar hasta la semana, y se necesitará un nivel de conservación dos o tres veces mayor por parte de las personas y las empresas, dijo Mainzer.
CAISO también emitió una alerta de emergencia energética de fase 2 desde las 18:30 hasta las 20:00 horas del lunes. La segunda de las tres etapas de alerta de emergencia significa tomar medidas de ahorro de energía de emergencia “como aprovechar los generadores de respaldo, comprar más energía de otros estados y utilizar los llamados programas de respuesta a la demanda”, según un sitio web de CAISO. La tercera fase consistiría en apagones continuos.
Varios cientos de miles de californianos se quedaron sin energía en agosto de 2020 en medio del calor, pero el estado evitó un escenario similar el verano pasado. El gobernador Gavin Newsom firmó el viernes una ley que podría permitir que la última planta nuclear del estado permanezca abierta más allá de su cierre previsto para 2025, para garantizar más energía.
El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó máximas de entre 100 y 115 grados (37,7 C y 46,1 C) en el interior de California, con temperaturas de entre 80 y 90 (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C) más cerca de la costa. La noche no traerá mucho alivio, con muchos lugares viendo mínimos en los 80s o incluso 90s (por encima de 26,6 C y por debajo de 37,2 C).
Irónicamente, el tiempo inestable también trajo la posibilidad de tormentas eléctricas sobre el sur de California y en la Sierra Nevada, con algunas áreas aisladas de lluvia, pero nada generalizado. Las tormentas también podrían producir relámpagos, dijeron los meteorólogos, que pueden provocar incendios forestales.
Al sur de la frontera con el estado de Oregón, el Mill Fire estaba contenido en un 55% el martes por la mañana después de matar a dos personas, herir a otras y destruir al menos 88 casas y otros edificios desde que estalló la semana pasada, dijo CalFire. Los cuerpos de las dos mujeres, de 66 y 73 años, fueron encontrados en la ciudad de Weed el viernes, elLa Oficina del Sheriff del Condado de Siskyou anunció el lunes. Los detalles no se dieron a conocer de inmediato.
A pocos kilómetros de distancia, el Mountain Fire creció a casi 18 millas cuadradas (29 kilómetros cuadrados) millas cuadradas y sólo el 20% contenida, con los vientos que amenazan con renovar su propagación hacia el este en un terreno escarpado, dijeron los funcionarios del fuego.
Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
