SACRAMENTO, Calif. (AP) – California sigue adelante con su mandato de vacunación contra el coronavirus para los escolares, pero no lo hará hasta al menos el verano de 2023, según anunció el jueves la administración del gobernador Gavin Newsom.
El año pasado, California fue el primer estado en anunciar que exigiría que todos los escolares recibieran la vacuna contra el coronavirus. Pero todavía no se ha hecho porque Newsom dijo que estaba esperando que los reguladores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. dieran la aprobación final a la vacuna para los niños en edad escolar.
En ese momento, Newsom estimó que el mandato entraría en vigor para el inicio del año escolar 2022-23. Pero aunque los reguladores federales han autorizado el uso de la vacuna contra el coronavirus para niños de hasta 5 años en caso de emergencia, todavía no ha dado la aprobación final para cualquier persona menor de 16 años.
A medida que el calendario se acerca al otoño, los administradores de las escuelas se preocupan de no tener suficiente tiempo para implementar el mandato de la vacuna.
“Así que sobre la base de estos dos hechos – no tenemos la aprobación completa de la FDA, y reconocemos los desafíos de implementación que las escuelas y los líderes escolares enfrentarían – que no nos estamos moviendo para tener un requisito de la vacuna para las escuelas en este próximo año académico y no antes de julio de 2023”, dijo el Secretario de Salud y Servicios Humanos de California, el Dr. Mark Ghaly en una entrevista.
La medida llega en un momento en el que los casos de coronavirus y las hospitalizaciones siguen siendo bajos tras la oleada invernal de la variante omicrónica, pero también cuando las autoridades luchan por convencer a los padres de que vacunen a sus hijos contra el virus.
Aunque casi el 75% de la población de California ha sido vacunada, las tasas de los niños de 17 años o menos son mucho más bajas. Algo menos del 34% de los niños de entre 5 y 11 años han recibido la vacuna, mientras que poco más del 66,4% de los niños de entre 12 y 17 años la han recibido, según datos del estado.
“Desde la perspectiva de mantener a los niños en las escuelas, esta fue la medida correcta”, dijo Christina Hildebrand, presidenta y fundadora de A Voice for Choice Advocacy, un grupo que se opone a los mandatos de vacunación. “El número de niños que no están vacunados, y si fueran retirados de la escuela, habría sido un desastre mucho mayor”.
California y Luisiana son los únicos estados que han anunciado un mandato de vacunación para las escuelas K-12, según la National Academy for State Health Policy. El Distrito de Columbia también tiene un mandato.
El mandato de Luisiana incluye una opción de exclusión para los padres, mientras que el mandato de California permitiría exenciones por razones médicas y creencias personales. Una razón médica suele requerir una prueba de un médico. Pero una exención por creencias personales es más fácil de obtener, y suele requerir una carta del estudiante o de los padres en la que se expongan sus objeciones.
El senador estatal Richard Pan, un demócrata de Sacramento que también es pediatra, fue el autor de un proyecto de ley en la legislatura estatal este año que habría bloqueado a los estudiantes de usar la exención de creencias personales para evitar la vacuna contra el coronavirus. Sin embargo, el jueves, Pan anunció que retenía el proyecto de ley -lo que significa que no se convertirá en ley este año-, aunque dijo que todavía debería haber un enfoque en el aumento de las tasas de vacunación infantil.
“Hasta que no mejore mucho el acceso de los niños a la vacunación contra la COVID, creo que una política estatal para exigir la vacunación contra la COVID en las escuelas no es la prioridad inmediata, aunque es una política de seguridad apropiada para muchos distritos escolares en comunidades con buen acceso a la vacuna”, dijo Pan en un comunicado de prensa.
Pan no dijo que retirara el proyecto de ley por falta de apoyo. Una encuesta realizada por el Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California, Berkeley, encontró que el 64% de los votantes registrados apoyan los requisitos de la vacuna contra el coronavirus para las escuelas – incluyendo el 55% de los votantes que son los padres de niños en edad escolar. La encuesta se publicó en febrero y se basó en un muestreo de 8.937 votantes registrados en California, con un margen de error de más o menos 2 puntos porcentuales.
Este es el segundo proyecto de ley relacionado con las vacunas que fracasa en la Legislatura de California este año antes de llegar a la votación. El mes pasado, la asambleísta demócrata Buffy Wicks retiró un proyecto de ley que habría obligado a todas las empresas de California a exigir las vacunas contra el coronavirus a sus empleados, una decisión que atribuyó a “un nuevo y bienvenido capítulo en esta pandemia, con el virus retrocediendo por el momento.”
Como los casos de coronavirus y las hospitalizaciones han disminuido, las autoridades estatales han eliminado la mayoría de las restricciones sobre el virus, y ya no exigen máscaras en las escuelas u otros lugares públicos.
“Definitivamente, muchos padres están emocionados de que el senador Pan retire este proyecto de ley. Es una cosa menos de la que tienen que preocuparse”.dijo Jonathan Zachreson, padre de tres niños de secundaria que fundó el grupo de defensa Reopen California Schools. “El hecho es que los niños de 5 a 11 años han tenido acceso a las vacunas durante bastante tiempo y sus bajas tasas de vacunación, creo, es evidente de cómo los padres se sienten acerca de la vacuna.”
Otros proyectos de ley relacionados con las vacunas siguen vivos en la Legislatura de California, incluyendo uno que permitiría a los escolares de 12 años o más recibir la vacuna contra el coronavirus sin el permiso de sus padres. Actualmente, California exige el permiso de los padres para las vacunas, a menos que sean específicamente para prevenir una enfermedad de transmisión sexual.
___
El periodista de Associated Press Don Thompson contribuyó.