California propone reducir los incentivos para la energía solar en los tejados
SACRAMENTO, Calif. (AP) – Los reguladores de California propusieron el lunes importantes cambios en la floreciente industria solar residencial del estado, incluyendo la reducción de los descuentos que los propietarios de viviendas con sistemas solares y de almacenamiento en el tejado obtienen en sus facturas eléctricas cuando venden la energía extra a las compañías eléctricas.
El exitoso programa de California para conseguir que más personas pongan paneles solares en sus casas ha sido el centro de un intenso debate entre las principales empresas de servicios públicos del estado y la industria solar, y las reformas propuestas por la Comisión de Servicios Públicos de California han sido muy esperadas.
Las tres principales empresas de servicios públicos del estado -Pacific Gas & Electric, San Diego Gas & Electric y Southern California Edison- dicen que el ahorro que obtienen ahora los clientes de energía solar es tan grande que esos clientes ya no pagan su parte justa por el funcionamiento de la red energética general.
La propuesta de la CPUC reduciría los incentivos para la utilización de la energía solar y aproximadamente duplicaría, a 10 años, el tiempo que tardan los californianos en recuperar lo que han pagado por la instalación de los sistemas. Comprar paneles solares en el tejado y un sistema para almacenar la energía extra cuesta unos 40.000 dólares, según la industria solar.
La CPUC dijo que las reformas están diseñadas para hacer que el programa, conocido como “medición de energía neta”, sea más rentable y para asegurar que los costos de operación de la red de energía se compartan de manera justa. Pero la industria solar y sus aliados advirtieron que los cambios harán más difícil que el estado logre sus objetivos de energía limpia, incluyendo la generación del 100% de la electricidad al por menor a partir de fuentes renovables o de cero carbono para 2045.
“La propuesta nos hará retroceder en materia de energía limpia y bloqueará la capacidad de muchos californianos para ayudar a que nuestra red sea más resistente al cambio climático”, dijo Susannah Churchill, directora regional sénior del oeste de EE.UU. de Vote Solar, un grupo de defensa política que impulsa la adopción de energías limpias.
California puso en marcha el programa en 1995 con el objetivo de animar a un mayor número de hogares a adoptar la energía solar. Ha funcionado. En la actualidad, California cuenta con 1,3 millones de sistemas solares en los hogares, mucho más que cualquier otro estado, según la industria solar. Esa cifra no hará más que crecer porque desde 2020 todas las viviendas de nueva construcción en California deben tener paneles solares.
Pero a medida que los paneles solares proliferan y el coste de su instalación se reduce, las críticas al programa aumentan. Las tres principales empresas de servicios públicos dicen que la configuración actual permite a los clientes de energía solar vender su energía a la red por más de lo que vale. Dicen que hay que hacer más para asegurarse de que los clientes de energía solar -la mayoría de los cuales siguen dependiendo de la energía de las empresas de servicios públicos una vez que el sol se pone- están pagando por todas las partes de la red de energía que utilizan.
Las tarifas eléctricas incluyen muchos costes no relacionados con la generación de energía, como la transmisión, la distribución e incluso los trabajos de prevención de incendios forestales. Cuando los hogares con energía solar pagan facturas de electricidad mucho más bajas -o no pagan ninguna- están contribuyendo menos a esas cosas. Eso significa que otros clientes, a menudo hogares e inquilinos sin medios económicos para instalar energía solar, asumen una mayor parte del coste.
Las empresas de servicios públicos y el Estado cifran ese coste en 3.000 millones de dólares. El sector de la energía solar cuestiona esta cifra, alegando que no tiene en cuenta el ahorro que supondría para todo el mundo el hecho de que las empresas de servicios públicos tuvieran que construir menos centrales eléctricas y líneas de transmisión debido al aumento de la energía solar residencial.
La propuesta de la CPUC seguiría permitiendo a los clientes residenciales de energía solar vender su exceso de energía a las compañías eléctricas, pero a una tarifa significativamente menor. Los clientes de energía solar también tendrían que pagar una tarifa de red basada en el número de kilovatios de energía que produzcan; costaría entre 40 y 50 dólares para la mayoría de los hogares.
Los cargos no son tan grandes como los que querían las empresas de servicios públicos. La portavoz de Pacific Gas & Electric, Ari Vanrenen, calificó la propuesta de “paso en la dirección correcta para modernizar el anticuado programa de energía solar en los tejados de California”. Pero indicó que la empresa de servicios públicos – la más grande del estado – le gustaría que los reguladores pusieran cargos más altos a los clientes de energía solar en los tejados, pero se negó a dar detalles.
Southern California Edison dijo que la propuesta reduciría la carga de los clientes no solares. San Diego Gas & Electric se negó a comentar, con el portavoz Anthony Wagner dijo que la utilidad necesitaba más tiempo para revisar la propuesta.
La comisionada de la CPUC, Martha Guzmán Aceves, dijo que las reformas están destinadas a crear la equidad al tiempo que garantiza los beneficios financieros son todavía lo suficientemente fuerte como para animar a la gente a ir solar. Los reguladores también propusieron crear un fondo de 600 millones de dólares para ayudar a los hogares de bajos ingresos a pagar la energía solar y el almacenamiento.
Los cambios se aplicarían a los nuevos clientes de energía solar, pero las nuevas tarifas se introducirían gradualmente a lo largo de cuatro años. Las personas que ya tienen paneles en sus casas no operarían bajo el nuevo sistema hasta que hayan tenido sus paneles durante 15 años. Si se acogen a una subvención de unos 3.200 dólares para construir sistemas de almacenamiento, pasarían a la nueva estructura tarifaria de inmediato.
La energía solar residencial en los tejados reduce la demanda de la red eléctrica hasta un 25% durante el día, según la CPUC. Pero el pico de demanda de energía de los hogares de California se produce entre las 6 y las 9 de la tarde, cuando el estado depende mayoritariamente de los combustibles fósiles para alimentar la red energética.
La propuesta de la CPUC anima a las personas que ya tienen paneles solares a pasarse al almacenamiento aumentando las tarifas de energía durante esas horas punta de la tarde. Y permitiría a cualquiera que tenga paneles solares en su tejado instalar paneles que proporcionen hasta el 150% de la energía que suelen necesitar. Eso animaría a la gente a cambiar a aparatos eléctricos o a comprar coches eléctricos que puedan cargar en casa, dijo el comisario de la CPUC Guzmán Aceves.
“¿Cómo transformamos un programa que trata sobre la energía solar distribuida -capturando el sol- a un programa que tiene que ver con un período en el que el sol está abajo?” , dijo Guzmán Aceves. “De eso se trata esta reforma”.
Pero la industria solar advirtió que los costos más altos desalentarán a la gente de ir a la energía solar en primer lugar, dijo Bernadette Del Chiaro de la Asociación de Energía Solar y Almacenamiento de California, que representa a 700 empresas de la industria.
“Si se encarece la energía solar, se encarece la batería. Es así de sencillo”, dijo.
Los comisionados de la CPUC podrían cambiar la propuesta antes de votarla a principios del próximo año.
