LOS ANGELES (AP) – California devastada por la tormenta se apresuró a limpiar y reparar los daños generalizados el miércoles como el azote de la lluvia se calmó en muchas áreas, aunque el norte podría ver tormentas eléctricas y otro frente meteorológico de gran alcance se espera que golpee el estado el viernes.
Al menos 17 personas han muerto en las tormentas que azotan el estado. La cifra es probable que aumente, dijo el martes el gobernador Gavin Newsom durante una visita a la pintoresca ciudad de Capitola, en la costa de Santa Cruz, que fue duramente golpeada por las altas olas y las crecidas de los arroyos la semana pasada.
Un conductor de camioneta y un motociclista murieron la madrugada del martes en el Valle de San Joaquín cuando un árbol que había sido alcanzado por un rayo cayó sobre ellos, dijeron las autoridades.
Más de la mitad de los 58 condados de California fueron declarados zonas de desastre, dijo el gobernador.
La última tormenta que comenzó el lunes fue una de una serie que comenzó a finales del mes pasado y reparar los daños puede costar más de mil millones de dólares, dijo Adam Smith, un experto en desastres de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, informó Los Angeles Times.
Los equipos trabajaron para reabrir las principales carreteras que fueron cerradas por desprendimientos de rocas, inundadas por las inundaciones o cubiertas de barro, mientras que más de 10.000 personas a las que se les ordenó salir de las ciudades costeras en la costa central se les permitió regresar a casa.
Entre ellos se encontraba Montecito, una rica comunidad del condado de Santa Bárbara que es el hogar del príncipe Harry y otras celebridades, donde 23 personas murieron y más de 100 casas fueron destruidas en un deslizamiento de tierra hace cinco años.
Sin embargo, miles de personas que viven cerca de arroyos y ríos crecidos por las lluvias seguían bajo órdenes de evacuación. En el valle de San Joaquín, la crecida del Bear Creek inundó parte de la ciudad de Merced y la vecina Planada, una pequeña comunidad agrícola situada junto a una carretera que conduce al parque nacional de Yosemite.
Los 4.000 residentes de Planada recibieron la orden de marcharse el martes por la mañana. Los barrios estaban bajo el agua y los coches sumergidos hasta el techo. Los residentes a los que se ordenó evacuar cargaron con lo que pudieron salvar a sus espaldas mientras salían bajo la lluvia.
Se ordenaron otras evacuaciones debido a la rotura de diques en algunas partes del condado de Monterey.
El río atmosférica más reciente – un largo penacho de humedad que se extiende en el Pacífico que puede caer asombrosas cantidades de lluvia y nieve – han disminuido en algunas áreas. Se pronosticó lluvia ligera a moderada con algunas tormentas eléctricas para llegar el miércoles en el norte de California. Un sistema de tormentas más largo se prevé que dure desde el viernes hasta el 17 de enero.
A pesar de la lluvia, la mayor parte del estado permaneció en sequía extrema o severa, según el Monitor de Sequía de EE.UU..
Las tormentas pueden ayudar a nivel local “pero no resolverán los desafíos de la sequía a largo plazo”, dijo Rick Spinrad, administrador de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Los daños causados por la tormenta incluyeron carreteras destrozadas y negocios costeros inundados por el oleaje de 6 metros que azotó el condado de Santa Cruz.
En muchas zonas se registraron cantidades de lluvia sin precedentes unidas a vientos furiosos e incluso granizo y rayos que derribaron árboles y dañaron tendidos eléctricos.
Más de 75.000 hogares y empresas de todo el estado estaban sin electricidad a última hora de la noche del martes, según el sitio web Poweroutage.us.
Los deslizamientos de tierra dañaron algunas casas en las zonas de laderas caras de Los Ángeles, mientras que más arriba en la costa un socavón dañó 15 casas en la comunidad rural del condado de Santa Bárbara de Orcutt.
Kevin Costner, ganador del premio al mejor actor en una serie dramática de televisión por “Yellowstone”, no pudo asistir el martes a la entrega de los Globos de Oro en Los Ángeles debido al mal tiempo. La presentadora Regina Hall dijo que estaba refugiado en Santa Bárbara debido a las inundaciones.
En San Francisco, un árbol cayó el martes sobre un autobús de cercanías sin causar heridos y un rayo cayó sobre el emblemático edificio Transamerica Pyramid de la ciudad sin causar daños. Los fuertes vientos también arrancaron parte del tejado de un gran edificio de apartamentos.
Algunas personas se encontraron varadas en pequeñas comunidades inundadas de agua y barro.
“Estamos todos atrapados aquí fuera”, dijo Brian Briggs, describiendo una noche de miedo durante la cual el diluvio desató deslizamientos de tierra en el remoto Cañón Matilija que enterraron una casa y cortaron la única carretera a la cercana Ojai. El arroyo del cañón comenzó a inundar patios y las colinas circundantes, que fueron despojadas de vegetación en el incendio Thomas de 2017, comenzaron a derrumbarse en la oscuridad.
Las corrientes de lodo arrastraron cobertizos, cenadores y dependencias al arroyo, dijo Briggs. Después de ayudar a los vecinos a llegar a un terreno más alto, regresó a casa para encontrar su valla destruida por el barro hasta la cintura.
Ahelicóptero dejó caer 10 ayudantes del sheriff martes para ayudar a los residentes de decenas de casas del cañón.
El tiempo húmedo y borrascoso dejó a la numerosa población sin hogar de California en una situación precaria. Al menos dos personas sin hogar en el condado de Sacramento murieron y más de una docena de personas fueron rescatadas de un campamento de personas sin hogar en el río Ventura.
Theo Harris, que vive en las calles de San Francisco desde 2016, fortificó su refugio con lonas y bridas el martes y acogió a su novia después de que su tienda se inundara.
“El viento ha sido traicionero, pero solo tienes que abrigarte y asegurarte de mantenerte seco”, dijo Harris. “La lluvia forma parte de la vida. Va a hacer sol. Va a llover. Sólo tengo que atarme las botas y no rendirme”.
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Los periodistas de Associated Press John Antczak y Stefanie Dazio en Los Ángeles y Janie Har y Olga R. Rodríguez en San Francisco, Kathleen Ronayne en Sacramento, Noah Berger en Merced y Seth Borenstein en Denver contribuyeron a este reportaje.