Buttigieg concede una subvención para derribar una carretera de Detroit

Permite a Michigan avanzar en su esfuerzo de 270 millones de dólares para transformar el tramo en Detroit en un bulevar a nivel de calle, reconectando los barrios circundantes y añadiendo comodidades, como carriles para bicicletas. El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha dicho que hará de la justicia racial una prioridad en la concesión de fondos de su departamento, prometiendo una amplia ayuda a las comunidades. Black Bottom y Paradise Valley, dos de los barrios predominantemente afroamericanos de la ciudad, fueron arrasados como parte de la creación en la década de 1950 de un sistema de autopistas interestatales, desplazando a 100.000 residentes negros y erigiendo una barrera de décadas entre el centro de la ciudad y las comunidades del este.

Aclamado por los líderes de la ciudad y del estado como una ayuda para rectificar un error racial del pasado, el dinero federal representa un primer paso clave que, según los grupos de defensa, inspirará docenas de esfuerzos dirigidos por los ciudadanos en otras ciudades para desmantelar las autopistas.

Aun así, los defensores advirtieron que el plan de Michigan de construir un bulevar urbano de seis carriles corre el riesgo de sustituir simplemente una calzada muy transitada por otra. Algunos residentes negros de toda la vida, por su parte, temen que el nuevo desarrollo empresarial y los brillantes edificios de apartamentos que prometen conexiones directas con el centro de la ciudad les quiten el precio.

Tras años de planificación que se remontan a 2013, ahora se estima que la eliminación de la autopista comenzará tan pronto como en 2025, dos años antes de lo previsto, y que la construcción finalizará en 2028.

“Este tramo de la I-375 corta como un tajo el barrio, uno de los muchos ejemplos que he visto en comunidades de todo el país donde una pieza de infraestructura se ha convertido en una barrera”, dijo Buttigieg a The Associated Press. Se unió a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y al alcalde de Detroit, Mike Duggan, más tarde el jueves en Detroit, junto con varios residentes negros, para destacar la subvención.

“Con estos fondos, ahora nos asociamos con el estado y la comunidad para transformarla en una carretera que conecte en lugar de dividir”, dijo Buttigieg.

Otros ganadores del jueves de la Infraestructura para la Reconstrucción de América, o INFRA, subvenciones incluyen 32,5 millones de dólares para Flagstaff, Arizona, para construir pasos subterráneos peatonales para volver a conectar los barrios de bajos ingresos aislados por un segmento de 1 milla de ferrocarril al centro de la ciudad; 100 millones de dólares para el condado de Clear Creek, Colorado, para las mejoras de 8 millas del corredor de la montaña I-70, incluyendo estaciones de carga de vehículos eléctricos; 110 millones de dólares a Nueva York para ampliar el espacio de almacén refrigerado en su centro de distribución de alimentos Hunts Point; y 70 millones de dólares para mejorar la vía férrea en Chicago.

El proyecto de Detroit crearía un bulevar de menor velocidad que pretende mejorar la seguridad eliminando una curva pronunciada y añadiendo iluminación LED, al tiempo que eliminaría 15 puentes antiguos y dos estaciones de bombeo de aguas pluviales y construiría aceras más amplias, carriles bici protegidos y pasos de peatones.

En un principio, Whitmer había solicitado 180 millones de dólares de fondos federales para el proyecto. Dado que esta cantidad habría sido excesiva en el marco del programa piloto Reconnecting Communities de la administración Biden, financiado por el Congreso con sólo 1.000 millones de dólares en cinco años, el Departamento de Transporte de Buttigieg optó por conceder 104 millones de dólares a Michigan en el marco del programa federal de subvenciones discrecionales INFRA, que cuenta con un fondo total mayor de 8.000 millones de dólares en cinco años.

Christopher Coes, subsecretario de política de transporte, dijo que la subvención a Detroit reflejaba la promesa de Buttigieg de hacer de la Reconexión de Comunidades un amplio “principio” de su departamento -no un único programa- con muchos esfuerzos en marcha. El dinero de ese programa piloto específico de 1.000 millones de dólares se concederá a finales de este año o principios del próximo.

Ben Crowther, director de promoción de America Walks y coordinador de la Red de Lucha contra las Autopistas, elogió la nueva subvención federal. Aunque hay más de 50 iniciativas de base en todo el país destinadas a eliminar o reutilizar las autopistas, sólo tres ciudades -Detroit, Syracuse, Nueva York y Somerville, Massachusetts- tienen planes de demolición listos para ser ejecutados, lo que las convierte en principales candidatas a la financiación federal.

“El hecho de que el proyecto de Detroit siga adelante habla realmente de las prioridades que el Departamento de Transporte de EE.UU. ha establecido para reconectar las comunidades que estánque se extiende hasta el nivel estatal”, dijo Crowther. Aunque es probable que continúe el debate comunitario sobre el mejor diseño y sobre si un bulevar de seis carriles es un buen enfoque, dijo, el nuevo enfoque federal sobre la equidad es “una gran inspiración para los grupos locales sólo por esa razón.”

Aun así, a algunos residentes negros les preocupa que el nuevo bulevar sólo pueda crear más problemas.

Sam Riddle, director político de la Red de Acción Nacional de Michigan y residente de la zona desde hace mucho tiempo, dice que para abordar realmente la desigualdad racial, los funcionarios de la ciudad deben adoptar un enfoque más holístico para mejorar la subsistencia de los negros, como la construcción de viviendas asequibles.

“No van a corregir un error histórico en el que los negocios negros fueron eliminados”, dijo Riddle. “Lo que van a hacer es repetir el mismo error que hace desaparecer la mayoría negra de Detroit”.