A pocos pies del tráfico de la mañana en Fulton Drive, clavé una varilla de sondeo de metal afilada 3 pies en el suelo del Golden Gate Park… y golpeé algo.
Cogí mi pala y excavé el macizo de flores en busca de una caja de plexiglás adornada que se rumoreaba que estaba enterrada en el parque hace 40 años. La suciedad se acumuló bajo mis uñas mientras cavaba más y más profundo, con la esperanza de que este fuera el día más emocionante de mi vida.
Mi búsqueda comenzó hace más de un año cuando un extraño de Oklahoma llamado Larry Gladd me envió un correo electrónico con el asunto “Tesoro enterrado”. Para consternación del departamento de TI de SFGATE, lo abrí y Gladd compartió su teoría sobre un libro llamado “El secreto”.
Publicado en 1982 por Byron Preiss e ilustrado por John Jude Palencar, “El secreto” parece el tipo de novela de fantasía que podrías encontrar en la biblioteca de un niño de 13 años que no es particularmente popular. El libro presenta ilustraciones influenciadas por el tarot y poemas crípticos que ofrecen pistas sobre el paradero de 12 “cascos” que el autor enterró en parques de América del Norte, mientras se disfrazaba de trabajador de mantenimiento. Cada casco tiene una llave que se puede usar para reclamar una gran joya antigua. Preiss murió en 2005 en un accidente automovilístico y se cree que se llevó las soluciones a los acertijos a la tumba.
Hasta la mañana de mi búsqueda, solo se habían desenterrado tres de los tesoros, en Cleveland, Chicago y Boston. El más reciente fue descubierto en Boston en 2019 por el diseñador de rompecabezas y juegos Jason Krupat, quien se enteró de “El secreto” del programa Discovery Channel “Expedition Unknown”, presentado por Josh Gates.
“Recibo correos electrónicos todos los días de personas que tienen teorías y mapas complicados y todo tipo de materiales”, me dijo Gates por teléfono. “La gente se me acerca en la calle, y generalmente puedo identificarlos porque tienen un montón de papeles. Escuché algunas teorías locas, pero el problema es que también escuché muchas que suenan plausibles”.
El programa ha filmado tres segmentos sobre la búsqueda, dos en los que quedaron en blanco y un tercero en el que ayudaron a Krupat a terminar su excavación.
A diferencia de muchos de los lugares sospechosos, Golden Gate Park en realidad alienta a los cazadores a través de un sistema oficial de permisos. Mi fuente, quien, por razones que nunca explicó, no viaja, primero contactó al gerente general del Departamento de Recreación y Parques, Phil Ginsburg, para compartir su teoría, justo antes de que la pandemia pusiera en pausa los permisos de excavación.
“Creo que el Sr. Gladd tiene una teoría verdaderamente viable sobre dónde está esta cosa. Escogió muchas pistas realmente buenas”, dijo Ginsburg, quien grabó un podcast sobre “El secreto”. “Este es mi tercero o cuarto de estos, y estaba convencido de que este sería el día”.
‘En la puerta del muro de piedra, el aire huele dulce’
Después de hablar con Gladd a principios de 2021, llegamos a un acuerdo entre el buscador y el guardián de que yo decidiría el destino de la joya si la descubría: él estaba allí por la caza, no por la recompensa. Esperé pacientemente a que me permitieran reabrir, pero otra ola de coronavirus lo retrasó, así que escribí una historia sobre la historia de “El Secreto”.
Después de su publicación, mi bandeja de entrada se llenó de más personajes tipo Larry Gladd que afirmaban conocer la ubicación exacta del tesoro de San Francisco. Las teorías se alimentan de dos pistas principales: una pintura y un poema. La pintura muestra a una mujer con un vestido azul con un diseño de dragón que se asemeja al diseño del parque Golden Gate, con símbolos y formas que combinan con varios puntos destacados del parque. El poema críptico dice así:
“En la puerta del muro de piedra
El aire huele dulce
No muy lejos
Los puestos altos son tres
Educación y Justicia
Para que todos lo vean
Sonidos del cielo
Cerca del as es alto
Corriendo hacia el norte, pero primero cruzando
En dirección a la joya
es un objeto
De la atención de Twain
poste gigante
paso gigante
Al lugar donde se guarda el casco.
Algunas de las teorías que recibí eran sólidas, pero ninguna coincidía con la de Gladd. Mi historia también llamó la atención de JP Muncks, un ingeniero de 31 años que comenzó a investigar el tesoro de Nueva York. En el fondo de esa pintura, Muncks creyó ver el contorno de un edificio al lado de St. Nicholas Park. Más pistas del poema lo ayudaron a delimitar el lugar, pero un permiso del detector de metales y una docena de agujeros profundos más tarde, se quedó en blanco.
“Descubrí que cuanto más y más profundo vas, te sientes cada vez más decepcionado”, dijo Muncks. Ahora extraoficialmente se dio por vencido con “The Secret” y centró su atención en la resolución de acertijos en “Cain’s Jawbone”, que recientemente se convirtió en un fenómeno mundial en parte gracias a un creador de TikTok de San Francisco.
Una persona que no se sintió decepcionada por su experiencia con “El secreto” fue Krupat, quien encontró el tesoro de Boston en el parque Christopher Columbus Waterfront después de dos años de búsqueda. Las pistas lo llevaron a un campo de béisbol, y la frase “deberías sentirte como en casa” implicaba el plato de home. Pero el parque no permite excavar, por lo que Krupat pensó que no tenía suerte, hasta que un día pasó corriendo por el campo y vio a un equipo de construcción renovando el área.
“Los detuve y dije, ‘Oigan, van a pensar que esto es una locura, pero hay un tesoro enterrado en este campo debajo del plato’”, dijo Krupat. Luego le envió al trabajador de la construcción un correo electrónico de seis páginas con detalles sobre la cacería. Meses después, recibió un mensaje de texto con una foto de parte del casco.
“Literalmente se me cayó el teléfono”, dijo Krupat.
Lo siguiente que hizo fue ponerse en contacto con Discovery Channel, que envió un equipo que lo ayudó a encontrar el resto del casco. Canjeó la llave que había dentro por una piedra de peridoto y la familia sobreviviente de Preiss voló para encontrarse con él en una ceremonia. En los tres años transcurridos desde que encontró la gema, Krupat ha recibido ofertas de extraños para comprar la gema por unos miles de dólares, pero no está interesado.
“No esta a la venta. Yo lo llamo prácticamente invaluable”.
‘Sonidos del cielo, cerca de as es alto’
Como cabría esperar de una búsqueda del tesoro de 40 años, mucha gente tiene teorías. Debido a la forma del vestido de la mujer en la imagen (y una docena de otras pistas), se presume que el casco está en el Golden Gate Park, pero el consenso termina ahí. La página de San Francisco del sitio wiki “El Secreto” tiene 4300 palabras de investigacióncon 157 comentarios (incluida una publicación en mayúsculas que anuncia el día en que se reabrió el sistema de permisos, el 8 de marzo de 2022).
“Hay personas que han dedicado una enorme cantidad de tiempo a este juego”, dijo Gates. “Es como una computadora que se ha dejado encendida, ha estado funcionando durante 40 años y hay personas que están legítimamente obsesionadas con ella”.
Una teoría destacada involucró la hendidura en forma de fresa en el centro de su vestido, quizás un guiño a Strawberry Hill, que está justo al lado de Huntington Falls, cuya forma coincide con las montañas en cascada en el fondo de la pintura. En 2019, un cazador de tesoros viajó de Francia a San Francisco para excavar en este lugar y encontró un casco en cuestión de minutos, pero después de que los funcionarios del Golden Gate Park intentaron confirmar la autenticidad del casco, descubrieron que era falso.
“Para nuestro guarda tesoros, todo parecía un poco sospechoso, porque habíamos estado trabajando en el acertijo durante bastante tiempo”, dijo Ginsburg.
En el episodio “Expedition Unknown” que visita el Golden Gate Park, un par de cazadores idearon la teoría de que un tótem retirado en 1986 era la pista final, y que la sombra proyectada por el poste marcaría el lugar de excavación. El programa creó un modelo tridimensional digital del poste y utilizó tecnología de realidad aumentada para estimar la sombra, pero una vez más, el tesoro permaneció sin encontrar.
Lo que nos lleva a mi fuente, Gladd, quien en realidad tenía una exitosa experiencia en la búsqueda de tesoros (había encontrado un Leer y buscar tesoro) y obtuvo el respaldo de Ginsburg. La teoría de Gladd se basa en gran medida en la frase “un objeto de la atención de Twain”, que interpreta como el interés de Mark Twain por los barcos de vapor. ¿Y quién ayudó a inventar el barco de vapor? Robert Fulton, que nos lleva a Fulton Street. La joya de la pintura es una perla, por lo que “en la dirección de la joya” podría hacer referencia a Pearl Street, que está al este de la autopista 1 (“el as es alto”).
Gladd luego redujo las cosas al pabellón de entrada al parque ferroviario de Powell Street. ¿Cómo? La pintura incluye una imagen sombría de un teleférico, y este edificio solía albergar teleféricos. ¿Y ese es el reloj de un conductor sobre la mesa? Luego está el tallo de la rosa en la pintura, cuya forma curva combina perfectamente con los lados del banco de hierro dentro del pabellón, y también podría conectarse con la línea “el aire huele dulce”.
Pero lo que realmente me convenció fue que la manga de la mujer en la pintura está formada por nueve cuadrados, la misma cantidad de bloques en los cimientos de piedra del pabellón. Y el truco: está señalando el cuarto bloque, que es exactamente donde mi sonda golpeó algo.
‘Poste gigante, paso gigante, al lugar donde se guarda el casco’
Uno podría esperar que un cazador de tesoros empuñando una barra de metal que parecía un cruce entre un arma medieval y un saltador atrajera mucho la atención de los transeúntes, pero solo un extraño pareció darse cuenta: un veinteañero fumando un porro matutino. quien se detuvo en su paso, se detuvo por un largo momento, luego me dijo que esperaba que tuviera una grandía.
Cuando mi sonda de metal golpeó algo a unos 2 pies de profundidad, pensé que este sería un gran día. Mi mente se adelantó a mi pala e imaginé vender la gema por unos miles de dólares, o donarla al Departamento de Parques, que podría incorporar la joya en una estatua conmemorativa mía que se construiría junto al macizo de flores donde estaba. a punto de encontrar definitivamente este tesoro. Probablemente no necesitaría el dinero de todos modos, ya que estaría lleno de regalías de la adaptación cinematográfica de este mismo artículo que está leyendo ahora mismo.
Resulta que golpeé una roca. Luego otra roca. Luego una raíz de árbol. Luego un fragmento de terracota. Seguimos cavando hasta que el hoyo tenía casi 6 pies de ancho y 3 pies de profundidad. El director de fotografía de SFGATE, que fue quien hizo la mayor parte del trabajo real, señaló que no era el agujero más grande en el que me había metido en mi carrera (¡zumba!), pero definitivamente nunca había terminado con tanta suciedad. en mis zapatos al no cumplir con una fecha límite.
El entusiasmo del personal del Departamento de Parques se desvaneció, cambiando a una vibra distintiva de “vamos a terminar”. Seguí hundiendo la sonda en el suelo, apuñalando el suelo con la esperanza de escuchar el tintineo del plexiglás, pero lo más valioso que encontré fue una vieja tarjeta de crédito de Home Depot. Incluso cavamos un agujero más pequeño en el otro lado del pabellón por desesperación, pero después de 90 minutos, me di por vencido.
Este no sería el día más emocionante de mi vida. De hecho, fue uno de los más decepcionantes.
En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: el editor de cultura de SFGATE, Dan Gentile, a la derecha, consulta con Phil Ginsburg, gerente general del Departamento de Recreación y Parques de San Francisco, para revisar ideas sobre la ubicación precisa del tesoro del libro “El secreto: una búsqueda del tesoro”. ;” un par de pies más abajo y todavía sondeando; el momento de la derrota, cuando Dan Gentile cancela la excavación; montones de tierra que se acumularon en el proceso. (Charles Russo/SFGATE)
“Bienvenido al club de apoyo”, me dijo Gates. “Pasé por lo mismo en Florida. Seguimos las pistas allí y sentí que teníamos muchas posibilidades de encontrarlo. Cavamos este hoyo, vimos algo en el hoyo, y pensé que era el borde de esta caja. Y resultó ser nada”.
Llamé a Gladd y, aunque trató de mantenerse positivo, pude escuchar su voz desinflarse ante la noticia. Hablamos de nuevo unas semanas después y él contó cómo se sintió ese día.
“Estaba desanimado”, me dijo Gladd, “porque eso era justo lo que no quería escuchar. Solo estoy pensando, ‘¿Por qué no puede estar allí?’ Toda la información apunta a allí. ¿Por qué no puede estar allí?
Por mucho que creyera en la teoría de Gladd, me di cuenta de que había algunos agujeros, sobre todo alrededor de las líneas finales del poema. Entonces, como uno lo hace, comencé a desarrollar mis propias ideas. Tal vez “paso gigante” se refiere al álbum de John Coltrane, que se conecta con la iglesia St. John Coltrane de SF, que originalmente estaba ubicada en 201 Sawyer St., como en Tom “un objeto de la atención de Twain” Sawyer. Pero Sawyer Street está al lado de McLaren Park. ¿Podrían todas las pistas del Golden Gate Park ser pistas falsas? Lo que pasa con estas pinturas y poemas es que son como nubes: puedes ver casi todo lo que quieras en ellos, y nadie puede decirte que estás equivocado.
Aparte de las infinitas interpretaciones, la parte más cruel de “El secreto” —un estribillo que repitieron todas las fuentes que entrevisté para esta historia— es que si te equivocas por una pulgada, te equivocas por una milla. Si algún lector tiene un dispositivo de radar de penetración terrestre que pueda prestarme, envíeme un correo electrónico con el asunto “Tesoro enterrado”, pero hasta entonces, siempre me perseguirá la posibilidad de que “El secreto” permanezca sin ser descubierto por otros 40 años. porque estaba cavando a solo una pulgada de la gloria.