OMAHA, Neb. (AP) – Las ganancias del primer trimestre de Berkshire Hathaway cayeron más del 53% debido a una gran oscilación en el valor del papel de sus inversiones, pero Warren Buffett encontró la manera de poner parte de la enorme pila de efectivo de la compañía para trabajar, lo que dará a los accionistas algo de qué hablar en la reunión anual del sábado.
Berkshire dijo que ganó 5.460 millones de dólares, o 3,702 dólares por acción de clase A, durante el trimestre. Esta cifra es inferior a los 11.700 millones de dólares, o 7,638 dólares por acción de clase A, de hace un año.
Pero el cambio clave durante el trimestre fue que la montaña de efectivo de Berkshire se redujo a 106.000 millones de dólares desde los 147.000 millones de principios de año, ya que invirtió 51.000 millones de dólares en acciones. Buffett también gastó 3.200 millones de dólares en la recompra de acciones de Berkshire.
Durante el primer trimestre, Buffett acordó la compra del conglomerado de seguros Alleghany por 11.600 millones de dólares e hizo inversiones multimillonarias en HP Inc. y Occidental Petroleum. Sin embargo, aún no ha revelado todas sus compras de acciones, por lo que no está claro inmediatamente en qué más invirtió Berkshire este año
Pero Berkshire sí dijo que su participación en el gigante petrolero Chevron se disparó hasta los 26.000 millones de dólares a finales del trimestre, frente a los 4.500 millones de dólares de principios de año, hasta convertirla en una de las cuatro mayores inversiones de la compañía. El analista de Edward Jones, Jim Shanahan, dijo que con las inversiones en Chevron y Occidental combinadas, Berkshire tiene ahora más de 40.000 millones de dólares invertidos en el sector petrolero.
Pero Berkshire dijo que el valor de sus inversiones se redujo en 1.580 millones de dólares en el primer trimestre, cuando hace un año esa estimación en papel de sus inversiones creció en 4.700 millones de dólares. Eso representó la mayor parte de la oscilación en las ganancias netas.
Buffett dice que las ganancias operativas de Berkshire son una mejor medida del rendimiento de la empresa porque excluyen las ganancias y pérdidas de las inversiones. Según esta medida, los beneficios de Berkshire se mantuvieron estables en 7.040 millones de dólares, o 4.773,84 dólares por acción de clase A, frente a los 7.018 millones de dólares, o 4.577,10 dólares por acción de clase A, de hace un año.
Esta cifra superó las expectativas de Wall Street. Los cuatro analistas encuestados por FactSet esperaban que Berkshire reportara ganancias operativas de 4.277,66 dólares por acción Clase A.
Berkshire dijo el sábado que los beneficios mejoraron en la mayoría de sus negocios, incluyendo el ferrocarril, los servicios públicos y las empresas de fabricación que posee, pero los ingresos de suscripción cayeron en sus compañías de seguros.
Además de las inversiones, Berkshire Hathaway es propietaria de más de 90 negocios, entre ellos el ferrocarril BNSF, varias empresas importantes de servicios públicos, la aseguradora Geico y un surtido de empresas manufactureras y minoristas. Decenas de miles de accionistas acudieron el sábado a un estadio de Omaha, no muy lejos de la sede de la empresa, para escuchar a Buffett y a los vicepresidentes de Berkshire, que pasaron horas respondiendo a todas las preguntas.
El inversor japonés Heihachiro “Hutch” Okamoto asiste a la reunión por primera vez este año, en parte porque está escuchando mucho interés en invertir en el mercado de valores estadounidense en la empresa de corretaje donde trabaja en Japón.
“El Sr. Buffett es una especie de representante del mercado bursátil estadounidense, así que quería verlo aquí”, dijo Okamoto.
Janet Dalton, de Overland Park, Kansas, dijo que lleva décadas asistiendo a las reuniones. Su familia tiene una relación aún más larga con la empresa porque su padre compró acciones de la compañía textil Berkshire Hathaway incluso antes de que Buffett se hiciera cargo de ella en 1965 y empezara a convertirla en el conglomerado que es hoy. Nunca vendieron las acciones, que ahora se venden por casi 500.000 dólares cada una.
Dalton dijo que echa de menos las respuestas empresariales más detalladas que Buffett solía dar en las primeras reuniones a las que asistía.
“Cuando vine por primera vez a las reuniones, era como recibir un mini-MBA. Ahora se ha convertido en algo más general”, dice Dalton. Pero parte de lo que le hace volver año tras año es la posibilidad de reencontrarse con amigos y compañeros inversores que ha conocido en reuniones anteriores.