Brittney Griner detenida en Rusia mientras Mercury abre la temporada
PHOENIX (AP) – La multitud de color púrpura y naranja serpenteaba a través del laberinto de barricadas que llenan el centro de Phoenix estos días, la excitación crecía con cada paso hacia el Centro de la Huella.
Sus voces, ya no ahogadas por el tráfico y los tractores, crearon el tipo de zumbido palpable en el interior del estadio que sólo un estreno de temporada puede generar.
Por debajo, fluía una corriente de miedo y tristeza por la única persona que faltaba.
Brittney Griner, siete veces All-Star y pieza clave en dos viajes a las finales de la WNBA, no estaba con las Phoenix Mercury en su primer partido contra las Las Vegas Aces el viernes por la noche. Mientras las Mercury y el resto de la WNBA avanzan en la temporada, Griner se acerca a la marca de tres meses de su detención en Rusia, sin un calendario para su liberación.
“Es horrible lo que le ha pasado, sabiendo lo bien que los aficionados hemos llegado a conocerla”, dijo MJ Hill, titular de un abono de las Mercury desde la primera temporada de la WNBA en 1997. “Es una persona amable y gentil, y es horrible pensar dónde está y por lo que está pasando”.
Griner fue detenida el 17 de febrero después de que las autoridades del aeropuerto de Moscú dijeran que habían encontrado en su equipaje cartuchos para vapear que supuestamente contenían aceite derivado del cannabis, lo que podría conllevar una pena máxima de 10 años de prisión. El gobierno de Biden determinó que Griner está siendo detenida injustamente y tiene una audiencia fijada para el 19 de mayo.
La WNBA y el gobierno de Estados Unidos han trabajado para la liberación de Griner, pero aún no han logrado ningún avance con el gobierno ruso.
“No hay un día que pase en el que no esté trabajando en esto de alguna manera, hablando con una variedad de personas en el gobierno de Estados Unidos, su agente, su familia, otros que son expertos en esta área que pueden ayudarnos a navegar por una situación muy compleja y francamente, como dije en nuestro draft, inimaginable”, dijo la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert en Seattle.
La WNBA y las Mercury se mostraron al principio reticentes a decir nada por miedo a agravar la situación de Griner, pero se han hecho más públicas a medida que su detención se ha prolongado. Varias jugadoras se han pronunciado sobre la detención de Griner, incluida la alero de las Seattle Storm Breanna Stewart, que ha tuiteado a diario sobre ella.
“BG está en mi mente todos los días”, dijo Stewart antes del partido de las Storm contra las Minnesota Lynx el viernes por la noche. “Tienes esos momentos en los que no puedes creer que todavía esté en Rusia injustamente detenida. Espero que la llevemos a casa. La WNBA no es la WNBA sin BG”.
La WNBA está reconociendo a Griner esta temporada con una calcomanía en el suelo con “BG” y su número 42 en los 12 estadios de la liga, ya que sigue detenida.
Washington colocó su calcomanía en la banda azul entre los banquillos del estadio de las Mystics en la capital del país, colocada junto a una calcomanía de “Black Lives Matter”. Algunos suplentes de las Indiana Fever se sentaban en el suelo cerca del “BG42” mientras esperaban una pausa en la acción para poder entrar en el partido.
“Todos estamos preocupados por la situación, algo que normalmente se manejaría mucho más rápido”, dijo el entrenador de Washington, Mike Thibault. “(Ciertamente) no ha sido así y creo que todo el mundo ve lo que está pasando. Está en los pensamientos de todos”.
Las jugadoras de las Mercury lucieron camisetas negras con “We Are BG” en letras blancas durante los calentamientos y las presentaciones. La escolta Sophie Cunningham se dirigió al público antes del partido contra Las Vegas.
“Todavía tenemos la esperanza de que vuelva pronto con nosotras, pero hasta entonces seguiremos pateando culos y ganando partidos”, dijo.
Montie Apostolos, abonada de los Chicago Sky, llevaba una sudadera blanca con capucha que decía “Free Britney Griner Now!” en la parte delantera y “WOMENHOOPTOO MOVEMENT” en la trasera. También llevaba un cartel con “Free BG#42” con un balón atravesando la red.
“Me preocupa su bienestar emocional”, dijo Apostolos, cuya sobrina, Jewell Lloyd, juega en las Seattle Storm. “Quiero que sepa que la queremos y que estamos empujando cada día todo lo que podemos para asegurarnos -manteniéndola ahí fuera, manteniéndola delante, que todavía lo sepan- y, con suerte, se enterará. Y con suerte, será liberada”.
Griner, una pívot de 1,90 metros, y Diana Taurasi, líder anotadora de la carrera de la WNBA, han sido las piezas clave de una franquicia de las Mercury que ganó el título de la WNBA en 2014 y llegó a la final la temporada pasada, perdiendo ante las Chicago Sky.
Griner es seis veces All-Star, ganó consecutivamente el premio a la Jugadora Defensiva del Año de la WNBA en 2014-15 y es la encestadora más prolífica de la historia de la WNBA. Dos veces medallista de oro, en 2021 tuvo una de las mejores temporadas de sus nueve años de carrera en la WNBA,liderando la WNBA en tiros bloqueados mientras terminaba segunda en anotación y sexta en rebotes.
Se esperaba que Griner volviera a jugar un papel clave para las Mercury esta temporada después de que el equipo reforzara su plantilla con las incorporaciones de Tina Charles y Diamond DeShields.
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Los escritores deportivos de AP Howard Fendrich en Washington, D.C., Tim Booth en Seattle y Andrew Seligman en Chicago contribuyeron a este informe.
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