MOSCÚ (AP) – Los abogados de la estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner han presentado una apelación a su sentencia de nueve años de prisión en Rusia por posesión de drogas, según informaron el lunes las agencias de noticias rusas, en medio de las conversaciones entre Estados Unidos y Rusia que podrían conducir a un intercambio de prisioneros de alto perfil.
Griner, ocho veces pívot estrella del Phoenix Mercury de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica, fue condenada el 4 de agosto después de que la policía dijera que había encontrado botes de vapeo con aceite de cannabis en su equipaje en el aeropuerto de Sheremetyevo de Moscú.
Griner admitió que tenía los botes en su equipaje, pero dijo que los había empacado inadvertidamente con prisa y que no tenía ninguna intención criminal. Su equipo de defensa presentó declaraciones escritas de que le habían recetado cannabis para tratar el dolor.
Su detención en febrero se produjo en un momento de gran tensión entre Moscú y Washington, pocos días antes de que Rusia enviara tropas a Ucrania. En ese momento, Griner, reconocida como una de las mejores jugadoras de la historia de la WNBA, regresaba a Rusia, donde juega durante la temporada baja de la liga estadounidense.
La abogada Maria Blagovolina fue citada por las agencias de noticias rusas el lunes diciendo que la apelación fue presentada, como se esperaba, pero los motivos no estaban inmediatamente claros.
La sentencia de nueve años se aproxima al máximo de 10 años, y Blagovolina y su co-abogado Alexander Boykov dijeron tras la condena que el castigo era excesivo. Dijeron que en casos similares los acusados han recibido una condena media de unos cinco años, y que a un tercio de ellos se les concedió la libertad condicional.
Antes de su condena, el Departamento de Estado de Estados Unidos declaró que Griner había sido “detenida injustamente”, una acusación que Rusia ha rechazado tajantemente.
Reflejando la creciente presión sobre el gobierno de Biden para que haga más por traer a Griner a casa, el Secretario de Estado de EE.UU. Antony Blinken dio el inusual paso de revelar públicamente en julio que Washington había hecho una “propuesta sustancial” para traer a Griner a casa, junto con Paul Whelan, un estadounidense que cumple una condena de 16 años en Rusia por espionaje.
Blinken no dio más detalles, pero The Associated Press y otras organizaciones de noticias han informado de que Washington ha ofrecido liberar a Viktor Bout, un traficante de armas ruso que cumple una condena de 25 años en Estados Unidos y que en su día se ganó el apodo de “Mercader de la Muerte.”
El domingo, un alto diplomático ruso dijo que se han mantenido conversaciones sobre un intercambio.
“Este tema bastante delicado del intercambio de ciudadanos rusos y estadounidenses condenados se está discutiendo a través de los canales definidos por nuestros presidentes”, dijo Alexander Darchiev, jefe del departamento de América del Norte del Ministerio de Asuntos Exteriores, a la agencia estatal de noticias Tass. “Efectivamente, se está hablando de estas personas. La parte rusa lleva mucho tiempo buscando la liberación de Viktor Bout. Los detalles deben dejarse en manos de los profesionales”.
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