MANAUS, Brasil (AP) – Un investigador de la policía federal dijo el miércoles por la noche que un sospechoso confesó haber disparado mortalmente a un experto indígena y a un periodista en una zona remota de la Amazonia y llevó a los agentes al lugar donde estaban enterrados los cuerpos.
La policía dijo en una conferencia de prensa en la ciudad amazónica de Manaos que el principal sospechoso del caso confesó el martes por la noche y detalló lo que sucedió con la pareja que desapareció el 5 de junio. Dijeron que pronto se harían otros arrestos en el caso, pero no dieron detalles.
El investigador federal, Eduardo Alexandre Fontes, dijo que Amarildo da Costa de Oliveira, de 41 años, apodado Pelado, dijo a los agentes que utilizó un arma de fuego para matar al experto indígena Bruno Pereira, de Brasil, y al reportero independiente Dom Phillips, de Gran Bretaña.
“No tendríamos forma de llegar a ese lugar rápidamente sin la confesión”, dijo Torres sobre el lugar en el que la policía recuperó el miércoles los restos humanos tras ser conducida hasta allí por Pelado.
Torres dijo que se espera que los restos sean identificados dentro de unos días, y si se confirma que son los hombres desaparecidos, “serán devueltos a las familias de los dos.”
“Encontramos los cuerpos a tres kilómetros (casi dos millas) en el bosque”, dijo el investigador, añadiendo que los equipos de rescate viajaron alrededor de una hora y cuarenta minutos en el río y 25 más en el bosque para llegar al lugar de enterramiento.
La familia de Pelado había dicho anteriormente que él negaba cualquier delito y afirmaba que la policía lo había torturado para tratar de obtener una confesión.
Otro oficial, Guilherme Torres, de la policía del estado de Amazonas, dijo que el barco de los hombres desaparecidos no había sido encontrado todavía, pero que la policía conocía la zona donde supuestamente fue escondido por los implicados en el crimen.
“Pusieron bolsas de tierra en el barco para que se hundiera”, dijo. El motor de la embarcación fue retirado, según los investigadores.
La conferencia de prensa en la sede de la policía federal de Brasil en Manaus también incluyó a los líderes militares, que se unieron al esfuerzo para encontrar a Phillips y Pereira unos días después de que se denunciara su desaparición.
El presidente Jair Bolsonaro, un crítico frecuente de los periodistas y expertos indígenas, ha atraído críticas de que el gobierno no se involucró lo suficientemente rápido. El miércoles, criticó a Phillips en una entrevista, diciendo, sin pruebas, que los lugareños de la zona donde desapareció no lo querían y que debería haber tenido más cuidado en la región.
Los esfuerzos para encontrar a los dos fueron iniciados por los pueblos indígenas de la región. UNIVAJA, una asociación de pueblos indígenas del Valle del Javari, lamentó la pérdida de “dos compañeros” en un comunicado el miércoles, añadiendo que sólo tenían ayuda y protección de la policía local.
Mientras la policía federal anunciaba que daría una conferencia de prensa, los compañeros de Pereira convocaron una vigilia frente a la sede de la agencia de asuntos indígenas del gobierno brasileño en Brasilia. Pereira estaba de licencia en la agencia.
Pereira, de 41 años, y Phillips, de 57, fueron vistos por última vez en su embarcación en un río cercano a la entrada del Territorio Indígena del Valle del Javari, que limita con Perú y Colombia. Esa zona ha sido escenario de violentos conflictos entre pescadores, cazadores furtivos y agentes del gobierno.
Los acontecimientos comenzaron a moverse el miércoles cuando los agentes de la policía federal llevaron a un sospechoso que no identificaron en ese momento al río hacia los grupos de búsqueda que buscaban a Phillips y Pereira.
Un fotógrafo de Associated Press en Atalaia do Norte, la ciudad más cercana a la zona de búsqueda, fue testigo de cómo la policía se llevaba al sospechoso, que iba encapuchado.
El martes, la policía dijo que había detenido a un segundo sospechoso en relación con la desaparición. Fue identificado como Oseney da Costa de Oliveira, de 41 años, pescador y hermano de Pelado, a quien la policía ya había caracterizado como su principal sospechoso.
Los investigadores de la policía dijeron el miércoles que de Oliveira no había confesado ninguna participación en el crimen, pero añadieron que tenían pruebas contra él.
Los indígenas que estaban con Pereira y Phillips han dicho que el Pelado les blandió un rifle el día anterior a la desaparición de ambos.
Los equipos oficiales de búsqueda concentraron sus esfuerzos en torno a un punto del río Itaquai donde una lona de la embarcación utilizada por los desaparecidos fue encontrada el sábado por voluntarios del grupo indígena Matis.
Las autoridades comenzaron a rastrear la zona y el domingo descubrieron una mochila, un ordenador portátil y otros objetos personales sumergidos bajo el agua. La policía dijo esa noche que había identificado los artículos como las pertenencias de ambos hombres desaparecidos, incluyendo una tarjeta sanitaria y ropa de Pereira. La mochila pertenecía a Phillips.
La policía informó previamente de que había encontrado rastros de sangre en elbarco. Los agentes también encontraron en el río materia orgánica de aparente origen humano que se envió a analizar.
Las autoridades han dicho que una línea principal de la investigación policial sobre la desaparición ha apuntado a una red internacional que paga a pescadores pobres para que pesquen ilegalmente en la reserva del Valle del Javari, que es el segundo territorio indígena más grande de Brasil.
Pereira, que anteriormente dirigía la oficina local de la agencia federal indígena, conocida como FUNAI, participó en varias operaciones contra la pesca ilegal. En estas operaciones, por lo general se confiscan o destruyen las artes de pesca, mientras que los pescadores son multados y detenidos brevemente. Sólo los indígenas pueden pescar legalmente en sus territorios.
“El motivo del crimen es alguna disputa personal por la inspección de pesca”, especuló la semana pasada el alcalde de Atalaia do Norte a los periodistas, sin dar más detalles.
Mientras que algunos policías, el alcalde y otras personas de la región relacionan las desapariciones de la pareja con la “mafia del pescado”, la policía federal no ha descartado otras líneas de investigación, como el narcotráfico.
Torres, el oficial de la policía federal, reiteró ese punto el miércoles por la noche, diciendo que no podía discutir detalles de la investigación.
“Estamos trabajando con varias líneas de investigación”, dijo.
Tras la noticia de la recuperación de los restos humanos, la esposa de Phillips, Alessandra Sampaio, dijo que el hallazgo “pone fin a la angustia de no saber el paradero de Dom y Bruno.”
“Ahora podemos traerlos a casa y despedirnos con amor”, dijo Sampaio en un comunicado. “Hoy también comenzamos nuestra búsqueda de justicia”.
____ Maisonnave informó desde Manaus y Savarese informó desde Sao Paulo.