SAO PAULO (AP) – Antes de desaparecer en la selva amazónica de Brasil, Bruno Pereira estaba sentando las bases de una empresa gigantesca: un sendero de 350 kilómetros que marca la frontera suroeste del territorio indígena del Valle del Javari, una zona del tamaño de Portugal.
El objetivo del sendero es evitar que los ganaderos invadan el territorio del Javari, y es el último esfuerzo de Pereira para ayudar a los indígenas a proteger sus recursos naturales y sus estilos de vida tradicionales.
Aunque Pereira llevaba mucho tiempo persiguiendo estos objetivos como experto de la agencia brasileña de asuntos indígenas, conocida como FUNAI, en los últimos años trabajaba como consultor de la organización indígena del Valle del Javari. Esto se debe a que después de que Jair Bolsonaro llegara a la presidencia de Brasil en 2019, la FUNAI comenzó a adoptar un enfoque más indiferente hacia la protección de las tierras y los pueblos indígenas, y el gobierno promovió sin reparos el desarrollo por encima de la protección del medio ambiente.
Profundamente frustrado, Pereira dejó la agencia y se embarcó en un camino más independiente -y peligroso-.
La última vez que se le vio con vida fue el 5 de junio en un barco en el río Itaquai, junto con el periodista independiente británico Dom Phillips, cerca de una zona fronteriza con Perú y Colombia. El miércoles, un pescador confesó haber matado a Pereira, de 41 años, y a Phillips, de 57, y llevó a la policía a un lugar donde se recuperaron restos humanos; algunos restos fueron identificados el viernes como pertenecientes a Phillips, otros se cree que pertenecen a Pereira.
Pereira habló varias veces con The Associated Press en los últimos 18 meses, y se refirió a su decisión de dejar la FUNAI, que consideraba que se había convertido en un obstáculo para su trabajo. Tras la llegada de Bolsonaro al poder, la agencia se llenó de leales y de personas que carecían de experiencia en asuntos indígenas, dijo.
“No tiene sentido que yo esté allí mientras estos policías y generales del ejército lleven la voz cantante”, dijo por teléfono en noviembre. “No puedo hacer mi trabajo bajo ellos”.
Como asesor técnico de la Asociación de Indígenas del Valle del Javari, o Univaja, Pereira ayudó al grupo a desarrollar un programa de vigilancia para reducir la pesca y la caza ilegales en una región remota que pertenece a 6.300 personas de siete grupos étnicos diferentes, muchos de los cuales han tenido poco o ningún contacto con el mundo exterior. Él y otras tres personas no indígenas formaron a patrulleros indígenas en el uso de drones y otras tecnologías para detectar actividades ilegales, fotografiarlas y presentar pruebas a las autoridades.
“Cuando se trataba de ayudar a los pueblos indígenas, hacía todo lo que podía”, dijo Jader Marubo, ex presidente de Univaja. “Dio su vida por nosotros”.
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Al igual que Pereira, Ricardo Rao era un experto indígena de la FUNAI que, en 2019, elaboró un dossier en el que detallaba la tala ilegal en las tierras indígenas del estado de Maranhao. Pero temeroso de ser tan franco bajo el nuevo régimen, huyó a Noruega.
“Pedí asilo a Noruega, porque sabía que los hombres a los que acusaba tendrían acceso a mi nombre y me matarían, como ocurrió con Bruno”, dijo Rao.
Bolsonaro ha defendido repetidamente el aprovechamiento de las vastas riquezas de las tierras indígenas, en particular sus recursos minerales, y la integración de los indígenas en la sociedad. Ha prometido no conceder más protecciones a las tierras indígenas, y en abril dijo que desafiaría una decisión del Tribunal Supremo, si fuera necesario. Estas posiciones se oponen directamente a las esperanzas de Pereira para el Valle del Javari.
Antes de tomar la licencia, Pereira fue destituido como jefe de la división de la FUNAI para las tribus aisladas y recientemente contactadas. Esa medida se produjo poco después de que comandara una operación que expulsó a cientos de buscadores ilegales de oro de un territorio indígena en el estado de Roraima. Su puesto fue ocupado por un antiguo misionero evangélico con formación en antropología. La elección generó protestas porque algunos grupos misioneros han intentado abiertamente contactar y convertir a las tribus, cuyo aislamiento voluntario está protegido por la ley brasileña.
Algunos colegas clave de Pereira en la FUNAI siguieron su ejemplo y se marcharon, o fueron trasladados a puestos burocráticos lejos de la demarcación de las tierras protegidas, según un informe reciente del think tank Instituto de Estudios Socioeconómicos y de la organización sin ánimo de lucro Indigenistas Asociados, que incluye a personal actual y antiguo de la FUNAI.
“De las 39 oficinas de coordinación regional de la FUNAI, sólo dos están dirigidas por personal de la FUNAI”, dice el informe. “Diecisiete militares, tres policías, dos policías federales y seis profesionales sin relación previa con la administración pública han sido nombrados” bajo Bolsonaro.
El informe de 173 páginas publicadoEl lunes dice que muchos de los expertos de la agencia han sido despedidos, investigados injustamente o desacreditados por sus dirigentes mientras intentaban proteger a los indígenas.
En respuesta a las preguntas de la AP sobre las acusaciones del informe, la FUNAI dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que opera “con estricta obediencia a la legislación vigente” y no persigue a sus funcionarios.
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El día que desaparecieron, Pereira y Phillips durmieron en un puesto de avanzada en la entrada de la principal ruta clandestina hacia el territorio, sin pasar por la base permanente de la agencia indígena en su entrada, dijeron los lugareños a la AP.
Dos patrulleros indígenas dijeron a la AP que la pareja había estado transportando teléfonos móviles del proyecto de vigilancia con fotos de los lugares donde habían estado los pescadores ilegales. Las autoridades han dicho que una red de pesca ilícita es uno de los objetivos de la investigación policial sobre los asesinatos.
Pereira no era la primera persona relacionada con la FUNAI que era asesinada en la región. En 2019, un agente activo de la FUNAI, Maxciel Pereira dos Santos, fue asesinado a tiros mientras conducía su motocicleta por la ciudad de Tabatinga. Había sido amenazado por su trabajo contra los pescadores ilegales antes de ser abatido. Ese crimen sigue sin resolverse.
El asesinato de Pereira no impedirá que el proyecto de demarcación de la frontera del territorio de Javari siga adelante, dijo Manoel Chorimpa, un miembro de Univaja que participa en el proyecto. Y en otra señal de que el trabajo de Pereira perdurará, los esfuerzos de vigilancia de los patrulleros indígenas han comenzado a conducir a la investigación, el arresto y el procesamiento de los infractores de la ley.
Antes de su carrera en la FUNAI, Pereira trabajó como periodista. Pero su pasión por los asuntos indígenas y las lenguas -habla cuatro- le llevó a cambiar de profesión. Su mujer, la antropóloga Beatriz Matos, le animó a seguir trabajando, aunque eso supusiera largas temporadas lejos de su casa en Atalaia do Norte y de sus hijos. Más recientemente, vivían en la capital de Brasil, Brasilia.
Los indígenas de la región han llorado a Pereira como compañero, y una vieja foto ampliamente compartida en las redes sociales en los últimos días muestra a un grupo de ellos reunidos detrás de Pereira, sin camisa, mientras les muestra algo en su ordenador portátil. Un niño se apoya suavemente en su hombro.
En un comunicado el jueves, la FUNAI lamentó la muerte de Pereira y elogió su trabajo: “El servidor público deja un enorme legado para la protección de los indígenas aislados. Se convirtió en uno de los principales especialistas del país en este tema y trabajó con el mayor compromiso.”
Sin embargo, antes de que se encontraran los cadáveres, la FUNAI había emitido un comunicado en el que insinuaba que Pereira había violado el procedimiento al sobrepasar su autorización dentro del territorio de Javari. Ello provocó una huelga de las bases de la FUNAI, alegando que la agencia había difamado a Pereira y exigiendo el despido de su presidente. El jueves, un tribunal ordenó a la FUNAI que se retractara de su declaración “incompatible con la realidad de los hechos” y dejara de desacreditar a Pereira.
Rubens Valente, un periodista que ha cubierto la Amazonia durante décadas, dijo que el trabajo de Pereira se volvió intrínsecamente más arriesgado una vez que consideró necesario trabajar de forma independiente.
“Los ladrones de pescado vieron a Bruno como una persona frágil, sin el estatus y el poder que le daba la FUNAI en la región donde fue coordinador de la FUNAI durante cinco años”, dijo Valente. “Cuando los delincuentes se dieron cuenta de que Bruno era débil, se convirtió en un objetivo aún mayor”.
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Maisonnave informó desde Atalaia do Norte. La escritora de AP Débora Álvares contribuyó desde Brasilia.
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