Brainard gana la confirmación del Senado para ser vicepresidente de la Fed

La votación, relativamente reñida, refleja el ambiente cada vez más partidista en el Congreso y a nivel nacional que envuelve ahora el proceso de nombramiento de la Fed, una institución independiente que ha tratado de mantenerse al margen de la política. La última vez que Brainard, una funcionaria demócrata de larga data, se presentó ante el Senado en 2014, su nominación a la Junta de Gobernadores de la Fed fue aprobada 61-31.

En otra señal de la división, una votación de procedimiento sobre si considerar la nominación de Biden de Lisa Cook, una profesora de economía, para un puesto en la junta de la Fed, fue votada en contra el martes en líneas partidistas, retrasando una votación final del Senado sobre su nominación.

El retraso en la consideración de Cook, que, de ser confirmada, se convertiría en la primera mujer negra en formar parte del consejo de la Fed, provocó airadas recriminaciones por parte de senadores de ambos partidos, incluyendo declaraciones que sugerían un sesgo racial por parte de los republicanos del Senado.

“Los republicanos de mi comité tienen un historial consistente de votaciones contra las mujeres negras”, dijo el senador Sherrod Brown, el demócrata de Ohio que lidera el Comité Bancario del Senado.

Brown citó la abrumadora oposición de los republicanos a las nominaciones de Sandra Thompson para dirigir la agencia que regula a los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac, y a la candidata de Biden al Tribunal Supremo, Ketanji Brown Jackson.

El senador Pat Toomey, de Pensilvania, el republicano de mayor rango en el comité, replicó que era “triste y vergonzoso” sugerir “que hay algún tipo de prejuicio racial contra las mujeres negras” entre los republicanos del Senado. Toomey señaló que los republicanos del comité han votado a favor de cinco mujeres de color, incluida Cecilia Rouse, una de las principales asesoras económicas de Biden.

Biden y el Senado han luchado por cubrir tres vacantes en la junta de siete miembros de la Fed justo cuando el banco central está lidiando con el delicado reto de aumentar los tipos de interés lo suficiente como para frenar la inflación, pero no tanto como para hundir la economía en la recesión.

El ascenso de Brainard a un papel destacado en la formulación de políticas se produce tras una extensa carrera como funcionaria económica durante anteriores administraciones demócratas. Fue asesora del presidente Bill Clinton a finales de la década de 1990 antes de convertirse en la máxima responsable del Tesoro para asuntos internacionales durante la administración del presidente Barack Obama, entre 2009 y 2013.

Brainard, de 60 años, la única demócrata en el consejo por ahora, ha apoyado generalmente el mantenimiento de los tipos de interés bajos para apoyar el crecimiento y la contratación, lo que la convierte en una “paloma” en la jerga de la Fed. Los “halcones”, por el contrario, suelen apoyar unos tipos más altos para controlar la inflación.

Otros tres candidatos de la Fed también están a la espera de ser confirmados para el consejo de la Fed, incluyendo a Jerome Powell para un segundo mandato de cuatro años como presidente de la Fed. Powell ha estado sirviendo en una capacidad temporal desde que su primer mandato expiró a principios de febrero y tiene un amplio apoyo bipartidista en el Senado.

Además de Cook, profesor de economía de la Universidad Estatal de Michigan, Biden ha propuesto a Philip Jefferson, economista y decano académico del Davidson College de Carolina del Norte. De ser confirmado, Jefferson sería el cuarto hombre negro en el consejo. Jefferson fue respaldado por unanimidad el mes pasado por el Comité Bancario del Senado.

Cook ha suscitado la oposición casi unánime de los republicanos del Senado, que argumentan que carece de suficiente experiencia en la investigación de la política de tipos de interés. También han expresado su preocupación por que no se dedique a luchar contra la inflación. Durante una votación de procedimiento anterior en el Senado que fue 50-49 a su favor, Cook necesitaba el voto de todos los senadores demócratas.

Brown trató el martes de retrasar una votación de procedimiento sobre la nominación de Cook porque dos demócratas habían dado positivo en la prueba de COVID y no estaban en condiciones de votar. Los republicanos se opusieron, obligando a la votación a seguir adelante. La votación fracasó, 47-51, lo que significa que los demócratas del Senado tendrán que intentar confirmar a Cook más tarde, cuando todos sus miembros estén sanos.

Cook, que se doctoró en economía en la Universidad de California, Berkeley, fue economista de plantilla en el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca de 2011 a 2012. También fue asesora del equipo de transición de Biden sobre la Fed y la política de regulación bancaria.

Anteriormente, Biden eligió a Sarah Bloom Raskin como su opción para ser laregulador bancario de la Fed. Raskin se retiró de la consideración después de que los republicanos y un demócrata, el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, se alinearan contra ella. Desde entonces, Biden ha nominado a Michael Barr, un antiguo funcionario del Departamento del Tesoro, para ese puesto. Brown dijo el martes que esperaba celebrar una audiencia sobre Barr a mediados de mayo.

Si son confirmados, Cook y Jefferson no es probable que alteren la formulación de políticas de la Fed en los próximos meses, dicen los economistas, aunque ayudarán a equilibrar las opiniones de halcón que ahora dominan la junta. Los gobernadores de la Reserva Federal suelen someterse al presidente y son mucho menos propensos a emitir votos discrepantes en las reuniones de la Fed, en contraste con algunos de los presidentes de los bancos regionales.

“Incluso los miembros actuales más moderados (de la Fed) reconocen que la inflación es visiblemente demasiado alta, que es un impuesto para los hogares, y que hay que ocuparse de ella”, dijo Ellen Gaske, economista principal de PGIM Fixed Income.

Muchos economistas creen que la Fed subirá su tipo de interés de referencia a corto plazo en medio punto porcentual en cada una de sus próximas tres reuniones, en mayo, junio y julio, para intentar frenar la aceleración de los precios.

Estas subidas de los tipos serían mayores que los típicos aumentos de un cuarto de punto de la Fed y probablemente provocarían un aumento de los costes de los préstamos hipotecarios, de los préstamos para automóviles y de las tarjetas de crédito. Estos costes más elevados podrían, a su vez, frenar el gasto de los consumidores y debilitar la economía en general.

Brainard fue una de las artífices de un marco político de la Fed, adoptado en agosto de 2020, según el cual ya no subiría los tipos sólo porque la tasa de desempleo hubiera caído a un nivel bajo que pudiera estimular la inflación. En su lugar, la Fed dijo que esperaría a tener pruebas reales de que los precios se están acelerando.

Ese marco ha sido culpado por algunos críticos de contribuir al retraso de la Fed en la subida de tipos cuando la alta inflación estalló el año pasado – una afirmación disputada por Powell.

Brainard también ha dicho que la Fed podría tener en cuenta más directamente el cambio climático en la supervisión bancaria, una postura que ha suscitado la oposición de muchos republicanos del Senado.