Boston instó a la gente a empezar a usar máscaras el jueves y la administración Biden sopesó su próximo paso legal en lo que se está convirtiendo en una lucha judicial de alto riesgo sobre el abrupto fin del mandato nacional de máscaras en los aviones y el transporte público.
La Comisión de Salud Pública de Boston señaló un aumento de las hospitalizaciones, así como un incremento del 65% de los casos y un aumento aún mayor de los niveles de COVID-19 en las muestras de aguas residuales locales. También subrayó que la orientación era simplemente una recomendación, no una orden.
El país se debate sobre cómo afrontar la siguiente fase de la pandemia y encontrar el equilibrio adecuado a la hora de promulgar medidas sanitarias en un momento en el que muchos estadounidenses están dispuestos a seguir adelante tras dos años agotadores.
Un juez federal de Florida anuló esta semana un mandato de mascarilla nacional en el transporte de masas, y las aerolíneas y los aeropuertos respondieron rápidamente el lunes derogando sus requisitos de que los pasajeros lleven la cara cubierta. Esto puso a la administración de Biden en la posición de tratar de navegar por una apelación que podría tener amplias ramificaciones sobre el poder que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen en la regulación de futuras emergencias sanitarias.
El condado de Los Ángeles se adelantó a la tendencia nacional y dijo el jueves que seguirá exigiendo máscaras en el transporte público, incluidos los trenes, el metro, los autobuses, los taxis y los viajes compartidos. Los casos han aumentado en la última semana y las hospitalizaciones se han estabilizado después de caer los dos meses anteriores.
La semana pasada, Filadelfia se convirtió en la primera gran ciudad en volver a imponer el uso de la mascarilla, en respuesta al aumento de las infecciones y las hospitalizaciones, pero el jueves por la noche la ciudad dio marcha atrás y puso fin al mandato. Otras ciudades del noreste han estado observando de cerca las líneas de tendencia y un nuevo mapa codificado por colores de los CDC para decidir los próximos pasos.
El mapa que los CDC cambiaron a finales de febrero se centra menos en los resultados positivos de las pruebas y más en lo que ocurre en los hospitales para dar a los líderes comunitarios unas directrices más claras sobre cuándo instar al enmascaramiento. Casi el 95% de los condados de EE.UU. siguen teniendo una transmisión baja según el mapa, pero más lugares han pasado a tener una transmisión media y alta en las últimas semanas, incluyendo muchos lugares en el norte del estado de Nueva York.
Las hospitalizaciones a nivel nacional han aumentado en las últimas semanas, pero no se han acercado al pico alcanzado en el momento más álgido de la oleada de omicrones.
“Los casos de COVID-19 han aumentado rápidamente en toda la ciudad, por lo que necesitamos que la gente esté atenta y tome precauciones que nos ayuden a evitar otra posible oleada”, dijo la Dra. Bisola Ojikutu, directora ejecutiva de la comisión de Boston. “Vivir con COVID-19 es una cuestión de responsabilidad colectiva y de trabajar juntos”.
Dijo que la gente en Boston debe enmascarar en el interior, estar al día con sus vacunas y la prueba de las infecciones sospechosas.
La recomendación de Boston se produjo dos días después de que el sistema de tránsito de la ciudad levantara los requisitos de mascarilla en respuesta al fallo de transporte nacional, lo que refleja el batiburrillo de reacciones tras la decisión judicial de un designado del ex presidente Donald Trump.
Mientras el gobierno de Biden resuelve una apelación, Lawrence Gostin, experto en derecho de la salud pública de la Universidad de Georgetown, dijo que se estaba perfilando una “batalla monumental”, con el futuro de los CDC en juego. La agencia sigue recomendando el uso de mascarillas en todos los medios de transporte público de interior.
“La cuestión que los tribunales van a tener que decidir, y el público tendrá que decidir, es que cuando llegue la próxima crisis sanitaria -y lo hará- ¿tendremos una agencia de salud pública fuerte para proteger a la población?”, dijo. “¿O el CDC simplemente tendrá las manos atadas a la espalda? Creo que es muy posible que veamos al CDC esposado”.
Aunque el Tribunal Supremo anuló la moratoria de desalojo de viviendas de la agencia, ésta se encontraba más bien en el límite de la autoridad de la agencia. Establecer normas para el uso de máscaras en el transporte público es un elemento básico y fundamental del poder del CDC, dijo Gostin.
“Si alguien sube a un vuelo de Nueva York a Los Ángeles, no hay ningún estado que lo detenga. Lo único que impide esa transmisión es el CDC”, dijo Gostin.
El profesor de Derecho de la Universidad de Temple, Scott Burris, se hizo eco de ese sentimiento, diciendo que la autoridad legal del gobierno de EE.UU. para responder con sensatez a las epidemias y otros tipos de emergencias está en juego en el caso.
Burris dijo que la capacidad de gestionar futuras emergencias sanitarias “debe haber pesado mucho” en el razonamiento del Departamento de Justicia para apelar el fallo, “pero no olvidemos que vamos a entrar en otra oleada” y que existe la posibilidad de nuevas variantes.
Una apelación iría al 11ºEl Tribunal de Circuito de Apelaciones, considerado un tribunal de derechas, y los jueces conservadores tienen mayoría en el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Un fallo podría quitarle al CDC la facultad de emitir órdenes de enmascaramiento y arrojar cualquier orden futura bajo una “nube legal”, dijo.
Craig Green, de Temple Law, dijo que la estrategia del gobierno federal es “realmente casi brillante” porque podría ganar de dos maneras con su apelación. Si el número de casos de COVID-19 sigue cayendo, los abogados del Departamento de Justicia podrían argumentar que la cuestión es discutible y pedir que se desestime el caso.
“Nadie tendrá motivos para citarlo nunca en el futuro como precedente”, dijo.
Pero dijo que si los casos aumentan, el gobierno federal estaría mejor posicionado para volver a imponer un mandato de máscara.
“Creo que los argumentos sobre lo que un gobierno puede hacer, lo que el nivel federal puede hacer en condiciones de emergencia eran muy difíciles y problemáticos”, dijo. “Puedo entender por qué el Departamento de Justicia y el gobierno de los Estados Unidos no querían ver ese tipo de límite en su autoridad en el futuro, incluso si el COVID termina siendo más controlado en el futuro.
En medio de la batalla judicial, American, United y Delta han indicado que levantarán las prohibiciones que impusieron a los pasajeros que se negaron a llevar máscaras ahora que éstas son opcionales en los vuelos.
“Hemos hablado con ellos individualmente”, dijo el jueves el director general de United, Scott Kirby, a la NBC. “Muchos de ellos nos aseguran que ahora que el mandato de las máscaras ha desaparecido, todo va a ir bien, y confío en que la gran mayoría lo hará”.
Muchos pasajeros se encogieron de hombros ante los cambios. Cuando Jon Schaudies vuele de Chicago a San Antonio la semana que viene, llevará mascarilla, pero no se preocupará si el pasajero de al lado no hace lo mismo.
Schaudies, que viaja con frecuencia como vicepresidente de una pequeña empresa manufacturera, considera que tiene suficiente protección con la vacuna y el refuerzo contra la COVID-19 para evitar enfermar gravemente si la contrae.
“Me parece que la gente está en los extremos, pero yo estoy más o menos en el medio”, dijo Schaudies, de 51 años, que planea recibir una segunda vacuna de refuerzo.
Comprende la preocupación de los padres que viajan con niños demasiado pequeños para ser vacunados, pero dice que “tienen que tomar la decisión” de volar o no. “Pero para los viajeros de negocios, no podemos dejar de hacerlo”.
“El mundo tiene que seguir en algún momento”.
____
Hollingsworth informó desde Mission, Kansas, y Whitehurst desde Salt Lake City. La escritora de Associated Press Carla K. Johnson contribuyó desde Seattle.