Vi por primera vez “Dark Passage”, el thriller de 1947, cuando tenía poco más de 20 años y estaba a punto de mudarme del Reino Unido a San Francisco.
Me obsesioné un poco con todas las cosas noir, absorbiendo las sombras largas, los héroes moralmente dudosos y las mujeres fatales traicioneras en “The Maltese Falcon”, “Touch of Evil”, “Double Indemnity” y docenas más. Pero había leído que una película capturó la ciudad a la que estaba a punto de mudarme como ninguna otra película. Además, estuvo protagonizada por dos de las estrellas de cine más grandes de la historia: el esposo y la esposa de la vida real, Humphrey Bogart y Lauren Bacall.
Excepto que no lo hace, al menos durante la primera hora de la película. Bogart, quien en ese momento era un ícono global de buena fe, no muestra su famosa sonrisa y ojos tristes hasta una hora después del tiempo de ejecución a pesar de que él está en cada escena.
La película comienza con una toma panorámica de la prisión de San Quentin, donde el asesino de esposas convicto Vincent Parry se ha escondido en un bidón de aceite en un camión que sale de los terrenos de la prisión para escapar. Parry traquetea alrededor de la parte trasera del camión mientras conduce por Paradise Drive cerca de Tiburon hasta que su cañón rebota en la parte trasera.
Después de golpear a un hombre que identifica a Parry en un despacho de radio de la policía, un ángel guardián en forma de Lauren Bacall aparece entre los arbustos.
Es difícil describir lo fascinantemente hermoso que se ve Bacall en esta película. Su brillo personifica la edad de oro de Hollywood como ninguna otra estrella.
Desde el principio, está claro que algo diferente, y en ese momento experimental, está sucediendo a medida que se desarrolla la historia. Casi todos los disparos provienen de detrás de los ojos de nuestro héroe fugitivo, pero no está claro por qué podemos escuchar el famoso acento de Bogie pero nunca ver su rostro. Irene Jansen de Bacall lleva a Parry hacia el sur a través del túnel Waldo (ahora icónicamente adornado con arcoíris y llamado así por Robin Williams) y sobre el puente Golden Gate.
Pasan por Crissy Field hasta el apartamento de Telegraph Hill de Jansen, y es casi tan hermoso como nuestra heroína. El edificio Malloch es una maravilla arquitectónica, todavía en pie hoy en día en 1360 Montgomery Street. El estilo Streamline Moderne Art Deco, construido en 1937, parece un crucero Airstream que sobresale del acantilado. Las líneas curvas, las paredes pintadas con esgrafiado plateado, las escaleras de caracol y el estilo náutico cromado rodean uno de los ascensores más geniales de San Francisco. Todavía brilla por la noche y sube y baja por el lado del edificio de Montgomery Street, una toma que se repite a menudo en la película.
Visitar el edificio ahora vale la pena subir los 400 escalones de Filbert Street (o el estrecho camino hacia el empinado tramo norte de Montgomery). El edificio se ha mantenido meticulosamente durante décadas y se ve exactamente como se ve en la película, y ocasionalmente un residente coloca un recorte de tamaño completo de Humphrey Bogart en la ventana.
En su lujoso apartamento, el apartamento 10 en Malloch, suena música swing mientras la misteriosa Jansen revela que es una fanática de los crímenes reales a la que le gusta pasar sus días merodeando por la penitenciaría federal y cree que Parry es un hombre inocente, aunque nadie más. en San Francisco lo hace. Juntos, los dos comienzan a coquetear como solo pueden hacerlo Bogie y Bacall, y corren por la ciudad intentando probar su inocencia.
La ausencia de la taza de Bogart en la primera hora de la película se compensa con algunas de las mejores imágenes de la ciudad que se hayan visto en la pantalla. El director Delmer Daves nos muestra muchos rincones de la década de 1940 en San Francisco, desde una Geary Street iluminada con luces de neón hasta los escalones de la acera sombreada en Kearny y el desaparecido café de vagones, Harry’s Wagon, en Fillmore.
Luego, la trama toma un giro gloriosamente ridículo cuando descubrimos por qué aún no hemos visto la cara de nuestro héroe.
Siguiendo el consejo de un taxista carismático, Parry tiene la genial idea de someterse a una cirugía plástica en medio de la noche en la casa de un cirujano aterrador en Nob Hill. Y finalmente nosotros, y Bacall, echamos un vistazo a la sonrisa de Bogart.
La química de Bogart y Bacall es tan chisporroteante como siempre. La película fue la tercera de cuatro películas que la pareja casada hizo juntos en la década de 1940. (Se planeó una quinta, pero se detuvo en la preproducción cuando a Bogart se le diagnosticó el cáncer de esófago que le quitaría la vida en 1957).
En ese momento, el cambio de cara fue bastante audaz y Warner Bros. lo usó para vender la película. Ahora, parece un truco grande y divertido que resta valor a la historia matizada de los amantes condenados a la fuga en el acto final.
Después de que el amigo de Parry, George, es encontrado muerto en su apartamento en la pequeña calle Florence en Russian Hill (a la vuelta de la esquina de la casa en 1001 Vallejo St. en el centro de “The Matrix Resurrections”). Parry se esconde en una casa de huéspedes en ruinas: el Hotel Kean en 1018 Mission St. Ese hotel de ocupación de una sola habitación todavía está allí con el mismo nombre y todavía está en mal estado; el lugar era citado en 2014 por una plaga de cucarachas, entre otras cosas.
La atención de la película a los detalles de la ubicación es tan precisa que el director Daves llevó una cámara al techo del Hotel Kean para capturar una toma de tres segundos de la ciudad, reflejando la vista de Parry desde su ventana.
(Grandes spoilers por delante para una película que salió hace 75 años).
Después de descubrir que la amiga de Jansen, Madge (interpretada maravillosamente como una solterona intrigante por Agnes Moorehead) es, de hecho, la amante celosa que mató a la esposa de Parry, él escapa de la policía para rastrearla hasta su penthouse en 1090 Chestnut St. en Russian Hill. (Verificar El excelente resumen de Reel SF de todos los lugares, entonces y ahora, en la película.) Parry logra obtener una confesión de Madge, demostrando su inocencia, momentos antes de que ella se caiga por la ventana del piso 13 y muera. Eso es ahora un tercio de fiambre en Parry.
A medida que el SFPD se acerca, Parry sabe que debe abandonar la ciudad para siempre, así que se dirige a la estación Greyhound en Mission y Fifth para tomar un autobús a la frontera con México en Arizona. (Los viejos arcos de los autobuses todavía se pueden ver en la planta baja del Hotel Pickwick, en la esquina de la sala de redacción de SFGATE).
En la estación de autobuses, Parry obtiene su boleto, pero le dicen que su autobús no partirá hasta que se venda otro asiento. En una llamada telefónica que seguramente influyó en el final de “Shawshank Redemption”, Parry le dice a Jansen que si sobrevive a un viaje en autobús a la frontera, debería ir a buscarlo al pequeño pueblo costero peruano de Piata en unos años.
No es el Bogie sin rostro, la sensual belleza de Bacall o incluso las impresionantes tomas de San Francisco lo que hace de “Dark Passage” una de las películas más memorables de la época. Es la siguiente escena pequeña y su magia conmovedora lo que se queda contigo.
Parry observa a dos almas solitarias sentadas en un banco en la estación de autobuses: una madre soltera desolada con dos niños pequeños y un hombre perdido, ambos esperando solos para tomar autobuses a algún lugar de Estados Unidos. Parry se acerca a una máquina de discos y toca la canción de la que él y Jansen se enamoraron en su apartamento. La canción, “Too Marvelous For Words”, provoca una conexión en los extraños y comienzan a hablar: “Sabes que tenemos algo en común. Estar solos”.
Con eso, el hombre, la mujer y los dos niños se convierten en una familia y abordan el mismo autobús a Arizona, lo que permite al conductor salir de San Francisco mientras la policía inunda la estación. Nuestro fugitivo inocente escapa de San Francisco y llega a Perú, donde Jansen finalmente lo encuentra bebiendo un cóctel de ron. Setenta y cinco años después, es un final que todavía hace latir el corazón.