Biden y McCarthy se reúnen para tratar la crisis de la deuda

McCarthy prácticamente se había invitado a sí mismo a la Casa Blanca para iniciar la conversación antes de la fecha límite de la deuda en verano. Y salió diciendo que la reunión había ido mejor de lo esperado: Los dos acordaron reunirse de nuevo, y el portavoz dijo que esperaba tener noticias de Biden pronto.

“No hay acuerdo, no hay promesas, excepto que continuaremos esta conversación”, dijo McCarthy a los periodistas fuera de la Casa Blanca.

Dijo que le dijo al presidente que no elevaría el techo de la deuda sin concesiones de los demócratas.

“Fui muy claro”, dijo. “El año que viene no gastaremos más de lo que hemos gastado este año”.

¿Y la respuesta de Biden? McCarthy dijo que el presidente insistió en una votación “limpia del techo de deuda” sin los recortes presupuestarios que exigen los republicanos.

“Ambos tenemos diferentes perspectivas sobre esto, pero creo que fue una buena reunión”, dijo McCarthy.

La Casa Blanca dijo que el presidente y el portavoz acordaron continuar la conversación. El presidente dejó claro que es su “deber compartido” no permitir un “impago catastrófico”, dijo la Casa Blanca.

El presidente de la Cámara de Representantes llegó a la sesión de la tarde sin una propuesta presupuestaria formal del Partido Republicano, pero cargado con las promesas que hizo a los legisladores de extrema derecha y a otros legisladores republicanos conservadores durante su difícil campaña para convertirse en presidente de la Cámara. Prometió entonces trabajar para devolver el gasto federal a los niveles de 2022, una reducción del 8%. También prometió tomar medidas para equilibrar el presupuesto en la década, un objetivo ambicioso, aunque políticamente inalcanzable.

McCarthy dijo que le dijo al presidente: “Me gustaría ver si podemos llegar a un acuerdo mucho antes de la fecha límite.”

Hay mucho en juego político y económico para ambos líderes, que mantienen una relación cordial, y para la nación, ya que trabajan para evitar un impago de la deuda.

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, notificó al Congreso el mes pasado que el gobierno estaba alcanzando el límite de su capacidad de endeudamiento, 31 billones de dólares, siendo necesaria la aprobación del Congreso para elevar el techo y permitir más deuda para pagar las facturas ya acumuladas de la nación. Aunque Yellen pudo poner en marcha “medidas extraordinarias” para cubrir las facturas temporalmente, esa financiación se agotará en junio.

“Todo el mundo le hace la misma pregunta al presidente McCarthy: Muéstrenos su plan. ¿Dónde está su plan, republicanos?”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, antes de la reunión.

“Durante días, el presidente McCarthy ha anunciado esta reunión como una especie de gran victoria en sus conversaciones sobre el techo de la deuda”, dijo Schumer. Pero añadió: “Que el presidente McCarthy se presente en la Casa Blanca sin un plan es como sentarse a la mesa sin cartas en la mano.”

Elevar el techo de la deuda es una votación antaño rutinaria en el Congreso que ha adquirido una importancia sobredimensionada en la última década a medida que aumenta el peaje de la deuda de la nación. Recién empoderados en la mayoría, los republicanos de la Cámara de Representantes quieren obligar a Biden y a los demócratas del Senado a realizar recortes presupuestarios como parte de un acuerdo para elevar el límite.

Antes de la reunión en la Casa Blanca, los republicanos de la Cámara de Representantes se reunieron en privado para discutir políticas. Y McCarthy se reunió con el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, el martes en el Capitolio.

McConnell tiene un historial de tratos con Biden durante el último enfrentamiento por el techo de deuda hace una década. Pero el líder republicano del Senado, en minoría, dice que depende de McCarthy y del presidente llegar a un acuerdo que sea aceptable para la nueva mayoría de la Cámara de Representantes.

Aún así, McConnell está haciendo su parte para influir en el proceso desde la distancia, y empujando a Biden a negociar.

“El presidente de Estados Unidos no puede levantarse de la mesa”, dijo McConnell en declaraciones en el Senado.

Recortar el presupuesto federal suele ser más fácil de decir que de hacer, como han demostrado los acuerdos presupuestarios del pasado.

Tras el estancamiento del techo de la deuda en 2011, durante la era Obama, republicanos y demócratas acordaron unos límites presupuestarios federales generales para el gasto nacional y de defensa que debían estar en vigor durante 10 años, pero que al final resultaron demasiado onerosos.

Tras los recortes iniciales, ambos partidos acordaron en años posteriores alterarlos límites presupuestarios para proteger los programas prioritarios. De todos modos, los topes expiraron recientemente, y el año pasado el Congreso aprobó un proyecto de ley de gasto federal de 1,7 billones de dólares que provocó una nueva indignación entre los halcones fiscales.

McCarthy reiteró que no propondría ninguna reducción de los programas de Seguridad Social y Medicare, destinados principalmente a las personas mayores. Pero otros republicanos quieren recortarlos como parte del ajuste general del cinturón.

Estos programas fundamentales, junto con el sistema de asistencia sanitaria Medicaid, constituyen el grueso del gasto federal y son políticamente difíciles de recortar, sobre todo con una población creciente de personas necesitadas de servicios en los distritos del Congreso de todo el país.

Llegar a un acuerdo sobre el tamaño y el alcance de los recortes propuestos por el Partido Republicano será una tarea difícil para McCarthy, que lucha por lograr un consenso dentro de su estrecha mayoría republicana en la Cámara de Representantes y salvar la división entre las alas conservadora y de extrema derecha de su partido.

McCarthy dijo a los periodistas que no cuenta sólo con el apoyo de los republicanos y que quiere la ayuda de los demócratas para aprobar un acuerdo en el Congreso. Pero depender de un enfoque bipartidista podría provocar una revuelta del flanco de legisladores de extrema derecha de McCarthy, que puede amenazar con expulsarle de su portavocía.

Tras la reunión informativa a puerta cerrada del miércoles por la mañana, varios legisladores republicanos insistieron en que no permitirían que las negociaciones desembocaran en una crisis de la deuda.

“Obviamente, no queremos impagar nuestra deuda. No vamos a hacerlo”, dijo el representante Warren Davidson, republicano de Ohio. “Pero vamos a tener que debatir sobre la trayectoria que llevamos. Todo el mundo sabe que no es sostenible”.

El representante Kevin Hern, de Oklahoma, presidente del Comité de Estudios Republicanos, celebró una sesión informativa separada para su grupo, cuyos aproximadamente 175 miembros constituyen la mayor parte de la mayoría republicana de la Cámara de Representantes.

Hern envió una carta a McCarthy exponiendo sus principios para los recortes presupuestarios antes de la reunión en la Casa Blanca.

Los programas no obligatorios del presupuesto federal, en defensa y cuentas domésticas, también han demostrado ser difíciles de recortar.

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Los periodistas de Associated Press Kevin Freking y Zeke Miller contribuyeron a este despacho.