PITTSBURGH (AP) – A su llegada, pocas horas después del derrumbe de un puente en Pensilvania, el presidente Joe Biden se quedó mirando la tierra fangosa donde cayó el vetusto tramo a primera hora del viernes, lo que supone una prueba contundente que respalda la ley de infraestructuras de un billón de dólares que ya tenía previsto promocionar en su viaje a Pittsburgh.
De pie frente a las barreras de hormigón empapeladas con cinta policial amarilla, Biden estiró el cuello para mirar la enorme extensión dejada por el puente derrumbado, mientras el olor a gas de una fuga cercana llenaba el aire.
“La idea de que llevamos tantos años de retraso en las infraestructuras es alucinante”, dijo Biden.
En cuanto al resto de los puentes envejecidos de la nación, prometió: “Vamos a arreglarlos todos”.
El derrumbe del puente -que no causó víctimas mortales, pero que obligó a los socorristas a formar una cadena humana para sacar a la gente de un autobús precariamente encaramado- ofreció a Biden un ejemplo sorprendente de lo que ha declarado como una necesidad urgente de inversiones en las infraestructuras del país.
El tramo de acero se construyó en 1970, y una inspección realizada en 2019 reveló que el tablero y la superestructura estaban en mal estado, según el Inventario Nacional de Puentes del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
La ley de infraestructuras firmada por Biden ha destinado unos 1.600 millones de dólares al mantenimiento de los puentes de Pensilvania, con decenas de miles de millones más para el transporte público, el mantenimiento de las carreteras y la expansión de la banda ancha de Internet en el estado.
En su intervención posterior en un centro de investigación y desarrollo de la industria manufacturera, Biden prometió que el dinero de la ley de infraestructuras ayudaría a reconstruir el puente derrumbado de Pittsburgh y “miles de otros puentes en todo el país”, pero también expresó la urgencia de distribuir los fondos.
“Tenemos que movernos”, dijo. “No necesitamos titulares que digan que alguien ha muerto cuando el próximo puente se derrumbe”.
Durante su intervención, Biden destacó el fuerte crecimiento del empleo, sobre todo en el sector manufacturero, durante su primer año de mandato, y habló además de cómo su ley de infraestructuras invierte en la sustitución de tuberías de plomo, la reparación de puentes y la ampliación del acceso a la banda ancha, lo que, según dijo, creará puestos de trabajo para los estadounidenses “para que nadie se quede atrás.”
Biden también anunció durante su discurso que Union Pacific, uno de los mayores ferrocarriles del país, realizará la mayor compra de locomotoras alimentadas por baterías de la historia cuando incorpore 20 de ellas a su flota.
El viaje supuso una vuelta a las raíces del presidente en más de un sentido: Biden creció en Scranton, Pensilvania, y lanzó su última campaña presidencial en Pittsburgh en 2019. Ganó esa carrera en parte con una apelación directa a los votantes de la clase trabajadora, y sus aliados esperan que un retorno a ese mensaje -y jugar con la fortaleza de la economía en su mandato- lo ayude a superar un déficit en las encuestas que los demócratas temen que pueda arrastrar a sus otros candidatos en las próximas elecciones de mitad de período.
Durante su estancia en el puente, Biden habló con el alcalde de Pittsburgh, Ed Gainey, y con los primeros intervinientes, y estuvo acompañado por el senador Bob Casey, el representante Conor Lamb y el vicegobernador de Pensilvania, John Fetterman.
El viaje del viernes fue una parada de apertura en una campaña más amplia para promover los logros de la Casa Blanca en los estados clave antes de las elecciones de mitad de período, y llevó a Biden a uno de los estados de mayor interés en este ciclo. Se espera que la batalla para reemplazar al senador republicano Pat Toomey, que no se presenta a la reelección, sea una de las carreras más competitivas del Senado este año.
Pero al menos uno de los tres principales demócratas en la votación estatal de Pensilvania esta primavera que fueron invitados a aparecer con Biden no asistió.
El Fiscal General del Estado, Josh Shapiro, el probable candidato demócrata en la carrera por la gobernación, se ausentó debido a conflictos de agenda, según su portavoz. Fetterman, el vicegobernador y uno de los principales candidatos al Senado, originalmente no tenía planes de asistir debido a un conflicto de programación, pero apareció con Biden en el puente y más tarde en su discurso.
Fetterman dijo en una entrevista que iba de camino al gimnasio cuando se enteró del derrumbe, y acudió al puente -todavía en pantalón de gimnasia- al encuentro del presidente, al que aplaudió por visitar el lugar. La Casa Blanca le preguntó si le gustaría estar con Biden allí, y él dijo: “Por supuesto. Voy a ir”.
Aun así, los demócratas de otros estados han empezado a dar modestos pasos para distanciarse del presidente del primer mandato, cuyos índices de aprobación han caído bruscamente en los últimos meses. Y aunque el equipo de Shapiro indicó que la política no influyó en su agenda, cualquier decisión de evitar a Biden, especialmente en su estado natal, podría alimentar más preguntasentre los ansiosos candidatos demócratas de otros lugares, mientras deciden si abrazar al presidente en apuros.
A principios de mes, la demócrata de Georgia Stacey Abrams, una de las principales candidatas a la gobernación en otro estado indeciso, se saltó una oportunidad de aparecer con el presidente en el estado, citando un conflicto de programación no especificado. La semana pasada, el demócrata de Texas Beto O’Rourke dijo que no necesitaba la ayuda del presidente demócrata en su campaña para gobernador.
La Casa Blanca anunció el viaje de Biden el lunes después de que el presidente dijera la semana pasada que buscaría salir más de Washington en el segundo año de su presidencia.
Biden, que ha visto cómo sus números en las encuestas se hunden en medio de una pandemia implacable y una alta inflación, dijo que era importante que “saliera y hablara con el público” sobre lo que ha logrado y sobre por qué el Congreso tiene que apoyar el resto de su agenda doméstica.
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Peoples informó desde Nueva York. Los escritores de Associated Press Aamer Madhani en Washington y Marc Levy en Harrisburg, Pennsylvania, contribuyeron.