PHNOM PENH, Camboya (AP) – El presidente Joe Biden inicia formalmente su participación en una conferencia de naciones del sudeste asiático el sábado, buscando enfatizar el compromiso de Estados Unidos en la región donde una China en ciernes también trabaja para expandir su influencia.
Los esfuerzos de Biden en la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático pretenden sentar las bases antes de su esperada reunión con el presidente chino Xi Jinping, el primer encuentro cara a cara de la presidencia de Biden con un líder cuya nación Estados Unidos considera ahora su rival económico y militar más potente.
Los dos líderes se reunirán el lunes en la cumbre del Grupo de los 20 que reúne a los líderes de las mayores economías del mundo y que este año se celebra en Indonesia, en la isla de Bali.
Al viajar a Phnom Penh a primera hora del sábado, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo que Biden planteará a los líderes de la ASEAN cuestiones como la libertad de navegación y la pesca ilegal y no regulada por parte de China, con el objetivo de demostrar la firmeza de Estados Unidos frente a Pekín.
La libertad de navegación se refiere a una disputa relacionada con el Mar de China Meridional, donde Estados Unidos dice que puede navegar y volar donde el derecho internacional lo permita y China cree que esas misiones son desestabilizadoras. Sullivan dijo que Estados Unidos tiene un papel clave que desempeñar como fuerza estabilizadora en la región y en la prevención de cualquier nación de participar en “la intimidación sostenida y la coerción que sería fundamentalmente adverso para las naciones de la ASEAN y otros países.”
“Hay una señal de demanda real para eso”, dijo Sullivan a los periodistas a bordo del Air Force One el sábado. Refiriéndose a la República Popular China, Sullivan continuó: “Creo que a la RPC puede no gustarle ese hecho, pero ciertamente lo reconoce y lo entiende”.
Una nueva iniciativa relacionada con esos esfuerzos que Biden discutirá más tarde el sábado se centra en la concienciación marítima – específicamente usando frecuencias de radio de satélites comerciales para rastrear mejor el transporte marítimo oscuro y la pesca ilegal, dijo Sullivan.
La visita de Biden a Camboya -la segunda de un presidente estadounidense- continúa el impulso de su administración para demostrar sus inversiones en el sur del Pacífico, que se puso de manifiesto a principios de este año cuando la Casa Blanca acogió una cumbre de la ASEAN en Washington, la primera de este tipo. También nombró a uno de sus principales ayudantes, Yohannes Abraham, como enviado oficial al bloque de 10 países que conforman la ASEAN, otra forma en que la Casa Blanca ha destacado ese compromiso.
Este año, la ASEAN ha elevado a Estados Unidos a la categoría de “asociación estratégica integral”, una mejora en gran medida simbólica de su relación, pero que sitúa a Washington al mismo nivel que China, a la que se concedió esta distinción el año pasado.
Biden comenzará su jornada en Phnom Penh reuniéndose con Hun Sen, el primer ministro de Camboya, anfitrión de la cumbre regional. A continuación, intervendrá en la cumbre anual entre Estados Unidos y la ASEAN y participará en la tradicional foto de familia con los líderes del sudeste asiático, y asistirá a una cena de gala organizada por una cumbre paralela en Camboya centrada en Asia oriental.
Otro tema que planteará Biden es el de Myanmar, donde la junta militar derrocó al gobierno en funciones en febrero de 2021 y arrestó a su líder democráticamente elegida, Aung San Suu Kyi. Durante su estancia en Phnom Penh, el presidente discutirá con otros líderes cómo pueden “coordinarse más estrechamente para seguir imponiendo costes y aumentar la presión” sobre los militares, dijo Sullivan, ya que siguen reprimiendo al pueblo de Myanmar, que se había encaminado hacia una forma de gobierno democrática antes del golpe.
Biden participará el domingo en las reuniones de la cumbre de Asia Oriental, incluida una reunión con los líderes de Corea del Sur y Japón, antes de partir hacia la cumbre del G-20 en Bali.