Biden tiene un ojo puesto en China mientras se dirige a Corea del Sur y Japón

Durante su estancia en Japón, Biden también se reunirá con otros líderes de la alianza estratégica Indo-Pacífica conocida como la Cuadrilateral, un grupo que incluye a Australia, India y Japón.

Bajo el mando de Biden, Estados Unidos ha forjado un frente unido con aliados democráticos que ha combinado su peso económico para hacer que Rusia pague un precio por su invasión de Ucrania. Esa alianza incluye a Corea del Sur y Japón. Pero aunque Biden vaya a ser agasajado por Yoon en una cena de Estado y a mantener conversaciones íntimas con Kishida, el presidente estadounidense sabe que esas relaciones deben profundizarse si quieren servir de contrapeso a las ambiciones de China.

“Creemos que este viaje va a poner de manifiesto la estrategia Indo-Pacífica del presidente Biden y, además, mostrará en color vivo, que Estados Unidos puede a la vez liderar el mundo libre en la respuesta a la guerra de Rusia en Ucrania, y que, al mismo tiempo, trazar un curso para el liderazgo efectivo y de principios de Estados Unidos y el compromiso en una región que definirá gran parte del futuro del siglo XXI”, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.

La guerra en Europa del Este ha creado un sentimiento de urgencia sobre China entre los principales aliados de Estados Unidos en el Pacífico. Muchos han llegado a ver el momento como su propia crisis existencial, una en la que es fundamental demostrar a China que no debe intentar apoderarse de un territorio disputado mediante una acción militar.

El viaje de Biden al extranjero se produce mientras se enfrenta a fuertes vientos en contra en su país: la escasez de leche de fórmula para bebés, la inflación que hace estallar el presupuesto, el aumento del número de infecciones por COVID-19 y la creciente impaciencia entre una base demócrata que se prepara para una sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. que probablemente dará lugar a un retroceso en el derecho al aborto.

Los dilemas a los que se enfrenta Biden en Asia no son menos desalentadores.

La asertividad militar de China ha crecido en el transcurso de la presidencia de Biden, y sus acciones provocativas ponen a menudo en vilo a la región.

El mes pasado, China realizó simulacros militares alrededor de Taiwán después de que un grupo de legisladores estadounidenses llegara para mantener conversaciones en la isla autogobernada. A finales del año pasado, China intensificó sus incursiones en el espacio aéreo de Taiwán. Taiwán se considera un Estado soberano, pero Pekín lo considera una provincia escindida y no ha descartado el uso de la fuerza para lograr la unificación.

Japón ha denunciado frecuentes intrusiones de buques militares chinos en aguas territoriales japonesas alrededor de las islas Senkaku, en el Mar de China Oriental. Los islotes deshabitados son controlados por Japón pero reclamados por China, que los llama Diaoyu.

El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, criticó el miércoles lo que calificó de movimientos negativos de Washington y Tokio contra Pekín durante una videollamada con el ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yoshimasa Hayashi.

“Lo que despierta la atención y la vigilancia es el hecho de que, incluso antes de que el líder estadounidense haya salido para la reunión, la llamada retórica conjunta Japón-Estados Unidos contra China ya está levantando polvo”, dijo Wang, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de China.

Mientras tanto, Corea del Sur podría inclinarse más hacia Estados Unidos bajo el mandato de Yoon, que tomó posesión la semana pasada. El nuevo presidente surcoreano ha criticado a su predecesor por considerarlo “sumiso” a China al tratar de equilibrar las relaciones con Washington y Pekín. Para neutralizar las amenazas nucleares de Corea del Norte, Yoon ha prometido buscar un mayor compromiso de seguridad por parte de Estados Unidos.

La administración Biden ha advertido a China de que no ayude a Rusia en su guerra con Ucrania. En marzo, Estados Unidos informó a sus aliados asiáticos y europeos de que la inteligencia estadounidense había determinado que China había señalado a Rusia su voluntad de proporcionar apoyo militar y respaldo financiero para reducir el golpe de las severas sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados.

Los funcionarios de la administración Biden dicen que la invasión rusa ha sido un momento clarificador para algunas de las mayores potencias de Asia, ya que se han puesto en marcha sanciones financieras y prohibiciones de exportación para controlar a Rusia.

El embajador estadounidense Rahm Emanuel, principal enviado de Biden a Japón, dijo que los japoneses se han destacado por reunir a ocho de los 10 miembros deLa Asociación de Naciones del Sudeste apoyará una votación en la ONU contra la invasión rusa.

“Japón ha sido un pionero que ha recogido y marcado el ritmo de Corea del Sur, Singapur, Australia, Nueva Zelanda y otros aquí en la zona del Indo-Pacífico”, dijo Emanuel sobre el apoyo de Tokio a Ucrania tras la invasión rusa.

Biden, que realiza su primer viaje presidencial a Asia, se reunió brevemente con Kishida al margen de una conferencia de la ONU sobre el clima el año pasado, poco después de que el primer ministro japonés asumiera su cargo. Todavía no se ha reunido con Yoon cara a cara. El líder surcoreano, un ex fiscal que llegó al cargo sin experiencia política ni en política exterior, fue elegido en unas elecciones muy reñidas.

Biden llega en medio de una crisis en Corea del Norte, donde un brote masivo de COVID-19 se está extendiendo entre su población no vacunada. La semana pasada, Corea del Norte reconoció por primera vez la existencia de infecciones de COVID-19 en su territorio, poniendo fin a una afirmación ampliamente cuestionada de que había estado libre del virus.

En los últimos meses, Corea del Norte ha probado una serie de misiles en lo que los expertos consideran un intento de modernizar sus armas y presionar a sus rivales para que acepten al país como estado nuclear y relajen sus sanciones.

Sullivan dijo que los funcionarios de inteligencia de EE.UU. han determinado que existe una “posibilidad genuina” de que Corea del Norte lleve a cabo otra prueba de misiles balísticos o una prueba nuclear alrededor del momento de la visita de Biden a Asia.

Para estar seguros, China también estará observando cuidadosamente si hay “grietas en la relación” durante el viaje de Biden, dijo Scott Kennedy, un analista económico de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Sullivan confirmó que Biden aprovechará el viaje para lanzar el largamente esperado Marco Económico Indo-Pacífico, una propuesta de pacto para establecer reglas para el comercio y los estándares digitales, asegurando cadenas de suministro fiables, protecciones para los trabajadores, descarbonización y cuestiones fiscales y anticorrupción. Conocido como IPEF, es un sustituto previsto del Acuerdo Transpacífico que el presidente Donald Trump abandonó en 2017 y al que la administración Biden no se ha vuelto a unir.

En términos de poder económico, Estados Unidos está ligeramente por detrás de China en el Pacífico, según el Lowy Institute, un think tank australiano. Pero el análisis del instituto muestra la posibilidad de que un pacto comercial amplíe el poder combinado de Estados Unidos y sus aliados en relación con China. El reto de Biden es que el IPEF no reduciría necesariamente las tasas arancelarias ni daría a los firmantes aliados un mayor acceso a los mercados estadounidenses, algo que buscan los países asiáticos.

Biden y sus compañeros también tienen sus propios intereses nacionales y diferencias sobre lo que significa reforzar las cadenas de suministro que se han visto sacudidas por la pandemia del coronavirus.

El presidente demócrata dice que Estados Unidos debe aumentar la producción de chips informáticos en suelo estadounidense. La escasez ha alimentado la inflación al retrasar la producción de automóviles, dispositivos médicos que salvan vidas, teléfonos inteligentes, consolas de videojuegos, ordenadores portátiles y otras comodidades modernas. Sin embargo, los aliados de Asia hablan de la necesidad de ampliar su capacidad de fabricar semiconductores -una valiosa exportación- en sus propios países.