VARSOVIA, Polonia (AP) – El presidente Joe Biden dijo el sábado que Vladimir Putin “no puede permanecer en el poder”, escalando dramáticamente la retórica contra el líder ruso después de su brutal invasión de Ucrania.
Aunque las palabras de Biden dieron la vuelta al mundo, la Casa Blanca intentó aclarar poco después de que Biden terminara de hablar en Polonia que no estaba pidiendo un nuevo gobierno en Rusia.
Un funcionario de la Casa Blanca afirmó que Biden “no estaba hablando del poder de Putin en Rusia ni del cambio de régimen”. El funcionario, que no estaba autorizado a comentar por su nombre y habló bajo condición de anonimato, dijo que el punto de Biden era que “no se puede permitir que Putin ejerza el poder sobre sus vecinos o la región.”
La Casa Blanca declinó comentar si la declaración de Biden sobre Putin formaba parte de sus comentarios preparados.
“Por el amor de Dios, este hombre no puede seguir en el poder”, dijo Biden al final de un discurso en la capital de Polonia que sirvió de colofón a un viaje de cuatro días a Europa.
Biden ha hablado con frecuencia de asegurar que la invasión del Kremlin, que ya ha cumplido dos meses, se convierta en un “fracaso estratégico” para Putin y ha calificado al líder ruso de “criminal de guerra”. Pero hasta sus declaraciones en Varsovia, el líder estadounidense no había virado hacia la sugerencia de que Putin no debería dirigir Rusia. El sábado, poco después de reunirse con refugiados ucranianos, Biden llamó a Putin “carnicero”.
Biden aprovechó su discurso para hacer también una defensa a ultranza de la democracia liberal y de la alianza militar de la OTAN, al tiempo que dijo que Europa debe prepararse para una larga lucha contra la agresión rusa.
A primera hora del día, mientras Biden se reunía con refugiados ucranianos, Rusia seguía golpeando ciudades de toda Ucrania. Las explosiones sonaron en Lviv, la ciudad ucraniana más cercana a Polonia y un destino para los desplazados internos que se ha librado en gran medida de los grandes ataques.
Las imágenes de Biden tranquilizando a los refugiados y haciendo un llamamiento a la unidad de Occidente contrastaron con las dramáticas escenas de las llamas y el humo negro que se extendía cerca de la frontera polaca, otro momento de pantalla dividida en la guerra.
En lo que fue anunciado por la Casa Blanca como un discurso importante, Biden habló en el interior del Castillo Real, uno de los monumentos más notables de Varsovia que resultó muy dañado durante la Segunda Guerra.
Tomó prestadas las palabras del Papa Juan Pablo II, nacido en Polonia, y citó al disidente y ex presidente polaco anticomunista, Lech Walesa, al advertir que la invasión de Ucrania por parte de Putin amenaza con traer “décadas de guerra”.
“En esta batalla tenemos que tener los ojos claros. Esta batalla no se ganará en días, ni en meses”, dijo Biden.
Entre la multitud de alrededor de 1.000 personas se encontraban algunos de los refugiados ucranianos que han huido a Polonia y otros lugares en medio de la brutal invasión.
“Debemos comprometernos ahora, para ser esta lucha a largo plazo”, dijo Biden.
Biden también reprendió a Putin por su afirmación de que la invasión buscaba “desnazificar” Ucrania. El presidente de Ucrania. Volodymyr Zelensky, es judío y la familia de su padre murió en el Holocausto.
“Putin tiene el descaro de decir que está desnazificando Ucrania. Es una mentira”, dijo Biden. “Es simplemente cínico. Él lo sabe y además es obsceno”.
Biden también trató de relacionar la invasión con la historia de opresión brutal de la antigua Unión Soviética, incluidas las operaciones militares posteriores a la Segunda Guerra Mundial para acabar con los movimientos prodemocráticos en Hungría, Polonia y la entonces Checoslovaquia.
El presidente defendió la alianza de 27 miembros de la OTAN que, según Moscú, es cada vez más una amenaza para la seguridad rusa. Señaló que la OTAN había trabajado durante meses a través de canales diplomáticos para tratar de evitar la invasión rusa.
La guerra ha llevado a Estados Unidos a aumentar su presencia militar en Polonia y Europa del Este, y naciones nórdicas como Finlandia y Suecia están considerando ahora solicitar su ingreso en la OTAN.
“El Kremlin quiere presentar la ampliación de la OTAN como un proyecto imperial destinado a desestabilizar en Rusia”, dijo Biden. “La OTAN es una alianza defensiva que nunca ha buscado la desaparición de Rusia”.
Tras reunirse con los refugiados en el Estadio Nacional, Biden se maravilló de su espíritu y determinación tras la mortífera invasión rusa, mientras abrazaba a madres y niños y prometía el apoyo permanente de las potencias occidentales.
Biden escuchó atentamente a los niños que describían la peligrosa huida de la vecina Ucrania con sus padres. Sonriendo ampliamente, levantó a una niña con un abrigo rosa y le dijo que le recordaba a sus nietas.
El presidente estrechó la mano de los padres y les dio un abrazodurante la parada en el estadio de fútbol, donde los refugiados acuden para obtener un número de identificación polaco que les permita acceder a servicios sociales como la asistencia sanitaria y las escuelas.
Algunas de las mujeres y niños contaron a Biden que huyeron sin sus maridos y padres, hombres en edad de luchar que debían quedarse atrás para ayudar a la resistencia contra las fuerzas de Putin.
“Lo que siempre me sorprende es la profundidad y la fuerza del espíritu humano”, dijo Biden a los periodistas tras sus conversaciones con los refugiados en el estadio, que más recientemente había servido como hospital de campaña para los pacientes del COVID-19. “Cada uno de esos niños dijo algo así como: ‘Reza una oración por mi padre o mi abuelo o mi hermano que está ahí fuera luchando'”.
El presidente dedicó tiempo a asegurar a Polonia que Estados Unidos se defendería de cualquier ataque de Rusia, al tiempo que reconocía que el aliado de la OTAN soportaba la carga de la crisis de refugiados de la guerra.
“Su libertad es la nuestra”, dijo Biden al presidente de Polonia, Andrzej Duda, haciéndose eco de uno de los lemas no oficiales de ese país.
Más de 3,7 millones de personas han huido de Ucrania desde que comenzó la guerra, y más de 2,2 millones de ucranianos han cruzado a Polonia, aunque no está claro cuántos se han quedado allí y cuántos se han ido a otros países. A principios de esta semana, Estados Unidos anunció que acogería hasta 100.000 refugiados, y Biden dijo a Duda que entendía que Polonia estaba “asumiendo una gran responsabilidad, pero debería ser responsabilidad de toda la OTAN”.
Biden calificó el acuerdo de “defensa colectiva” de la OTAN como un “compromiso sagrado”, y dijo que la unidad de la alianza militar occidental era de suma importancia.
“Estoy seguro de que Vladimir Putin contaba con dividir la OTAN”, dijo Biden. “Pero no ha podido hacerlo. Hemos permanecido todos juntos”.
La seguridad europea se enfrenta a su prueba más seria desde la Segunda Guerra Mundial. Los líderes occidentales han pasado la semana pasada consultando sobre los planes de contingencia en caso de que el conflicto se extienda. La invasión ha sacudido a la OTAN de cualquier complacencia que pudiera sentir y ha arrojado una oscura sombra sobre Europa.
No ha surgido ningún camino claro para poner fin al conflicto. Aunque los funcionarios rusos han sugerido que centrarán su invasión en el Donbás, una región del este de Ucrania, Biden dijo a los periodistas, cuando se le preguntó si el Kremlin había cambiado su estrategia: “No estoy seguro de que lo hayan hecho.”
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Madhani informó desde Washington. La escritora de Associated Press Monika Scislowska en Varsovia, Polonia, contribuyó a este informe.