WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden se reunirá con el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en un momento en que la creciente inflación afecta al bolsillo de los estadounidenses y a la aprobación pública del presidente.
La reunión del martes es la primera desde que Biden renombró a Powell para dirigir el banco central y se produce semanas después de su confirmación para un segundo mandato por el Senado. También representa una especie de marcha atrás por parte de Biden, ya que la inflación ha evolucionado como amenaza. El presidente afirmó en abril de 2021 que era “muy meticuloso a la hora de no hablar” con la Fed independiente y que quería evitar ser visto como “diciéndoles lo que deben y no deben hacer”.
En un principio, la Casa Blanca describió el aumento de la inflación como un efecto secundario temporal causado por problemas en la cadena de suministro mientras Estados Unidos salía de la pandemia. Los legisladores republicanos se apresuraron a criticar el paquete de ayuda a la lucha contra el coronavirus de Biden, de 1,9 billones de dólares, del año pasado, por considerar que inyectaba demasiado dinero en la economía y provocaba más inflación. Esa narrativa también ha tenido cierto peso entre los principales economistas, que dicen que el apoyo financiero fue excesivo aunque ayudó a que el mercado laboral volviera a rugir.
Biden se enfrenta ahora a un reto cada vez más global, ya que los costes de la energía y los alimentos se dispararon después de que el presidente ruso Vladimir Putin ordenara la invasión de Ucrania en febrero. Simultáneamente, China impuso cierres vinculados a brotes de coronavirus que tensaron aún más las cadenas de suministro. Esto ha dejado a la Unión Europea amamantando una inflación récord y los riesgos de una recesión, mientras que los consumidores estadounidenses están cada vez más descontentos por los precios de la gasolina que promedian un récord nominal de 4,62 dólares el galón.
La Casa Blanca dijo que el presidente y Powell discutirían el estado de las economías estadounidense y mundial. Su objetivo común es que Estados Unidos pase de su fuerte repunte y su alta inflación a una inflación baja y un crecimiento estable.
“Lo más importante que podemos hacer ahora para pasar de una recuperación rápida a un crecimiento estable y constante es reducir la inflación”, dijo Biden en un artículo de opinión publicado el lunes por The Wall Street Journal. “Por eso he hecho de la lucha contra la inflación mi principal prioridad económica”.
Los precios al consumo son un 8,3% más altos que hace un año, unas cuatro veces el objetivo de la Fed. Powell ha reconocido que el banco central estadounidense tiene herramientas limitadas para responder a los choques de oferta, y una de las principales incertidumbres es si la Fed puede bajar la inflación sin provocar una recesión en Estados Unidos.
La administración también tiene pocos medios para frenar la inflación, lo que posiblemente ponga la suerte política de Biden a merced de los mercados mundiales. El presidente ha ordenado en dos ocasiones la liberación de petróleo de la reserva estratégica de Estados Unidos, sólo para ver un impacto a corto plazo y apagado en los precios de la gasolina. También ha puesto en marcha iniciativas para ayudar a los puertos a despejar los contenedores de transporte marítimo con mayor rapidez.
La administración también ha propuesto una mayor aplicación de las leyes antimonopolio y otras leyes con la esperanza de reducir los precios para los consumidores, al tiempo que argumenta que la reducción del déficit federal también ayudaría. Sin embargo, la agenda doméstica de Biden se enfrenta a un camino poco claro en el Congreso.
Powell ha prometido seguir subiendo el tipo de interés clave a corto plazo de la Fed para enfriar la economía hasta que la inflación “baje de forma clara y convincente”. Esas subidas de los tipos han suscitado el temor de que la Fed, en su afán por frenar el endeudamiento y el gasto, pueda empujar la economía a la recesión. Esa preocupación ha provocado fuertes caídas en los precios de las acciones en los últimos dos meses, aunque los mercados se recuperaron la semana pasada.
Powell ha señalado que la Fed probablemente subirá su tipo de interés de referencia en medio punto tanto en junio como en julio, el doble de lo habitual.
Biden, en su artículo de opinión, indicó que el ritmo récord de creación de puestos de trabajo tras la pandemia se ralentizaría drásticamente, sugiriendo niveles más moderados de 150.000 puestos de trabajo al mes a partir de 500.000. Dijo: “Será una señal de que estamos pasando con éxito a la siguiente fase de la recuperación, ya que este tipo de crecimiento del empleo es coherente con una tasa de desempleo baja y una economía sana.”
Antes de la reunión, Biden se comprometió a no interferir en la toma de decisiones de la Fed, pero sugirió que él y Powell están alineados para abordar la inflación.
“Mi predecesor degradó a la Fed, y los anteriores presidentes han tratado de influir en sus decisiones de forma inapropiada durante los períodos de elevada inflación”, escribió Biden. “Yo no lo haré. He nombrado a personas altamente cualificadas de ambos partidos para dirigir esa institución. Estoy de acuerdo con su evaluación de que la lucha contra la inflación es nuestro principal desafío económico en este momento.”