Biden se enfrenta a la presión de ampliar la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles
WASHINGTON (AP) – En los días y semanas previos a las elecciones de mitad de período, el presidente Joe Biden pregonó su plan de cancelar miles de millones en préstamos estudiantiles mientras convocaba a los jóvenes a apoyar a los demócratas.
Pero ahora toda la iniciativa está en peligro debido a los desafíos legales que podrían asegurar que nadie reciba un dólar de alivio de la deuda. La debacle se está convirtiendo rápidamente en un dolor de cabeza para la administración en lugar de un ejemplo de cómo el presidente cumple sus promesas a los votantes.
La Casa Blanca insiste en que finalmente prevalecerá a pesar de que dos tribunales federales han bloqueado la entrada en vigor del programa. Sin embargo, los contratiempos han puesto nerviosos a sus partidarios, que temen que más de 40 millones de estadounidenses que esperaban un alivio empiecen a recibir facturas por su deuda estudiantil en enero, cuando está previsto que expire una moratoria de pagos de la era de la pandemia.
“No se puede pedir a la gente que empiece a pagar una deuda que no debería existir”, dijo Melissa Byrne, defensora de la cancelación de préstamos. “No tenemos ninguna culpa en este sistema roto”.
El impasse ha dejado a la Casa Blanca en un aprieto sobre si extender la moratoria si la batalla legal se prolonga aunque Biden ha dicho que la pandemia, la razón original para la pausa en los pagos, “ha terminado.”
La congelación ya ha costado al gobierno federal más de 100.000 millones de dólares en ingresos perdidos, según la Oficina de Contabilidad del Gobierno. Críticos como el Comité para un Presupuesto Federal Responsable advierten que otra prórroga podría empeorar la inflación y aumentar el riesgo de recesión económica.
Los republicanos se oponen a la cancelación por considerarla una dádiva injusta para los ricos, argumentando que los estadounidenses que no fueron a la universidad también soportarán el coste. Los conservadores han orquestado un aluvión de ataques legales contra el plan de Biden, diciendo que se extralimita en la autoridad del presidente.
Mientras tanto, los prestatarios de todo el país se enfrentan de nuevo a la incertidumbre. Se calcula que unos 20 millones de personas podían optar a la cancelación total de su deuda estudiantil federal gracias al plan de Biden, que cancelaría 10.000 dólares de la deuda de los préstamos estudiantiles de quienes ganen menos de 125.000 dólares o de los hogares que ganen menos de 250.000 dólares. Los que reciban becas Pell, que suelen concederse a los que tienen ingresos más bajos, obtendrían otros 10.000 dólares de condonación.
Ahora, no está claro si se espera que los prestatarios realicen los pagos de esa deuda cuando termine la pausa, y los riesgos políticos son cada vez mayores. Está en riesgo el apoyo de 43 millones de prestatarios a los que se les ha prometido al menos algún tipo de alivio de la deuda, incluidos millones de estadounidenses más jóvenes, un grupo demográfico que ayudó a conseguir victorias clave para los demócratas la semana pasada.
Adwoa Asante, que tiene derecho a una cancelación de 20.000 dólares, dijo que sería “desestabilizador” si sus pagos se reinician en enero. La abogada de Dallas, de 33 años, tiene una deuda de 163.000 dólares en la facultad de derecho, con facturas mensuales de hasta 2.000 dólares. Asante votó por Biden, pero lo critica por haber cosechado los beneficios de su plan en la mitad de la legislatura sólo para dejar a los prestatarios fuera de juego.
“Sinceramente, hay mucha frustración hacia la administración Biden. Creo que anticiparon que habría desafíos legales a la cancelación de los préstamos estudiantiles”, dijo, calificando los desafíos judiciales como “esperables”.
Cedric Richmond, que trabajó en la Casa Blanca antes de convertirse en asesor principal del Comité Nacional Demócrata, dudó de que Biden se enfrente a las consecuencias políticas si el programa es finalmente bloqueado.
Si el programa es finalmente bloqueado, dijo, “el contragolpe debe ir exactamente donde se merece, y eso es con este Tribunal Supremo canalla.”
Alrededor de 6 de cada 10 votantes menores de 45 años aprueban la gestión de Biden de la deuda estudiantil, según AP VoteCast, una encuesta de más de 94.000 votantes en todo el país. Los votantes en su conjunto estaban divididos casi por igual sobre el tema, mientras que los demócratas eran mucho más propensos a mostrar su aprobación que los republicanos.
Casi 26 millones de personas ya han solicitado el alivio de la deuda, de un total estimado de 43 millones que cumplen los requisitos. El Departamento de Educación dejó de aceptar nuevas solicitudes el viernes después de que un juez federal de Texas anulara el plan.
En un discurso pronunciado en Nuevo México el 3 de noviembre, Biden dijo que tenía una base legal sólida.
“Estamos luchando contra ellos en los tribunales”, dijo. No vamos a dejar que se salgan con la suya”.
Sin el alivio prometido, los defensores dicen que muchos prestatarios podrían caer rápidamente en el incumplimiento de sus préstamos estudiantiles. Casi la mitad de los prestatarios encuestados por el Centro de Crisis de la Deuda Estudiantil dicen que no podrán hacer frente a los pagos de la deuda estudiantil dentro de seis meses, según un informe publicado el martes.
“Los prestatarios no sienten que la pandemia haya terminado, no sientenque los impactos económicos hayan terminado”, dijo Natalia Abrams, presidenta del centro. “Tenemos que pausar los pagos hasta que se superen todos los obstáculos legales”.
La legalidad de la condonación masiva de la deuda estudiantil estuvo en duda desde el principio. Tras ser elegido, Biden dijo que lo mejor sería que la medida proviniera del Congreso. Poco antes de dejar el cargo, el gobierno de Trump publicó un memorando en el que concluía que la Casa Blanca no tiene autoridad para la condonación amplia.
Los partidarios dicen que todavía tienen fe en que el plan de Biden sobrevivirá, a pesar de las predicciones de que podría ir ante un Tribunal Supremo que se ha desplazado hacia la derecha y ha frenado la autoridad de Biden en otras decisiones. Argumentan que la Ley de Educación Superior, una extensa ley federal, ya otorga al presidente un amplio poder para cancelar la deuda federal de los estudiantes.
Algunos grupos dicen que Biden debería buscar otras vías legales para cumplir su promesa. El Colectivo de la Deuda, un sindicato de prestatarios, insta a Biden a que cancele la deuda inmediatamente invocando la Ley de Educación Superior, la misma autoridad legal sugerida inicialmente por sus partidarios, incluida la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts.
“Tiene un as en la manga y no lo ha utilizado”, dijo Braxton Brewington, portavoz del colectivo. “El gobierno de Biden debería simplemente esquivar estas demandas”.
Algunos juristas dicen que Biden debería desechar el plan actual y empezar de nuevo. Jed Shugerman, profesor de derecho de la Universidad de Fordham en Nueva York, dijo que cree que la Casa Blanca cometió un error en su razonamiento jurídico.
“La administración Biden se ha metido en un problema que era claramente previsible”, dijo. “Deberían volver a la casilla de salida”.
Aunque eso llevaría tiempo, dijo Shugerman, es mejor que esperar una derrota del Tribunal Supremo. La Casa Blanca, dijo, está “aferrándose a un perdedor seguro” en lugar de “cambiar de vía a algo que tenga más posibilidades.”
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Los escritores de Associated Press Hannah Fingerhut y Claire Savage contribuyeron a este informe.
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