BETHLEHEM, Cisjordania (AP) – Sin un camino claro para impulsar las conversaciones de paz entre israelíes y palestinos, el presidente Joe Biden ofreció dinero estadounidense como bálsamo mientras visitaba un hospital local el viernes.
“Palestinos e israelíes merecen las mismas medidas de libertad, seguridad, prosperidad y dignidad”, dijo en la Red de Hospitales de Jerusalén Este, que atiende a los palestinos. “Y el acceso a la asistencia sanitaria, cuando se necesita, es esencial para llevar una vida digna para todos nosotros”.
Aunque los 100 millones de dólares propuestos para la financiación de la asistencia sanitaria requieren la aprobación del Congreso estadounidense, Biden también ha anunciado 201 millones de dólares para la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos, además de cantidades menores para otros programas variados.
Israel también se ha comprometido a mejorar las redes inalámbricas en Cisjordania y Gaza, como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar las condiciones económicas.
Tras abandonar el hospital, Biden viajó a Belén para reunirse con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, y visitar la Iglesia de la Natividad. Fue recibido por un par de niños palestinos, que le entregaron un ramo de flores, y una banda que tocó el himno nacional de Estados Unidos.
El viaje de Biden a Cisjordania está siendo recibido con escepticismo y amargura entre los palestinos, que creen que Biden ha dado muy pocos pasos hacia el rejuvenecimiento de las conversaciones de paz, especialmente después de que el presidente Donald Trump las dejara de lado mientras favorecía fuertemente a Israel.
Cuando Biden terminó de hablar en el hospital, una mujer que se identificó como enfermera pediátrica en otro centro sanitario le agradeció la ayuda económica pero dijo que “necesitamos más justicia, más dignidad.”
La última ronda seria de negociaciones encaminadas a crear un Estado palestino independiente fracasó hace más de una década, dejando a millones de palestinos viviendo bajo el dominio militar israelí.
El gobierno saliente de Israel ha tomado medidas para mejorar las condiciones económicas de Cisjordania y Gaza ocupadas. Pero Yair Lapid, el primer ministro interino, no tiene mandato para celebrar negociaciones de paz, y las elecciones del 1 de noviembre podrían llevar al poder a un gobierno de derechas que se oponga a la creación de un Estado palestino.
Mientras tanto, Abbas, de 86 años, cuya Autoridad Palestina administra partes de la Cisjordania ocupada y coopera con Israel en materia de seguridad, representa más el statu quo que las aspiraciones palestinas.
Su partido, Al Fatah, perdió las elecciones y el control de Gaza ante el grupo militante islámico Hamás hace más de 15 años. El año pasado canceló las primeras elecciones nacionales desde entonces -culpando a Israel- cuando Fatah parecía encaminarse a otra aplastante derrota. Las encuestas del año pasado han revelado que casi el 80% de los palestinos quieren que dimita.
Biden reconoció esta semana que, aunque apoya una solución de dos estados, no se producirá “a corto plazo”. Estados Unidos también parece haber aceptado la derrota en su impulso más modesto para reabrir un consulado en Jerusalén que sirve a los palestinos y que fue cerrado cuando Trump reconoció la disputada ciudad como capital de Israel.
Los líderes palestinos también temen verse aún más perjudicados por los Acuerdos de Abraham, un vehículo diplomático para que las naciones árabes normalicen sus relaciones con Israel a pesar de la continua ocupación. Biden, que se dirige próximamente a Arabia Saudí para asistir a una cumbre de líderes árabes, espera ampliar ese proceso, iniciado bajo el mandato de Trump.
Horas antes de que Biden se convirtiera en el primer líder estadounidense en volar directamente desde Israel al reino, la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudí anunció a primera hora del viernes “la decisión de abrir el espacio aéreo del reino para todas las compañías aéreas que cumplan los requisitos de la Autoridad para sobrevolar.”
La decisión puso fin a la prohibición de sobrevolar su territorio impuesta desde hace tiempo a los vuelos israelíes, un paso adelante hacia la normalización de las relaciones entre Arabia Saudí e Israel que se basa en los fuertes, aunque informales, lazos que los antiguos enemigos han desarrollado en los últimos años debido a su preocupación común por la creciente influencia de Irán en la región.
Biden saludó la decisión en una declaración el viernes como un paso importante para “ayudar a construir el impulso hacia la mayor integración de Israel en la región.”
Apenas se ha mencionado a los palestinos en los últimos dos días, ya que Biden ha colmado de elogios a Israel, considerándolo una democracia que comparte los valores estadounidenses. En una conferencia de prensa con Biden, Lapid evocó el movimiento de derechos civiles de Estados Unidos para presentar a Israel como un bastión de la libertad.
Todo esto apestaba a hipocresía para los palestinos, que han soportado 55 años de ocupación militar sin fin.vista.
“La idea de los valores compartidos realmente me revuelve el estómago”, dijo Diana Buttu, abogada y analista política palestina. “No creo que los valores israelíes sean algo por lo que la gente deba esforzarse”.
Tanto Biden como Lapid dijeron que apoyaban una eventual solución de dos Estados para garantizar que Israel siga siendo un Estado de mayoría judía. Pero su enfoque, a menudo denominado “paz económica”, tiene limitaciones.
“El Sr. Biden está tratando de marginar la cuestión palestina”, dijo Mustafa Barghouti, un veterano activista palestino. “Si no permite que los palestinos tengan sus derechos, entonces está ayudando a Israel a matar y acabar con la última posibilidad de paz”.
En este momento, el objetivo palestino de un Estado independiente en Jerusalén Este, Cisjordania y Gaza -territorios de los que Israel se apoderó en la guerra de Oriente Medio de 1967- parece más lejano que nunca.
Israel está ampliando los asentamientos en la Jerusalén oriental anexionada y en Cisjordania, que ahora albergan a unos 700.000 colonos judíos. Los palestinos consideran que los asentamientos -muchos de los cuales se asemejan a suburbios en expansión- son el principal obstáculo para la paz, porque fragmentan la tierra en la que se establecería un Estado palestino. La mayor parte del mundo los considera ilegales.
Reconocidos grupos de derechos humanos han concluido que el control aparentemente permanente de Israel sobre millones de palestinos equivale a un apartheid. Uno de esos grupos, el propio B’Tselem de Israel, colgó pancartas en Cisjordania que eran visibles desde la caravana presidencial.
Israel rechaza esa etiqueta como un ataque a su propia existencia, a pesar de que dos ex primeros ministros israelíes advirtieron hace años que su país sería visto así si no alcanzaba un acuerdo de dos estados con los palestinos. Estados Unidos también rechaza las acusaciones de apartheid.
Otras pancartas a lo largo del recorrido de la comitiva pedían justicia para la periodista palestino-estadounidense Shireen Abu Akleh, que murió durante una incursión militar israelí en Cisjordania en mayo. Israel afirma que podría haber sido alcanzada por disparos palestinos, mientras que las investigaciones de The Associated Press y otros medios de comunicación apoyan a los testigos palestinos que afirman que fue abatida por las fuerzas israelíes.
Estados Unidos dice que probablemente fue asesinada involuntariamente por las tropas israelíes, sin decir cómo ha llegado a esas conclusiones. Esto enfureció a muchos palestinos, incluida la familia de Abu Akleh, que acusaron a Estados Unidos de intentar ayudar a Israel a eludir la responsabilidad de su muerte.
En Belén, los periodistas palestinos que cubrían la visita de Biden llevaban camisetas negras con la imagen de Abu Akleh en el frente en solidaridad con su colega asesinado.
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Krauss informó desde Ottawa. Megerian informó desde Washington. Los periodistas de Associated Press Josef Federman en Jerusalén y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este informe.