WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden visitará la Florida devastada por el huracán con la promesa de que los gobiernos federal, estatal y local trabajarán como uno solo para ayudar a reconstruir los hogares, los negocios y las vidas, poniendo la política en silencio por ahora para centrarse en los necesitados.
El huracán Ian ha provocado al menos 84 muertos confirmados, incluidos 75 en Florida, mientras cientos de miles de personas esperan que se restablezca el suministro eléctrico. Biden tenía previsto reunirse el miércoles con residentes y propietarios de pequeñas empresas en Fort Myers, Florida, y agradecer a los funcionarios del gobierno que proporcionan ayuda de emergencia y retiran los escombros.
A un mes de las elecciones de mitad de mandato, la crisis tenía el potencial de unir a los rivales políticos en una causa común, al menos por un tiempo. Los vientos de 150 mph de Ian y la castigadora marea de tormenta de la semana pasada dejaron sin electricidad a 2,6 millones de personas en Florida. Muchos en Florida no pueden acceder a alimentos y agua.
Junto a Biden en Florida estarán dos de sus más prominentes críticos republicanos: El gobernador de Florida Ron DeSantis y el senador Rick Scott, según la Casa Blanca y el portavoz de Scott. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, sugirió el martes que sería inapropiado que se centraran en las diferencias políticas.
“Habrá mucho tiempo, mucho tiempo, para discutir las diferencias entre el presidente y el gobernador – pero ahora no es el momento”, dijo Jean-Pierre a los periodistas en una sesión informativa en la Casa Blanca. “Cuando se trata de cumplir y asegurarse de que la gente de Florida tiene lo que necesita, especialmente después del huracán Ian, somos uno. Estamos trabajando como uno”.
Biden suele esperar para visitar el lugar de una catástrofe natural, para asegurarse de que su presencia y la flota de vehículos que le acompañan no entorpecen las labores de rescate.
Antes de que se desatara la tormenta, el presidente tenía previsto visitar la semana pasada las ciudades de Orlando y Fort Lauderdale, en Florida, donde pensaba insistir en sus esfuerzos por reforzar la Seguridad Social y Medicaid. Biden ha acusado a Scott de querer acabar con ambos programas al proponer que las leyes federales expiren cada cinco años, aunque el senador de Florida ha dicho que quiere preservar los programas.
Biden y DeSantis han tenido una multitud de diferencias en los últimos años sobre cómo luchar contra el COVID-19, la política de inmigración y más. En las últimas semanas, discutieron sobre la decisión del gobernador de poner a los migrantes en aviones o autobuses hacia los bastiones demócratas, una práctica que Biden ha calificado de “imprudente.”
El huracán cambió el propósito y el tono del primer viaje de Biden a Florida este año.
DeSantis confirmó el martes que se reuniría con Biden en la zona del huracán y elogió a la Agencia Federal de Gestión de Emergencias de la administración por declarar la emergencia antes de que Ian tocara tierra.
“Eso fue enorme porque todo el mundo estaba a tope. Sabían que tenían la capacidad de hacerlo”, dijo DeSantis. “Lo apreciamos. Creo que la FEMA ha trabajado muy bien con el estado y lo local”.
El mensaje de unidad bipartidista de la Casa Blanca marca una diferencia con el predecesor de Biden, Donald Trump, que en ocasiones amenazó con retener la ayuda a los funcionarios demócratas que le criticaban, entre ellos los gobernadores Gavin Newsom de California y Andrew Cuomo de Nueva York. En otras ocasiones, Trump pareció insensible o torpe en su respuesta al sufrimiento de la gente.
Trump amenazó con retener el dinero federal de California después de los incendios forestales, diciendo que sus funcionarios estatales eran culpables de las conflagraciones mortales, tuiteando en 2018: “Se dan miles de millones de dólares cada año, con tantas vidas perdidas, todo por la flagrante mala gestión de los bosques. Remediar ahora, o no más pagos de la Fed!”.
Las respuestas de los políticos a las catástrofes naturales tienen el poder de hacer o deshacer carreras políticas.
Como gobernador de Florida durante ocho años, Jeb Bush mantuvo una respuesta constante a un desfile de huracanes y fue recompensado con unos índices de aprobación altísimos. La respuesta más problemática del presidente George W. Bush y de los legisladores de Luisiana al huracán Katrina en 2005 aún pesa sobre sus legados.
El ex gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, el republicano que recibió al presidente Barack Obama en su estado para inspeccionar los daños del huracán Sandy pocos días antes de las elecciones generales de 2012, dijo que durante los desastres naturales “la mejor estrategia política es no tener ninguna estrategia política, hacer tu trabajo.”
Christie acabó siendo el blanco de algunos de su propio partido que creían que su cálida bienvenida a Obama ayudó a cimentar la reelección del demócrata, pero no se arrepiente.
“En el fondo para esto está el gobierno, es para proteger la seguridad y el bienestar de la gente”, dijo Christie en una entrevistaEl martes. “Lo único que debería estar en la mente del presidente, en la mente del gobernador DeSantis, en la mente de (el senador) Marco Rubio es la agitación y la tragedia que le ha ocurrido a la vida de la gente y cómo podemos mejorarla”.
Christie señaló que las comparaciones con Sandy no son exactas: a Biden le faltan dos años para ser candidato, y a DeSantis le faltan semanas, no días, para enfrentarse a los votantes en su intento de reelección. Pero Christie dijo que cualquier intento de marcar puntos políticos sería amonestado en las urnas.
“Jugar juegos no es lo que se trata”, dijo Christie. “Este es un momento bastante transparente y la gente lo entenderá: eso no es lo que quieren, y te castigarán por ello”.
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Los periodistas de Associated Press Zeke Miller y Seung Min Kim en Washington y Brendan Farrington en Tallahassee, Florida, contribuyeron a este despacho.