Biden rinde homenaje al “gigante de nuestra historia” Bob Dole en el Capitolio de EEUU

“La verdad es que, por muy divididos que estemos, el único camino para la democracia es la unidad, el consenso, el único camino”, dijo Biden a los reunidos. “Podemos seguir su sabiduría y su verdad intemporal y llegar a un consenso sobre los principios básicos fundamentales en los que todos estamos de acuerdo”.

La ceremonia matutina reunió a un centenar de invitados y líderes del Congreso mientras el féretro de Dole, cubierto con la bandera estadounidense, se encontraba bajo la cúpula. Dole, que sirvió casi 36 años en el Congreso, murió el domingo a la edad de 98 años.

Biden dijo que Dole “pertenece aquí, en este lugar, este templo a la libertad y templo a la posibilidad”. El presidente dijo de Dole: “Él también fue un gigante de nuestra historia”.

El servicio será el primero de varios en Washington para conmemorar la vida y el legado de Dole. El acto del jueves en el Capitolio y el funeral del viernes en la Catedral Nacional de Washington están cerrados al público. Pero el funeral de Dole será transmitido en vivo en el Monumento a la Segunda Guerra Mundial en el National Mall, y se espera que su caravana se detenga más tarde en un evento con el actor Tom Hanks en honor a su vida y servicio militar antes de que el féretro viaje a su ciudad natal de Kansas y a la capital del estado.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo que Dole estaba siendo honrado entre el “panteón de los patriotas”: su féretro fue colocado sobre el catafalco de Lincoln que se utiliza desde 1865.

Pelosi besó la mano de la esposa de Dole, Elizabeth Dole, y de su hija, Robin, que estaban sentadas cerca de Biden, antes de decir a los reunidos que el “liderazgo de principios” de Dole fue respetado durante mucho tiempo “a ambos lados del pasillo, a ambos lados del Capitolio.”

En las puertas bajo la cúpula del Capitolio se colgaron cortinas negras para preparar el servicio. Se colocaron unas 100 sillas, socialmente distanciadas para los protocolos de la COVID-19. Se colocó un atril de manera que la estatua de otro estadista de Kansas, Dwight Eisenhower, se viera en el fondo detrás de los oradores del día.

Elizabeth Dole pareció llorar cuando se acercó al ataúd y extendió la mano.

El senador Mitch McConnell, ahora el líder republicano del Senado más antiguo, dijo antes que Dole idolatraba a Eisenhower, llamando al ex presidente y general un héroe que encarnaba “las mejores cualidades del pueblo estadounidense.”

“Podemos decir con certeza que Eisenhower no es el único de Kansan que cumple con esos estándares”, dijo McConnell en un discurso a principios de esta semana.

McConnell había planteado la preocupación de que un planificador de eventos para el servicio conmemorativo, Tim Unes, había sido citado por el comité de la Cámara de Representantes que investiga el mortal ataque del 6 de enero en el Capitolio sobre su papel en la planificación de ese día para Donald Trump, el ex presidente, según una persona a la que se le concedió el anonimato para discutir la conversación privada. Trump había instado a sus seguidores a dirigirse al Capitolio para luchar contra la certificación de la victoria electoral de Biden.

El portavoz de la familia Dole, Steve Schwab, dijo en un comunicado el jueves que el papel de Unes había terminado.

Schwab dijo que Unes, un ex empleado de la campaña de Dole, había “ofrecido su tiempo para servir en el equipo de avance para los eventos conmemorativos de esta semana.” Schwab dijo que Elizabeth Dole, “no estaba previamente al tanto” de la participación de Unes y una vez que él se lo hizo saber ella “terminó su papel de voluntario.”

Unes no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. La historia fue reportada por primera vez por The New York Times.

Nacido como un niño del Dust Bowl en Russell, Kansas, Bob Dole sufrió heridas paralizantes y casi mortales después de ser disparado en la Segunda Guerra Mundial que lo enviaron a casa con un brazo derecho gravemente dañado que no podía utilizar para dar la mano. En su lugar, Dole sostenía un bolígrafo en él y extendía la mano con el izquierdo como forma de tranquilizar a los que saludaban.

Tras licenciarse en Derecho, trabajó como fiscal del condado y fue legislador del estado de Kansas antes de presentarse al Congreso en 1960, formando parte de la Cámara durante ocho años y ganando después el escaño en el Senado. Fue el candidato presidencial del Partido Republicano en 1996, su tercera y última campaña para la presidencia, una carrera que nunca ganó.

El rápido ingenio de Dole se puso de manifiesto tras perder la presidencial al actual demócrata Bill Clinton, que le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad días antes de la toma de posesión de 1997.

McConnell dijo que cuando llegó el momento de los comentarios de Dole, se puso de pie en el podio y comenzó: “Yo, Robert J. Dole… juro solemnemente… ¡oh, perdón, me equivoqué de discurso!”.

Pero ese humor rara vez se vio en la campaña o en sus pronunciamientos públicos, donde podría haberle ayudado a ganar más votos.

En su lugar, Dole era visto como un “hombre hacha” del Partido Republicano, un discípulo de Richard Nixon y presidente del Comité Nacional Republicano durante la época del Watergate. Llegó a ser el compañero de fórmula para la vicepresidencia de Gerald Ford, otra carrera perdida.

Pero fue la larga carrera de Dole en el Senado la que le hizo ver el valor de acercarse a los demócratas y le aseguró sus logros más duraderos, sobre todo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que hasta hoy garantiza un nivel de accesibilidad como derecho civil.

En ocasiones, Dole se opuso a su propio partido, en particular en una histórica ley de impuestos, y ayudó a crear la fiesta federal de Martin Luther King Jr.

El ex senador anunció en febrero de 2021 un diagnóstico de cáncer de pulmón en fase 4. Biden visitó a Dole en su casa del complejo Watergate.

Unas horas antes de que comenzara el acto conmemorativo, la Policía del Capitolio cerró parte del complejo del Capitolio después de que un empleado entrara en un edificio de oficinas con una pistola en su bolsa. El hombre fue detenido acusado de llevar una pistola sin licencia.

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Los escritores de Associated Press Mary Clare Jalonick y Michael Balsamo contribuyeron a esta historia.