Biden renuncia a la norma sobre el etanol en un intento de reducir los precios de la gasolina

Altos funcionarios de la administración Biden dijeron que la medida ahorrará a los conductores un promedio de 10 centavos por galón en 2.300 estaciones de servicio. Esas estaciones están en su mayoría en el Medio Oeste y el Sur, incluyendo Texas, según los grupos de la industria.

La medida se produce cuando Biden se enfrenta a una creciente presión política sobre la inflación, ya que los nuevos datos del martes mostraron que los precios están aumentando al ritmo más rápido en más de 40 años, impulsados en parte por el aumento de los precios de la energía durante la guerra entre Rusia y Ucrania. El Departamento de Trabajo dijo el martes que su índice de precios al consumo aumentó un 8,5% en marzo con respecto a los 12 meses anteriores, el mayor incremento interanual desde diciembre de 1981.

Los precios de la gasolina representaron más de la mitad de la subida mensual de los precios. Los precios de los alimentos y de la vivienda también subieron en marzo, lo que podría afectar a las familias. La inflación comenzó a acelerarse el año pasado en medio de una robusta contratación tras la aprobación del paquete de ayuda a la coronación de 1,9 billones de dólares de Biden, un reto para los consumidores estadounidenses que la invasión de Rusia en Ucrania amplificó después.

Funcionarios de la administración dijeron que la EPA ha comenzado a analizar la medida de “emergencia” de permitir más ventas de gasolina E15 para el verano y determinó que no es probable que tenga impactos significativos en la calidad del aire sobre el terreno. Esto es así a pesar de que algunos ecologistas sostienen desde hace tiempo que más etanol en la gasolina aumenta la contaminación, especialmente durante los meses más cálidos del verano.

Biden anunciará la medida en una empresa de biocombustibles en Menlo, al oeste de Des Moines. Iowa es el mayor productor de maíz del país, clave para producir etanol.

La exención es otro esfuerzo para ayudar a aliviar los mercados energéticos mundiales que se han visto sacudidos desde que Rusia invadió Ucrania. El mes pasado, el presidente anunció que Estados Unidos liberará 1 millón de barriles de petróleo al día de la reserva estratégica de petróleo del país durante los próximos seis meses. Su administración dijo que eso ha ayudado a reducir ligeramente los precios de la gasolina últimamente, después de que subieran a una media de unos 4,23 dólares el galón a finales de marzo, en comparación con los 2,87 dólares de la misma época hace un año, según la AAA.

“Esta decisión no sólo es una gran victoria para los conductores estadounidenses y la seguridad energética de nuestro país, sino que significa opciones más limpias en el surtidor y una economía rural más fuerte”, dijo en un comunicado Emily Skor, directora general del grupo de la asociación comercial de biocombustibles Growth Energy.

Miembros del Congreso de ambos partidos también habían instado a Biden a conceder la exención del E15.

“Los biocombustibles de cosecha propia de Iowa proporcionan una solución rápida y limpia para bajar los precios en el surtidor y el refuerzo de la producción nos ayudaría a ser independientes energéticamente una vez más”, dijo el senador republicano de Iowa Chuck Grassley. Fue uno de los nueve senadores republicanos y siete demócratas de los estados del Medio Oeste que enviaron a Biden una carta el mes pasado instándole a permitir la venta de E15 durante todo el año.

El viaje será el primero de Biden como presidente a Iowa, donde su campaña presidencial de 2020 cojeó hasta el cuarto puesto en el caucus del estado, que tuvo fallos tecnológicos.

Después de recuperarse para ganar la nominación demócrata, Biden regresó para un mitin en el recinto ferial del estado de Iowa cuatro días antes del día de las elecciones de 2020, sólo para ver a Donald Trump ganar el estado por 8 puntos porcentuales.

Biden vuelve al estado en un momento en el que se enfrenta a un peligro político aún mayor. Tiene un índice de aprobación muy bajo y la inflación está en su punto más alto de los últimos 40 años, mientras que su partido se enfrenta a la perspectiva de grandes pérdidas en las elecciones de mitad de mandato que podrían costarle el control del Congreso.

El presidente también tenía previsto promover sus planes económicos para ayudar a las familias rurales que luchan contra los costes más elevados, al tiempo que destacaba la ley bipartidista de infraestructuras de 1 billón de dólares promulgada el pasado otoño. La ley incluye dinero para mejorar el acceso a Internet, así como para modernizar los sistemas de aguas residuales, reducir las amenazas de inundaciones y mejorar las carreteras y puentes, el agua potable y las redes eléctricas en zonas poco pobladas.

“Parte de ello es aparecer en comunidades de todos los tamaños, independientemente de los resultados de las últimas elecciones”, dijo Jesse Harris, que fue asesor principal de la campaña de Biden en 2020 en Iowa y dirigió los esfuerzos para conseguir el voto y la votación anticipada para BarackLa campaña presidencial de Obama en 2008.

Harris dijo que la mayoría de los presidentes que visitan Iowa suelen ir a las ciudades más grandes del estado. Golpear un área como Menlo, parte del condado de Guthrie, que apoyó a Trump sobre Biden por 35 puntos porcentuales en 2020, “habla de la importancia que la administración otorga a la infraestructura en general, pero también a la infraestructura en las comunidades rurales y más pequeñas.”

El gobierno de Biden planea pasar las próximas semanas impulsando miles de millones de dólares en financiación para las zonas rurales. Los miembros del gabinete y otros altos funcionarios viajarán por el país para ayudar a las comunidades a acceder al dinero disponible como parte del paquete de infraestructuras.

“El presidente no está haciendo este viaje a través de un prisma político”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Está haciendo este viaje porque Iowa es un estado rural del país que se beneficiaría mucho de las políticas del presidente”.

Aun así, los funcionarios de la administración llevan tiempo sugiriendo que Biden viaje más para promover una economía que se está recuperando de los reveses de la pandemia de coronavirus. El número de estadounidenses que cobran el paro ha caído a los niveles más bajos desde 1970, por ejemplo.

Pero gran parte de las noticias positivas sobre el empleo a nivel nacional se han visto eclipsadas por el aumento de los precios de la gasolina, los alimentos y la vivienda, que han contrarrestado las ganancias salariales.

“Tal vez un viaje de vuelta a Iowa sea justo lo que Joe Biden necesita para entender lo que su gasto imprudente, las políticas del gran gobierno están haciendo a nuestro país”, dijo el presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, en un comunicado.

Después de Iowa, Biden visitará Greensboro, Carolina del Norte, el jueves.

Psaki culpó a la guerra de Rusia en Ucrania de ayudar a subir los precios de la gasolina y dijo que la administración espera que el índice de precios al consumidor para marzo sea “extremadamente elevado” en gran parte debido a ello.

La EPA ha levantado las restricciones estacionales sobre el E15 en el pasado, incluso después del huracán Harvey en 2017. La administración de Trump permitió la venta de E15 en los meses de verano dos años más tarde, pero tuvo la regla anulada por un tribunal federal de apelaciones.

Un grupo que representa a los refinadores de petróleo criticó la medida, diciendo que la única emergencia era la caída de los números de las encuestas de Biden.

“Estamos de acuerdo con la administración en querer ver un alivio para los consumidores en la bomba, pero una orden ejecutiva ilegal no es la forma de resolver el problema”, dijo Chet Thompson, presidente & CEO de la American Fuel & Petrochemical Manufacturers.

Las exenciones de emergencia para el combustible están pensadas como soluciones a corto plazo para las interrupciones del suministro debidas a desastres como un huracán, dijo Thompson. La nueva exención “es política, no una solución real para los conductores”.

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El escritor de Associated Press Matthew Daly contribuyó a este informe.