Biden promete 500M de pruebas gratuitas de COVID-19 para contrarrestar el omicron

El mundo se enfrenta a la perspectiva de una segunda temporada navideña consecutiva con COVID-19 cuando las familias y los amigos comienzan a reunirse. Los científicos aún no saben si el omicron causa una enfermedad más grave, pero sí saben que la vacunación debería ofrecer una fuerte protección contra la enfermedad grave y la muerte. La Casa Blanca proporcionó detalles sobre las propuestas que Biden anunciará en su discurso.

Una de las piedras angulares del plan es la decisión de Biden de que el gobierno compre 500 millones de pruebas rápidas del coronavirus y las envíe gratuitamente a los estadounidenses a partir de enero. Los ciudadanos utilizarán un nuevo sitio web para pedir sus pruebas, que luego se les enviarán por correo de EE.UU. sin coste alguno, dijo la Casa Blanca.

Esto supone un cambio importante para Biden, que anteriormente había pedido que muchos estadounidenses compraran las pruebas difíciles de encontrar por su cuenta y luego pidieran el reembolso a su seguro médico. Por primera vez, el gobierno de EE.UU. enviará directamente las pruebas COVID-19 a los estadounidenses, tras más de un año de insistencia por parte de los expertos en salud pública.

Los expertos habían criticado el planteamiento inicial de Biden de “comprar primero y cobrar después” por considerarlo inmanejable y advirtieron de que Estados Unidos se enfrentaría a otra ronda de problemas con las pruebas en un momento crítico. Los defensores de las pruebas señalan a países como el Reino Unido y Alemania, que han distribuido miles de millones de pruebas al público y recomiendan que la gente se haga la prueba dos veces por semana.

El gobierno federal también establecerá nuevos centros de pruebas y utilizará la Ley de Producción de Defensa para ayudar a fabricar más pruebas. El primer centro de pruebas con apoyo federal se abrirá en Nueva York esta semana. Los nuevos centros de pruebas se sumarán a los 20.000 ya disponibles. Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que están trabajando con Google para que la gente pueda encontrarlos buscando “prueba COVID gratuita cerca de mí”.

Aun así, el aumento de pruebas de Biden estaría muy lejos de los niveles necesarios para que todos los estadounidenses se hagan la prueba al ritmo recomendado de dos veces por semana. Para ello, Estados Unidos necesitaría 2.300 millones de pruebas al mes para todas las personas mayores de 12 años, según la fundación sin ánimo de lucro Kaiser Family Foundation. Eso es casi cinco veces más que el medio billón de pruebas que desplegará Biden.

En la actualidad, Estados Unidos puede realizar unos 600 millones de pruebas al mes, de las cuales la mitad corresponden a pruebas caseras, según investigadores de la Universidad Estatal de Arizona.

En otro aspecto del plan de Biden, está preparado para desplegar 1.000 soldados adicionales con conocimientos médicos para ayudar a los hospitales que se están viendo afectados por la oleada de virus. Además, está enviando inmediatamente personal médico federal a Michigan, Indiana, Wisconsin, Arizona, New Hampshire y Vermont. También hay planes para preparar más ventiladores y equipos de protección de la reserva nacional, ampliando los recursos de los hospitales.

Como respaldo, la Agencia Federal de Gestión de Emergencias desplegará cientos de ambulancias y equipos paramédicos para que, si un hospital se llena, puedan transportar a los pacientes a las camas abiertas en otros centros. Las ambulancias ya se dirigen a Nueva York y Maine, y los equipos de paramédicos a New Hampshire, Vermont y Arizona.

Pero la vacunación sigue siendo la principal defensa, ya que puede evitar la enfermedad en primer lugar. El gobierno establecerá múltiples centros de vacunación y proporcionará cientos de personal para administrar las vacunas. Las nuevas normas facilitarán el trabajo de los farmacéuticos a través de las fronteras estatales para administrar una gama más amplia de vacunas.

Para los que ya están completamente vacunados, se ha demostrado en pruebas de laboratorio que una vacuna de refuerzo proporciona una fuerte protección contra la omicron. Aunque abundan los informes de casos de ruptura, los datos muestran que las personas vacunadas que se infectan tienen muchas menos probabilidades de sufrir una enfermedad grave que conduzca a la hospitalización o a la muerte. A los no vacunados, Biden planea hacerles una severa advertencia de que están arriesgando sus vidas y las de sus seres queridos.

En un avance del discurso de Biden, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo en la rueda de prensa del lunes que el presidente demócrata no planea imponer ningún bloqueo y que, en cambio, animará a la gente a vacunarse y, si son elegibles, a ponerse la vacuna de refuerzo.

“Este no es un discurso para encerrar al paísabajo. Este es un discurso sobre los beneficios de la vacunación”, dijo Psaki a los periodistas.

Biden se ha encontrado en la delicada posición de alertar al país de los peligros que supone el omicron y a la vez tranquilizar a los estadounidenses de que las vacunas les protegerán. Los funcionarios de la Casa Blanca están tratando de facilitar que la nación vuelva a aceptar la realidad de un virus endémico con mucho menos riesgo para los vacunados. Esto ha supuesto establecer un difícil equilibrio mientras los casos aumentan y las muertes y enfermedades graves entre los no vacunados dominan los titulares.

Hay 40 millones de adultos estadounidenses aptos pero no vacunados. Los esfuerzos por aumentar las tasas de vacunación han luchado por superar una serie de divisiones políticas, sociales y culturales. Psaki dijo que el presidente planea apelar a los instintos de supervivencia.

“Nuestros expertos en salud evalúan que hay 14 veces más probabilidades de morir de COVID si no se ha vacunado frente a si se ha vacunado”, dijo el lunes.

Los científicos afirman que el omicron se propaga con mayor facilidad que otras cepas de coronavirus, incluida la delta. Supone casi tres cuartas partes de las nuevas infecciones en Estados Unidos la semana pasada.

Subrayando el alcance del virus, la Casa Blanca dijo a última hora del lunes que Biden había estado en estrecho contacto con un miembro del personal que más tarde dio positivo por COVID-19. El empleado pasó unos 30 minutos cerca del presidente en el Air Force One el viernes en un viaje de Orangeburg, Carolina del Sur, a Filadelfia. El miembro del personal, que estaba totalmente vacunado y reforzado, dio positivo a primera hora del lunes, dijo Psaki.

Psaki dijo que Biden ha dado negativo en dos ocasiones desde el domingo y que volverá a hacerse la prueba el miércoles. Citando las orientaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Psaki dijo que Biden no necesitaba estar en cuarentena y que continuaría con su programa habitual.

En la ciudad de Nueva York, casi 42.600 personas dieron positivo entre el miércoles y el sábado, en comparación con menos de 35.800 en todo el mes de noviembre. La ciudad nunca había tenido tantas personas que dieran positivo en un periodo de tiempo tan corto desde que las pruebas se hicieron ampliamente disponibles.

El último brote refleja los desafíos mundiales para detener la pandemia de coronavirus.

El gobierno holandés inició el domingo un duro bloqueo a nivel nacional para frenar el fuerte aumento de las infecciones, pero muchos líderes europeos han optado por algo menos. El Primer Ministro británico, Boris Johnson, dijo que las autoridades han decidido no imponer más restricciones, al menos por ahora.

Francia y Alemania han prohibido la entrada a la mayoría de los viajeros británicos, y el gobierno de París ha prohibido los conciertos públicos y los espectáculos pirotécnicos en las celebraciones de Año Nuevo.

Los mercados bursátiles de Asia, Europa y Estados Unidos cayeron el lunes ante la expectativa de que las infecciones puedan pesar sobre el crecimiento económico mundial y empeorar los desafíos de la cadena de suministro global.

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Los periodistas de Associated Press Matthew Perrone, Darlene Superville y Zeke Miller contribuyeron a este informe

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el viaje fue de Orangeburg, no de Orange.