Biden ofrece apoyo logístico para paliar la escasez de leche artificial
WASHINGTON (AP) – Bajo el fuego de los padres y los políticos, el presidente Joe Biden está ofreciendo a los fabricantes de fórmula y los minoristas de transporte y apoyo logístico para aliviar la escasez nacional de fórmula para bebés, ya que la administración trabaja para traer la mayor planta nacional de nuevo en línea después de que se cerró a principios de este año debido a problemas de seguridad.
La Casa Blanca dijo que está trabajando con todos los principales productores de fórmula para impulsar la producción, incluyendo el contacto con sus proveedores para animarles a dar prioridad a la producción y la entrega de los ingredientes de la fórmula. Esto se produce en un momento en que la administración de Biden se ha visto sometida a una intensa presión durante la última semana para que haga más por aliviar la escasez de leche de fórmula que ha obligado a los padres de bebés a hacer grandes esfuerzos para alimentar a sus hijos.
La escasez tiene su origen en la retirada de productos de Abbott, el mayor fabricante de leche de fórmula del país, que cerró la planta de la empresa en Michigan y agravó las actuales interrupciones de la cadena de suministro entre los fabricantes de leche de fórmula, dejando menos opciones en las estanterías de las tiendas en gran parte del país. La escasez ha llevado a minoristas como CVS y Target a limitar el número de envases que los clientes pueden comprar por visita y ha obligado a algunos padres a intercambiar y vender leche de fórmula en línea.
El lunes, el Comisionado de la FDA Robert Califf dijo a “Good Morning America” de ABC News que la agencia federal está “trabajando muy estrechamente con Abbott” para reabrir la fábrica cerrada de Michigan y espera que “en un período muy corto de tiempo vamos a tener un anuncio sobre el camino a seguir.”
Califf dijo que próximamente se hará un anuncio sobre la importación de fórmulas para bebés desde el extranjero, señalando que la clave es asegurarse de que las instrucciones de la fórmula estén en idiomas que las madres y los cuidadores puedan entender.
La FDA advirtió a las familias que no deben hacer su propia fórmula para bebés porque tiene 30 componentes distintos que tienen que estar en la cantidad correcta, de lo contrario la fórmula puede ser peligrosa para el consumo.
La retirada voluntaria de Abbott fue provocada por cuatro enfermedades reportadas en bebés que habían consumido fórmula en polvo de la planta de Michigan. Los cuatro bebés fueron hospitalizados con un tipo raro de infección bacteriana y dos murieron.
Abbott es una de las cuatro empresas que producen aproximadamente el 90% de la leche de fórmula de EE.UU., por lo que su cierre redujo los ya escasos suministros.
Tras una inspección de seis semanas, los investigadores de la FDA publicaron en marzo una lista de problemas, entre los que se encontraban unas normas sanitarias y de seguridad poco estrictas y un historial de contaminación bacteriana en varias partes de la planta.
Sin embargo, Abbott, con sede en Chicago, ha subrayado que sus productos no se han relacionado directamente con las infecciones bacterianas en los niños. Las muestras de las bacterias encontradas en su planta no coincidían con las cepas recogidas de los bebés por los investigadores federales. La empresa ha declarado en repetidas ocasiones que está preparada para reanudar la fabricación, a la espera de una decisión de la FDA.
Ex funcionarios de la FDA dicen que solucionar el tipo de problemas descubiertos en la planta de Abbott lleva tiempo, y las instalaciones de fórmulas infantiles reciben más escrutinio que otras instalaciones alimentarias. Las empresas tienen que limpiar exhaustivamente las instalaciones y los equipos, volver a formar al personal, realizar repetidas pruebas y documentar que no hay contaminación.
Aunque las instalaciones vuelvan a abrirse pronto, la FDA seguirá siendo objeto de escrutinio por su gestión de los problemas de la planta.
Los inspectores de la FDA visitaron la fábrica en septiembre para una inspección de rutina, más o menos cuando se informó de la primera infección bacteriana en un bebé. Aunque los inspectores descubrieron varias infracciones, como agua estancada y condiciones insalubres, la FDA no cerró la planta ni emitió ninguna advertencia formal.
Sólo después de que se notificaran varias enfermedades más, la FDA volvió a la planta en enero, encontrando esta vez un historial de contaminación bacteriana en varias partes de la planta. Abbott cerró entonces las instalaciones y retiró varias fórmulas en polvo a mediados de febrero.
La congresista Rosa DeLauro informó el mes pasado de que un denunciante se había puesto en contacto con la FDA en octubre acerca de las condiciones y prácticas inseguras en la planta, incluyendo la falsificación de los registros de la planta y la falta de pruebas adecuadas de la fórmula para la contaminación.
Ella y otros legisladores están listos para interrogar al Comisionado de la FDA Califf sobre ese tema y otros en una audiencia programada para el jueves.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir el momento de la denuncia de los denunciantes a octubre, no a septiembre.
