WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden nominará el viernes a la jueza de la Corte Federal de Apelaciones Ketanji Brown Jackson para la Corte Suprema, dijo la Casa Blanca, convirtiéndola en la primera mujer negra seleccionada para servir en una corte que una vez declaró su raza indigna de la ciudadanía y respaldó la segregación.
Con Jackson, Biden cumple una promesa de campaña de hacer el histórico nombramiento y de diversificar aún más un tribunal que durante casi dos siglos estuvo compuesto exclusivamente por hombres blancos. Ha elegido a una abogada que sería la primera ex defensora pública del alto tribunal, aunque también posee el historial jurídico de élite de otros jueces.
Jackson sería el segundo juez negro del actual tribunal -el juez Clarence Thomas, conservador, es el otro- y sólo el tercero de la historia.
Biden tenía previsto presentar a Jackson en unas declaraciones en la Casa Blanca el viernes por la tarde, donde también se esperaba que Jackson hablara, dijo la Casa Blanca.
También sería la sexta mujer en formar parte del tribunal, y su confirmación significaría que por primera vez cuatro mujeres se sentarían juntas en el tribunal de nueve miembros.
El tribunal actual incluye tres mujeres, una de las cuales es la primera latina del tribunal, la jueza Sonia Sotomayor.
Jackson se uniría a la minoría liberal de un tribunal dominado por los conservadores que está sopesando recortes en el derecho al aborto y considerará poner fin a la acción afirmativa en las admisiones universitarias y restringir los esfuerzos en materia de derecho al voto para aumentar la representación de las minorías.
Biden ocupa el puesto que dejará vacante el juez Stephen Breyer, de 83 años, que se jubila al final del mandato este verano.
Jackson, de 51 años, trabajó como asistente de Breyer al principio de su carrera jurídica. Asistió a Harvard como estudiante y para la escuela de derecho, y sirvió en la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, la agencia que desarrolla la política de sentencias federales, antes de convertirse en un juez federal en 2013.
Su nominación está sujeta a la confirmación del Senado, donde los demócratas tienen la mayoría por un estrecho margen de 50-50, con la vicepresidenta Kamala Harris como encargada de desempatar. Los líderes del partido han prometido una consideración rápida pero deliberada de la candidata del presidente.
La próxima jueza sustituirá a uno de los jueces más liberales, por lo que no inclinaría la balanza del tribunal, que ahora se inclina 6-3 a favor de los conservadores.
La noticia llega dos años después de que Biden, que entonces luchaba por conseguir la candidatura presidencial demócrata, se comprometiera por primera vez en un debate en Carolina del Sur a nominar a una mujer negra para el alto tribunal si se presentaba una vacante.
“Todo el mundo debería estar representado”, dijo Biden. “Hablamos del Tribunal Supremo: estoy deseando asegurarme de que haya una mujer negra en el Tribunal Supremo para asegurarnos de que, de hecho, todos estén representados”.
El presidente del Comité Judicial del Senado, Dick Durbin, dijo en un comunicado que el panel “comenzará inmediatamente” a avanzar en la nominación y que Jackson es un “extraordinario candidato”. Los senadores se han fijado como objetivo tentativo la confirmación para el 8 de abril, cuando se vayan a un receso de primavera de dos semanas. Las audiencias podrían comenzar tan pronto como a mediados de marzo.
Ese calendario podría complicarse por una serie de cosas, incluyendo los acontecimientos en curso entre Rusia y Ucrania y la ausencia prolongada del senador demócrata Ben Ray Luján de Nuevo México, que sufrió un derrame cerebral el mes pasado y está fuera de combate durante varias semanas. Los demócratas necesitarían el voto de Luján para confirmar la elección de Biden si ningún republicano la apoya.
Una vez que la nominación es enviada al Senado, le corresponde al Comité Judicial del Senado investigar al nominado y celebrar audiencias de confirmación. Una vez que el comité aprueba la nominación, ésta pasa al pleno del Senado para una votación final.
Todo el proceso pasa por varios pasos que requieren mucho tiempo, incluyendo reuniones con senadores individuales que se espera que comiencen la próxima semana. Si bien la jueza Amy Coney Barrett fue confirmada apenas cuatro semanas después de ser nominada antes de las elecciones de 2020, el proceso suele durar varias semanas más.
Biden y los demócratas del Senado esperan una votación bipartidista sobre la nominación, pero no está claro si podrán ganarse a algún senador del Partido Republicano después de tres batallas de confirmación amargamente partidistas bajo el presidente Donald Trump. El senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, uno de los tres republicanos que votaron para confirmar a Jackson en el tribunal de apelaciones el año pasado, había presionado a Biden para que nominara a un candidato diferente de su estado natal, el juez J. Michelle Childs. Dijo a principios de este mes que su voto sería “muy problemático” si fuera otra persona, y expresó su decepción en untuiteó el viernes que Biden no había nominado a su opción preferida.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, dijo que espera reunirse con Jackson y “estudiar su historial, sus puntos de vista jurídicos y su filosofía judicial”. Pero también pareció expresar su escepticismo, señalando que votó contra ella hace un año.
Jackson estaba en la lista de candidatos potenciales del presidente incluso antes de que Breyer se retirara. Biden y su equipo pasaron semanas estudiando su historial, entrevistando a sus amigos y familiares e investigando sus antecedentes.
Biden ha dicho que estaba interesado en seleccionar a un candidato del tipo de Breyer que pudiera ser una fuerza persuasiva con sus colegas jueces. Aunque los votos de Breyer tendían a situarlo a la izquierda del centro en un tribunal cada vez más conservador, a menudo veía el gris en situaciones que sus colegas consideraban más bien blancas o negras.
“Con sus excepcionales cualificaciones y su historial de imparcialidad, la jueza Ketanji Brown Jackson será una jueza que defenderá la Constitución y protegerá los derechos de todos los estadounidenses, incluidos los que no tienen voz y son vulnerables”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. “La histórica nominación de la jueza Jackson es un paso importante para garantizar que el Tribunal Supremo refleje a la nación en su conjunto”.
Como parte de su proceso de búsqueda, Biden, un viejo presidente del Comité Judicial del Senado, también entrevistó a Childs y a la jueza del Tribunal Supremo de California Leondra Kruger, según una persona familiarizada con el asunto. También consultó con una amplia gama de expertos legales y legisladores de ambos partidos y profundizó en los escritos legales de los finalistas antes de seleccionar a Jackson para el puesto.
Jackson forma parte del Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito del Distrito de Columbia, un puesto al que Biden la elevó el año pasado desde su anterior trabajo como jueza de un tribunal federal. Tres jueces actuales -Thomas, Brett Kavanaugh y John Roberts, el presidente del Tribunal Supremo- sirvieron anteriormente en el mismo tribunal.
El viernes por la mañana, antes del anuncio, Jackson participó en los argumentos programados ante el tribunal de circuito.
Jackson fue confirmado para ese puesto en una votación de 53 a 44 en el Senado, obteniendo el respaldo de tres republicanos: Graham, Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski de Alaska.
Graham, en un tuit, indicó su descontento con la nominación, diciendo: “Espero una audiencia respetuosa pero interesante en el Comité Judicial del Senado.”
El bipartidismo es importante para Biden, que a menudo ha dicho que buscaba el apoyo del GOP cuando se acercaba a un candidato. Otra conexión del GOP: Jackson está emparentado por matrimonio con el ex presidente de la Cámara de Representantes, Paul Ryan, de Wisconsin.
En una de las decisiones más destacadas de Jackson, como juez de primera instancia ordenó que el ex asesor de la Casa Blanca Don McGahn compareciera ante el Congreso. Eso supuso un revés para los esfuerzos del expresidente Donald Trump por evitar que sus principales asesores testificaran. El caso fue apelado y finalmente se llegó a un acuerdo para que McGahn testificara.
Otro caso muy visible que Jackson supervisó fue el de la teoría de la conspiración online “pizzagate”, que giraba en torno a falsos rumores de internet sobre prominentes demócratas que albergaban a niños esclavos sexuales en una pizzería de Washington. Un hombre de Carolina del Norte se presentó en el restaurante con un rifle de asalto y un revólver. Jackson calificó de “pura suerte” que nadie resultara herido y lo condenó a cuatro años de prisión.
Jackson tiene un historial considerablemente más corto como juez de un tribunal de apelación. Formó parte de un panel de tres jueces que falló en diciembre contra el esfuerzo de Trump por blindar los documentos del comité de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos.
Jackson nació en Washington, D.C., y creció en Miami. Ha dicho que sus padres, Johnny y Ellery Brown, eligieron su nombre para expresar su orgullo por la ascendencia africana de su familia. Pidieron a una tía que estaba en el Cuerpo de Paz en África en ese momento que les enviara una lista de nombres de niñas africanas y eligieron Ketanji Onyika, que les dijeron que significaba “encantadora”.
Jackson remonta su interés por el derecho a la época en que estaba en preescolar y su padre estudiaba derecho y se sentaban juntos en la mesa del comedor, ella con libros para colorear y él con libros de derecho. Su padre se convirtió en abogado de la junta escolar del condado y su madre fue directora de un instituto. Tiene un hermano nueve años menor que sirvió en el ejército, incluso en Irak, y ahora es abogado.
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Los periodistas de Associated Press Mark Sherman, Jessica Gresko y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este informe.