Biden no encuentra respiro en casa tras volver de Europa

Fue otro momento frustrante para una administración que ha luchado por recuperar su equilibrio -y el apoyo del electorado estadounidense- frente a una pandemia en curso, la escalada de la inflación y una crisis de política exterior cada vez más complicada que hace surgir el espectro de un conflicto nuclear.

Aunque ha forjado un frente unido para castigar a Rusia con sanciones por la invasión de Ucrania, las encuestas muestran que los estadounidenses no se sienten mejor con su liderazgo mientras continúa la sangrienta guerra. Mientras tanto, los demócratas corren el riesgo de perder el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre, lo que deja a Biden con oportunidades limitadas para impulsar una agenda doméstica progresista que sigue estancada.

El presidente está a punto de conseguir la confirmación de la primera mujer negra, Ketanji Brown Jackson, en el Tribunal Supremo de Estados Unidos, pero no hay un camino claro para que cumpla otras promesas de campaña en torno al derecho al voto, la reforma de la justicia penal y la lucha contra el cambio climático. Aunque las encuestas muestran que Jackson cuenta con un amplio apoyo de los estadounidenses, esto no ha ayudado a mejorar la posición de Biden entre los votantes a menos de ocho meses de las elecciones de mitad de mandato, que los republicanos esperan enmarcar como un referéndum sobre el presidente.

La guerra en Rusia ha consumido gran parte del ancho de banda de los mensajes de la Casa Blanca, pero Biden está tratando de centrar la atención en algunas de sus prioridades nacionales esta semana.

Se espera que el lunes desvele una nueva propuesta presupuestaria, que incluye un enfoque renovado en el recorte del déficit federal y una propuesta populista para aumentar los impuestos a los estadounidenses más ricos.

De ser aprobada por el Congreso -lo que no es ni mucho menos una certeza-, los hogares con más de 100 millones de dólares -una medida de riqueza, no de ingresos- tendrían que pagar un impuesto mínimo del 20% sobre sus ganancias.

Los ingresos adicionales podrían ayudar a mantener el déficit bajo control y financiar algunas de las prioridades nacionales de Biden, como la ampliación de los programas de la red de seguridad. Hasta el momento, hay pocos indicios de apoyo republicano a la propuesta, e incluso algunos demócratas se han mostrado tibios ante la idea.

El caso de Biden no se ve favorecido por sus índices de aprobación. Un escaso 34% de los estadounidenses cree que Biden está haciendo un buen trabajo en el manejo de la economía, que normalmente es el tema principal para los votantes en un año electoral, según una encuesta publicada el jueves por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.

Su polémica afirmación sobre Putin en su discurso de Varsovia no ayudó mucho. La Casa Blanca se apresuró a aclarar que Biden no estaba pidiendo realmente un “cambio de régimen”, pero al día siguiente quedó claro que la dramática declaración había producido algunas de las primeras grietas abiertas en la unidad entre las naciones de la OTAN que acababan de reunirse en Bruselas para una reunión de emergencia.

Algunos de los principales aliados de Europa Occidental, entre ellos Francia y Alemania, tienden a ser más cautelosos que Estados Unidos sobre cómo enfrentarse a Rusia. Hasta el sábado por la noche, Biden había calibrado cuidadosamente sus palabras.

El presidente francés, Emanuel Macron, dijo que las declaraciones de Biden podrían dificultar la resolución del conflicto.

“Yo no usaría esos términos, porque sigo hablando con el presidente Putin, porque ¿qué queremos hacer colectivamente?”, dijo. “Queremos detener la guerra que Rusia lanzó en Ucrania, sin hacer la guerra y sin escalada”.

En Berlín, el canciller alemán Olaf Scholz dijo el domingo que ni la OTAN ni Biden buscan un cambio de régimen en Rusia. Preguntado por las declaraciones de Biden durante una aparición en la televisión ARD, Scholz también dijo que Biden no había cometido un error peligroso. “Ambos estamos completamente de acuerdo en que el cambio de régimen no es un objeto y objetivo de la política que perseguimos juntos”, dijo el canciller.

Biden ha disfrutado de un raro apoyo bipartidista por su gestión de la crisis de Ucrania. Pero algunos republicanos, que en general han apoyado su enfoque de la crisis, lo reprendieron por sus comentarios.

El senador James Risch de Idaho, el principal republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, señaló secamente en el programa “State of the Union” de CNN el domingo: “Por favor, señor presidente, manténgase en el guión”.

Senador Rob Portman,R-Ohio, dijo en el programa “Meet the Press” de la NBC que el comentario final de Biden “hace el juego a los propagandistas rusos y hace el juego a Vladimir Putin”.

El secretario de Estado, Antony Blinken, se vio obligado a seguir aclarando el discurso de Biden durante un viaje por Oriente Medio, en el que pretendía centrarse en la consolidación de las asociaciones estadounidenses mientras la administración busca un nuevo acuerdo nuclear con Irán.

En una conferencia de prensa en Jerusalén, Blinken dijo que Biden quería decir que “Putin no puede estar facultado para hacer la guerra o participar en una agresión contra Ucrania o cualquier otra persona.”

En caso de que hubiera alguna duda, Biden dio un enfático “¡No!” cuando un reportero le preguntó a la salida de la iglesia el domingo si estaba llamando a un cambio de régimen con el comentario.

Aunque Biden pareció ir demasiado lejos para algunos aliados con su discurso, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, pareció no sentirse muy reconfortado. Acusó a las naciones occidentales de carecer de valor para enfrentarse a Rusia, y dijo que criticaba su “ping-pong sobre quién y cómo debe entregar aviones” y otras armas al ejército ucraniano.

El discurso en Varsovia fue el tercero, y con diferencia el más importante, de los casos del viaje en los que los ayudantes de Biden tuvieron que limpiar sus comentarios.

Durante una conferencia de prensa en Bruselas el jueves, dijo que Estados Unidos respondería “con la misma moneda” si Putin utilizaba armas químicas en Ucrania. Al día siguiente, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo que el presidente quería decir que “responderíamos en consecuencia”, no que Estados Unidos utilizaría sus propias armas químicas.

Y luego, mientras hablaba con miembros de los soldados de la 82ª División Aerotransportada recientemente desplegados en Polonia, Biden pareció sugerir que irían a Ucrania. Hablando de la valentía de los ucranianos, Biden dijo: “Mirad cómo están dando un paso adelante. Y lo van a ver cuando estén allí”.

Después, la Casa Blanca reiteró que Biden no tenía intención de enviar tropas a Ucrania, algo en lo que el presidente ha insistido desde el inicio del conflicto.

Mientras se presentaba a las elecciones de hace dos años, Biden dijo repetidamente a los votantes que “las palabras de un presidente importan”, y prometió que su experiencia en política exterior serviría al país en la escena internacional.

No cabe duda de que Biden ha sido capaz de mantener una inusual unidad entre los aliados durante esta guerra. Pero al hablar con más pasión que cautela -sobre todo en su discurso en Varsovia- Biden también ha recordado a los estadounidenses su propensión a cometer errores en un momento precario para su presidencia.

Sólo el 26% de los estadounidenses confía en que Biden pueda gestionar una crisis o el ejército, según la encuesta de AP-NORC de la semana pasada. También ha habido una respuesta mixta al enfoque de Biden sobre Rusia. Aunque los estadounidenses se han mostrado escépticos a la hora de involucrarse en otra crisis extranjera, también han visto con horror cómo Putin sigue arrasando ciudades ucranianas a pesar de una serie de sanciones punitivas.

Sólo el 36% dijo que su enfoque ha sido “más o menos correcto”, mientras que el 56% dijo que Biden no ha sido lo suficientemente duro con Rusia.

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Los periodistas de Associated Press Danica Kirka en Londres y Yuras Karmanau en Lviv, Ucrania, contribuyeron a este informe.