PYEONGTAEK, Corea del Sur (AP) – El presidente Joe Biden inició el viernes su viaje a Asia visitando una fábrica surcoreana de chips informáticos que será el modelo de otra planta en Texas, ofreciéndola como una forma de profundizar los lazos con el Indo-Pacífico e impulsar la innovación tecnológica y fomentar las democracias vibrantes.
“Gran parte del futuro del mundo se va a escribir aquí, en el Indo-Pacífico, durante las próximas décadas”, dijo Biden. “Este es el momento, en mi opinión, de invertir los unos en los otros para profundizar nuestros lazos comerciales, para acercar aún más a nuestros pueblos”.
El mensaje de Biden se orientó hacia la promesa de un mañana mejor, pero también se dirigió a los votantes estadounidenses en medio de los desafíos políticos en casa, como la inflación impulsada por la escasez de chips, mientras intenta mostrar cómo su administración está cumpliendo con el crecimiento económico.
Samsung, propietaria de la planta de chips, anunció el pasado noviembre sus planes de abrir una fábrica de semiconductores de 17.000 millones de dólares en Texas. La escasez de semiconductores del año pasado perjudicó la disponibilidad de automóviles, electrodomésticos y otros bienes, provocando una mayor inflación en todo el mundo y mermando la aprobación pública de Biden entre los votantes estadounidenses. El presidente señaló que la planta de Texas añadiría 3.000 puestos de trabajo de alta tecnología y que la construcción incluiría mano de obra sindical.
“Estos pequeños chips”, dijo Biden en declaraciones tras recorrer la planta, “son la clave para impulsarnos hacia la próxima era del desarrollo tecnológico de la humanidad.”
Biden se enfrentará a una multitud de temas de política exterior durante la visita de cinco días a Corea del Sur y Japón, mientras intenta explicar simultáneamente su relevancia al público estadounidense. Biden no mencionó a China, que ha surgido como principal competidor de Estados Unidos, pero destacó el valor de las alianzas que actualmente excluyen a ese país.
El nuevo presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, y el vicepresidente de Samsung Electronics, Lee Jae-yong, saludaron a Biden en la planta. Yoon es un recién llegado a la política que se convirtió en presidente, su primer cargo electo, hace algo más de una semana. Hizo campaña para adoptar una postura más dura contra Corea del Norte y reforzar la alianza de 70 años con Estados Unidos.
Antes de que hablara Biden, Yoon dijo en sus declaraciones que esperaba que la asociación entre Estados Unidos y Corea del Sur evolucionara hacia una “alianza económica y de seguridad basada en la cooperación en tecnología avanzada y cadenas de suministro.”
La planta de chips mostró la naturaleza única de la fabricación, ya que los visitantes tuvieron que ponerse batas blancas de laboratorio y escarpines azules para ayudar a mantener las instalaciones limpias. Biden y Yoon, que no llevaban ropa de protección, vieron una demostración de la maquinaria.
En un momento de su visita, Biden recibió una explicación detallada de un sistema de inspección KLA en la planta de Samsung. La empresa californiana es un importante proveedor de las operaciones de semiconductores de Samsung. Después de que un trabajador llamado Peter le explicara los entresijos de la maquinaria, Biden bromeó: “No te olvides de votar” cuando regrese a Estados Unidos.
Para terminar, Biden tuvo un desliz y dio las gracias a “Moon”, en referencia al anterior presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, que ocupó el cargo durante varios años antes de la reciente elección de Yoon. Biden corrigió rápidamente el desliz.
“Presidente Moon, Yoon, gracias por todo lo que has hecho hasta ahora”, dijo Biden.
Parte de la escasez de chips informáticos es el resultado de la fuerte demanda, ya que gran parte del mundo salió de la pandemia de coronavirus. Pero los brotes de coronavirus y otros problemas también provocaron el cierre de plantas de semiconductores. Funcionarios del gobierno estadounidense han calculado que la producción de chips no alcanzará los niveles deseados hasta principios de 2023.
Las ventas mundiales de chips informáticos ascendieron a 151.700 millones de dólares durante los tres primeros meses de este año, lo que supone un aumento del 23% respecto al mismo periodo de 2021, según la Asociación de la Industria de Semiconductores.
Más del 75% de la producción mundial de chips procede de Asia. Esa es una posible vulnerabilidad contra la que Estados Unidos espera protegerse mediante una mayor producción nacional y una inversión gubernamental de 52.000 millones de dólares en el sector a través de un proyecto de ley que se está negociando en el Congreso.
El riesgo de una agresión china contra Taiwán podría cortar el flujo de chips informáticos de alta gama que se necesitan en EE.UU. para equipos militares y bienes de consumo. Del mismo modo, la hermética Corea del Norte ha estado probando misiles balísticos en medio de un brote de coronavirus, un posible riesgo para el sector manufacturero de Corea del Sur en caso de que los enfrentamientos se intensifiquen.
En cuanto a la producción de chips, China lidera el grupo mundial con una cuota del 24%, seguida de Taiwán (21%), Corea del Sur (19%) y Japón (13%). Sólo el 10% de los chips se fabricanen Estados Unidos, según la Asociación de la Industria de Semiconductores.
Samsung anunció la construcción de la planta en Taylor (Texas) en noviembre de 2021. Espera comenzar a operar en la segunda mitad de 2024. El gigante surcoreano de la electrónica eligió el emplazamiento basándose en una serie de factores, como los incentivos gubernamentales y la “preparación y estabilidad” de la infraestructura local.
La Casa Blanca dijo en una hoja informativa publicada el viernes que las empresas de semiconductores han anunciado casi 80.000 millones de dólares en inversiones en Estados Unidos hasta 2025. Esa suma incluye 20.000 millones de dólares para la planta de Intel en las afueras de Columbus (Ohio), hasta 30.000 millones de dólares por parte de Texas Instruments, una ampliación de 1.000 millones de dólares por parte de Wolfspeed en Carolina del Norte e inversiones de Global Foundries y SK Group.
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La escritora de Associated Press Darlene Superville en Washington contribuyó a este informe.