SEÚL, Corea del Sur (AP) – El presidente Joe Biden atendió el domingo a sus intereses comerciales y de seguridad al concluir un viaje de tres días a Corea del Sur, primero mostrando la promesa de Hyundai de invertir al menos 10.000 millones de dólares en Estados Unidos y después mezclándose con las tropas en una base militar cercana.
La visita de Biden a la base aérea de Osan, donde miles de militares estadounidenses y surcoreanos vigilan la rápida evolución de la amenaza nuclear norcoreana, fue su última parada antes de llegar a Tokio más tarde el domingo.
“Vosotros sois la primera línea, aquí mismo en esta sala”, dijo el presidente en un centro de mando con mapas de la península de Corea proyectados en pantallas en una pared.
Fue un día que reunió dos mensajes clave que Biden está tratando de proyectar durante su primer viaje a Asia como presidente.
En un momento de alta inflación y descontento latente en casa, Biden hizo hincapié en su misión global de fortalecer la economía estadounidense convenciendo a empresas extranjeras como Hyundai para que inicien nuevas operaciones en Estados Unidos. Y quiso demostrar su solidaridad con los nerviosos aliados asiáticos que viven a la sombra de las armas nucleares de Corea del Norte y que se volvieron escépticos con los compromisos de seguridad de Estados Unidos mientras el presidente Donald Trump estaba en el poder.
Anteriormente, el domingo, Biden desechó las preguntas sobre cualquier posible provocación de Corea del Norte, como probar un arma nuclear o un misil balístico durante su viaje, diciendo: “Estamos preparados para cualquier cosa que haga Corea del Norte.”
Al preguntársele si tenía un mensaje para el líder del país, Kim Jong Un, Biden ofreció una respuesta escueta: “Hola. Punto”.
Fue otro cambio brusco respecto a Trump, que una vez dijo que se había “enamorado” de Kim.
La primera aparición del día de Biden fue junto al presidente de Hyundai, Eusiun Chung, para destacar la ampliación de las inversiones de la compañía en Estados Unidos, incluyendo 5.500 millones de dólares para una fábrica de vehículos eléctricos y baterías en Georgia.
“Los vehículos eléctricos son buenos para nuestros objetivos climáticos, pero también son buenos para el empleo”, dijo Biden. “Y son buenos para los negocios”.
Chung también dijo que su empresa gastaría otros 5.000 millones de dólares en inteligencia artificial para vehículos autónomos y otras tecnologías.
La importante inversión estadounidense por parte de una empresa surcoreana fue un reflejo de cómo los países están aprovechando sus antiguos lazos militares en una asociación económica más amplia.
Al principio de su viaje, Biden visitó una planta de chips informáticos de Samsung, el gigante coreano de la electrónica que planea construir una planta de producción de 17.000 millones de dólares en Texas.
Biden ha hecho de una mayor cooperación económica con Corea del Sur una prioridad, diciendo el sábado que “acercará aún más a nuestros dos países, cooperando aún más estrechamente de lo que ya lo hacemos, y ayudará a fortalecer nuestras cadenas de suministro, a asegurarlas contra los choques y a dar a nuestras economías una ventaja competitiva.”
La pandemia y la invasión rusa de Ucrania en febrero han obligado a replantearse más profundamente la seguridad nacional y las alianzas económicas. Los brotes de coronavirus provocaron una escasez de chips para ordenadores, automóviles y otros bienes que, según la administración Biden, puede solucionarse en última instancia con una mayor fabricación nacional y con aliados de confianza.
Se espera que la fábrica de Hyundai en Georgia emplee a 8.100 trabajadores y produzca hasta 300.000 vehículos al año, con planes para que la construcción comience a principios del próximo año y la producción se inicie en 2025 cerca de la ciudad no incorporada de Ellabell.
Pero la planta de Hyundai muestra que también hay compensaciones cuando Biden persigue su agenda económica.
El presidente ha tratado de vincular la producción de vehículos eléctricos a los fabricantes de automóviles con mano de obra sindicalizada, y durante su viaje pidió a las empresas coreanas que contrataran mano de obra sindical para sus operaciones en Estados Unidos.
Sin embargo, no se ha garantizado que los trabajadores de la planta de Hyundai Georgia estén sindicados.
Georgia es un estado de “derecho al trabajo”, lo que significa que no se puede exigir a los trabajadores que se afilien a un sindicato o que hagan pagos a un sindicato como condición para el empleo.
Un portavoz de Hyundai no respondió a un correo electrónico en el que se preguntaba si la planta de Georgia estaría sindicada. Un alto funcionario de la administración Biden, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato, dijo que no había ninguna contradicción entre que Biden alentara a los inversores a abrazar las plantillas sindicales mientras su administración hace “todo lo posible” para fomentar la inversión y traer puestos de trabajo a Estados Unidos.
Biden no visitó la zona desmilitarizada en la frontera entre el Norte y el Sur, una parada habitual de los presidentes estadounidenses cuando visitan Seúl. Biden había visitado la DMZ como vicepresidente y estaba más interesadoen ver la base aérea de Osan, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
Durante su estancia en la base, Biden charló con las tropas y sus familias en la bolera y se entregó a su pasión por los helados, dos veces. Primero de chocolate, luego de vainilla y de chocolate.
Biden y el presidente coreano, Yoon Sook Yeol, anunciaron el sábado que estudiarán la posibilidad de ampliar las maniobras militares conjuntas para disuadir la amenaza nuclear que supone Corea del Norte.
El impulso hacia la disuasión por parte de Biden y Yoon, que lleva menos de dos semanas en la presidencia, marca un cambio de los líderes con respecto a sus predecesores. Trump había considerado desechar los ejercicios y había expresado su afecto por Kim de Corea del Norte. Y el último presidente surcoreano, Moon Jae-in, mantuvo su compromiso de diálogo con Kim hasta el final de su mandato, a pesar de ser rechazado repetidamente por el Norte.
Yoon hizo campaña con la promesa de fortalecer la relación entre Estados Unidos y Corea del Sur. En una cena celebrada el sábado en honor de Biden, reiteró que su objetivo era llevar la relación “más allá de las cuestiones de seguridad” con Corea del Norte, que han dominado la relación durante mucho tiempo.
“Intentaré diseñar una nueva visión de futuro de nuestras alianzas con usted, señor Presidente”, dijo Yoon.
Durante la etapa japonesa del viaje de Biden, se reunirá el lunes con el primer ministro Fumio Kishida y expondrá su visión para negociar un nuevo acuerdo comercial, el Marco Económico Indo-Pacífico.
Poco después de llegar a Tokio, el domingo por la noche, Biden se detuvo en la residencia del jefe de la misión de EE.UU. para participar en la dedicación de una habitación a Norman Mineta, el difunto secretario de transporte de EE.UU.
Mineta, antiguo congresista demócrata que formó parte de los gabinetes de George W. Bush y Bill Clinton, falleció a principios de este mes. Era hijo de inmigrantes japoneses, y él y su familia se encontraban entre los retenidos por el gobierno estadounidense en los campos de internamiento de japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Un tema central del viaje es reforzar las alianzas de Estados Unidos en el Pacífico para contrarrestar la influencia de China en la región.
Pero dentro de la administración, hay un debate en curso sobre si levantar algunos de los 360.000 millones de dólares en aranceles de la era Trump sobre China. La secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, dijo recientemente que algunos de los aranceles están perjudicando más a las empresas y consumidores estadounidenses que a China.
El martes, Japón recibe a Biden en una cumbre de la Cuadrilateral, una alianza estratégica de cuatro países que también incluye a Australia e India. A continuación, el presidente estadounidense regresará a Washington.
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Los periodistas de Associated Press Chris Megerian y Darlene Superville en Washington contribuyeron a este informe.