TOKIO (AP) – El presidente Joe Biden se dispone a lanzar el lunes un nuevo pacto comercial en el Indo-Pacífico diseñado para señalar la dedicación de Estados Unidos a la región y abordar la necesidad de estabilidad en el comercio tras el caos causado por la pandemia y la invasión rusa de Ucrania.
La Casa Blanca dice que el nuevo Marco Económico Indo-Pacífico ayudará a Estados Unidos y a las economías asiáticas a trabajar más estrechamente en temas como las cadenas de suministro, el comercio digital, la energía limpia, la protección de los trabajadores y los esfuerzos contra la corrupción. Los detalles todavía tienen que ser negociados entre los países miembros, lo que hace difícil para la administración decir cómo este marco puede cumplir la promesa de ayudar a los trabajadores y las empresas de Estados Unidos al mismo tiempo que satisface las necesidades globales.
Los países que se adhieran al marco se anunciarán el lunes durante la visita de Biden a Tokio para mantener conversaciones con el Primer Ministro Fumio Kishida. Es el último paso de la administración Biden para intentar preservar y ampliar la influencia de Estados Unidos en una región que hasta hace poco parecía estar bajo el creciente dominio de China.
Biden se encuentra en medio de una visita de cinco días a Corea del Sur y Japón -el primer viaje a Asia de su presidencia- que concluye el martes. La Casa Blanca anunció en octubre sus planes de construir el marco económico como sustituto del Acuerdo Transpacífico, del que Estados Unidos se retiró en 2017 bajo el mandato del entonces presidente Donald Trump.
El nuevo pacto llega en un momento en el que la Administración cree tener ventaja en su competencia con Pekín. Bloomberg Economics publicó la semana pasada un informe en el que proyectaba el crecimiento del PIB de Estados Unidos en torno al 2,8% en 2022, frente al 2% de China, que ha estado tratando de contener el coronavirus mediante estrictos cierres al tiempo que lidia con un desplome inmobiliario. La desaceleración ha socavado las suposiciones de que China suplantaría automáticamente a Estados Unidos como primera economía mundial.
“El hecho de que Estados Unidos vaya a crecer más rápido que China este año, por primera vez desde 1976, es un ejemplo bastante llamativo de cómo los países de esta región deberían considerar la cuestión de las tendencias y las trayectorias”, dijo el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan.
Los críticos dicen que el marco tiene grandes deficiencias. No ofrece incentivos a los posibles socios mediante la reducción de aranceles ni proporciona a los firmantes un mayor acceso a los mercados estadounidenses. Estas limitaciones no hacen que el marco estadounidense sea una alternativa atractiva a la Asociación Transpacífica, que siguió adelante tras la retirada de Estados Unidos. China, el mayor socio comercial para muchos en la región, también está tratando de unirse al TPP.
“Creo que muchos socios van a mirar esa lista y decir: ‘Es una buena lista de temas. Estoy encantado de participar'”, dijo Matthew Goodman, antiguo director de economía internacional en el Consejo de Seguridad Nacional durante la administración del presidente Barack Obama. Pero dijo que también pueden preguntarse: “¿Vamos a obtener algún beneficio tangible por participar en este marco?”
Es posible que los países formen parte de ambos acuerdos comerciales.
La primera parada de Biden el lunes fue una reunión privada con el emperador Naruhito de Japón en la residencia de Naruhito en los exuberantes terrenos del Palacio Imperial antes de sumergirse en amplias conversaciones con Kishida sobre el comercio, la invasión de Rusia de Ucrania, la amenaza nuclear de Corea del Norte, las respuestas de ambos países al COVID-19 y más.
Kishida y Biden también se reunirán con familias de ciudadanos japoneses secuestrados por Corea del Norte hace décadas. El primer ministro japonés tomó posesión de su cargo el pasado otoño y pretende reforzar los lazos con Estados Unidos y establecer una relación personal con Biden. Recibirá al presidente en un restaurante para cenar.
El lanzamiento del Marco Económico Indo-Pacífico, también conocido como IPEF, ha sido anunciado por la Casa Blanca como uno de los momentos más importantes del viaje de Biden a Asia y de su esfuerzo continuo por reforzar los lazos con los aliados del Pacífico. En todo momento, los funcionarios de la administración han vigilado de cerca el creciente poderío económico y militar de China en la región.
En septiembre, Estados Unidos anunció una nueva asociación con Australia y Gran Bretaña, denominada AUKUS, cuyo objetivo es profundizar la cooperación en materia de seguridad, diplomacia y defensa en la región de Asia-Pacífico. A través de esa asociación AUKUS, Australia comprará submarinos de propulsión nuclear, y Estados Unidos aumentará los despliegues de fuerzas de rotación en Australia.
El presidente estadounidense también ha prestado gran atención a la alianza informal conocida como la Cuadrilateral, formada durante la respuesta al tsunami del Océano Índico de 2004, que causó la muerte de unas 230.000 personas. Biden y otros líderes de la alianza, que también incluye a Australia, India y Japón, se reunirán en Tokiopara su segunda reunión en persona en menos de un año. Los líderes también han mantenido dos videollamadas desde que Biden asumió el cargo.
Y a principios de este mes, Biden reunió en Washington a representantes de nueve de los diez miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático para celebrar una cumbre, la primera de la organización en la capital estadounidense. Biden anunció en la cumbre que Estados Unidos invertiría unos 150 millones de dólares en iniciativas de energía limpia e infraestructuras en los países de la ASEAN.
Sullivan confirmó el domingo que Taiwán -que había solicitado el ingreso en el marco del IPEF- no está entre los gobiernos que se incluirán. La participación de la isla autogobernada de Taiwán, que China reclama como propia, habría irritado a Pekín.
Sullivan dijo que Estados Unidos quiere profundizar su asociación económica con Taiwán, incluso en cuestiones de alta tecnología y suministro de semiconductores de forma individual.
Biden concluirá sus cinco días en Asia el martes con la reunión de la Cuadrilateral y conversaciones individuales con el primer ministro de la India, Narendra Modi, y el nuevo primer ministro de Australia, Anthony Albanese.
El líder de centro-izquierda del Partido Laborista australiano derrotó este fin de semana al titular Scott Morrison y puso fin a nueve años de gobierno conservador.
Modi, líder de la mayor democracia del mundo, se ha negado a unirse a Estados Unidos y otros aliados para imponer sanciones a Rusia por la invasión de Ucrania. En una videollamada el mes pasado, Biden pidió a Modi que no acelerara su compra de petróleo ruso.