WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden está dando un paso clave para garantizar que los dólares federales apoyen la fabricación de Estados Unidos: la emisión de requisitos sobre cómo los proyectos financiados por el paquete de infraestructura bipartidista de 1 billón de dólares obtienen su material de construcción.
Las nuevas directrices publicadas el lunes exigen que el material adquirido -ya sea para un puente, una autopista, una tubería de agua o Internet de banda ancha- se produzca en EE.UU. Sin embargo, las normas también establecen un proceso para eximir de esos requisitos en caso de que no haya suficientes productores nacionales o el material cueste demasiado, con el objetivo de emitir menos exenciones con el tiempo a medida que aumente la capacidad de fabricación de EE.UU.
“Va a haber más oportunidades de buenos empleos en el sector manufacturero”, dijo Celeste Drake, directora de Made in America en la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca.
El presidente Joe Biden espera crear más puestos de trabajo, aliviar las tensiones en la cadena de suministro y reducir la dependencia de China y otras naciones con intereses divergentes a los de Estados Unidos. Con la inflación en su punto más alto de los últimos 40 años antes de las elecciones de mitad de mandato de 2022, apuesta por que una mayor producción nacional reduzca en última instancia las presiones sobre los precios, para así poder mitigar los ataques de los republicanos que afirman que su paquete de ayuda de 1,9 billones de dólares para la lucha contra el coronavirus desencadenó inicialmente un aumento de los precios.
“Desde el primer día, todas las medidas que he tomado para reconstruir nuestra economía se han guiado por un principio: Made in America”, dijo Biden el jueves en Greensboro, Carolina del Norte. “Hace falta un gobierno federal que no se limite a hablar de boquilla sobre la compra de productos estadounidenses, sino que realmente actúe”.
Biden dijo que los cerca de 700.000 millones de dólares que el gobierno dedica anualmente a la adquisición de bienes se supone que deben dar prioridad a los proveedores estadounidenses, pero las regulaciones que se remontan a la década de 1930 se han diluido o se han aplicado de manera que enmascaran el uso de las importaciones extranjeras.
La administración no pudo decir qué porcentaje del material de construcción de los proyectos de infraestructura existentes es de fabricación estadounidense, a pesar de que el gobierno federal ya está gastando 350.000 millones de dólares en construcción este año. Las nuevas directrices permitirían a los funcionarios del gobierno saber cuántos dólares se destinan a trabajadores y fábricas estadounidenses.
En el paquete bipartidista de infraestructuras que se convirtió en ley el pasado mes de noviembre se incluyó el requisito de que, a partir del 14 de mayo, “ninguno de los fondos” asignados a las agencias federales para proyectos podrá gastarse “a menos que todo el hierro, el acero, los productos manufacturados y los materiales de construcción utilizados en el proyecto se produzcan en Estados Unidos”. Eso es lo que dice la guía de 17 páginas del lunes.
La guía incluye tres criterios para no aplicar estos requisitos: si la compra “es incompatible con el interés público”; si los materiales necesarios no se producen “en cantidades suficientes y razonablemente disponibles o con una calidad satisfactoria”; o si los materiales estadounidenses aumentan el coste del proyecto en más de un 25%.
A los fabricantes estadounidenses les faltan unos 170.000 puestos de trabajo para alcanzar los 12,8 millones de empleos en fábricas en 2019, ya que los puestos de trabajo en el sector manufacturero comenzaron a disminuir antes de que comenzara la pandemia. Pero Estados Unidos tiene 6,9 millones de empleos manufactureros menos en comparación con el pico de 1979, una pérdida causada por la externalización y la automatización.
Conseguir más puestos de trabajo en la industria significará probablemente añadir más fábricas y líneas de montaje, ya que los fabricantes están operando a un 78,7% de su capacidad, lo que según la Reserva Federal está por encima de la media histórica.