WASHINGTON (AP) – El gobierno de Biden está aumentando el apoyo federal a las pruebas COVID-19 para las escuelas en un intento de mantenerlas abiertas en medio de la oleada de omicrones.
La Casa Blanca anunció el miércoles que a partir de este mes se pondrá a disposición de las escuelas un flujo dedicado de 5 millones de pruebas rápidas y 5 millones de pruebas PCR de laboratorio para aliviar la escasez de suministros y promover la reapertura segura de las escuelas. Esto se suma a los más de 10.000 millones de dólares dedicados a las pruebas en las escuelas, autorizados en la ley de auxilio contra el COVID-19, y a los cerca de 130.000 millones de dólares destinados en esa ley a mantener a los niños en la escuela.
El Secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo que los estudiantes necesitan estar en sus aulas y el anuncio muestra el compromiso de la administración para ayudar a las escuelas a permanecer abiertas.
“Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que nuestros niños tengan la oportunidad de permanecer en la escuela”, dijo Cardona el miércoles en “CBS Mornings”. “Ahí es donde tienen que estar, y sabemos que podemos hacerlo con seguridad”.
Los estados están solicitando las pruebas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo Cardona, y agregó que esperaba que la distribución comenzara tan pronto como la próxima semana.
“Reconocemos que las escuelas son los centros de la comunidad” y deben estar abiertas para la instrucción, agregó el secretario, diciendo que es “vital para nuestros estudiantes.”
El impulso forma parte de los amplios esfuerzos de la administración Biden para ampliar la oferta y la accesibilidad de las pruebas COVID-19, ya que se enfrenta a las crecientes críticas por las largas colas y la escasez de suministros para las pruebas en todo el país. La Casa Blanca anunció el miércoles que el Dr. Tom Inglesby, director del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins en la Escuela de Salud Pública Bloomberg, se une a su equipo de respuesta al COVID-19 para supervisar sus iniciativas de pruebas.
A partir del sábado, las aseguradoras privadas estarán obligadas a cubrir el coste de ocho pruebas de COVID-19 en casa al mes para las personas cubiertas, y la administración está a punto de poner en marcha un nuevo sitio web para permitir a los estadounidenses solicitar lo que finalmente serán 500 millones de pruebas gratuitas que pueden ser enviadas a sus hogares.
El aumento de las pruebas de suministro, sin embargo, probablemente será demasiado tarde para muchos estadounidenses que tratan de navegar con seguridad la oleada de casos alimentados por el omicrono, que ya está mostrando signos de cresta.
La iniciativa de pruebas escolares anunciada el miércoles se produce después de que el tercer sistema de escuelas públicas más grande del país, en Chicago, cerrara durante días tras un impasse entre profesores y funcionarios sobre las políticas de reapertura. El cierre fue un ojo negro para el presidente Joe Biden, que hizo de la reapertura de las escuelas -y de mantenerlas abiertas- una prioridad.
“Hemos sido muy claros, en público y en privado, de que queremos ver las escuelas abiertas”, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Citó la cantidad masiva de fondos para las escuelas como prueba de que la administración se aseguró de que “estábamos preparados y teníamos los recursos necesarios para hacer frente a lo que pueda surgir en la pandemia.”
La nueva cosecha de pruebas es suficiente para cubrir sólo una pequeña fracción de los más de 50 millones de estudiantes y educadores en las escuelas de la nación. La administración espera que las pruebas cubran las carencias críticas de las escuelas que tienen dificultades para obtener pruebas a través de la financiación federal existente o que se enfrentan a brotes de la variante COVID-19, más transmisible.
La administración también está trabajando para dirigir otros sitios de pruebas respaldados por el gobierno federal para apoyar los programas de pruebas escolares, incluyendo la ubicación de sitios de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias en las escuelas.
Además, los CDC tienen previsto publicar esta semana nuevas orientaciones para ayudar a las escuelas a aplicar políticas de “prueba de permanencia”, en las que las escuelas utilizan las pruebas rápidas para mantener en el aula a los contactos cercanos de las personas que dan positivo.
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La escritora de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este informe.