WASHINGTON (AP) – El presidente Joe Biden otorgará la semana próxima la Medalla de Honor a tres soldados estadounidenses que lucharon en las guerras de Afganistán e Irak, informó el viernes la Casa Blanca.
Los soldados son el sargento de primera clase Christopher Celiz, un Ranger del Ejército que murió tras interponerse entre combatientes talibanes y un helicóptero estadounidense que evacuaba heridos en 2018; el sargento mayor Earl Plumlee, un soldado de las Fuerzas Especiales que luchó contra insurgentes talibanes tras un ataque masivo en Afganistán en 2013; y el sargento de primera clase Alwyn Cashe, de 35 años, que sufrió heridas mortales en Irak mientras rescataba a sus compañeros de un vehículo en llamas en 2005.
Los tres serán reconocidos en una ceremonia en la Casa Blanca el 16 de diciembre.
Cashe se convertirá en el primer miembro negro del servicio estadounidense en recibir la Medalla de Honor por sus acciones desde Vietnam, según la Casa Blanca.
Estaba patrullando cerca de Samarra, Irak, en octubre de 2005, cuando el vehículo de combate Bradley que comandaba fue atacado con fuego de armas pequeñas y una bomba en la carretera que lo incendió. Cashe sacó a seis compañeros de los restos en llamas y él mismo sufrió quemaduras devastadoras.
Cashe, que creció en Oviedo, Florida, murió de sus quemaduras en un hospital de Texas al mes siguiente. Tres de los soldados que sacó del vehículo en llamas también perecieron.
Celiz, de 32 años, dirigía una operación para limpiar una zona de fuerzas enemigas en la provincia de Paktia (Afganistán) cuando su equipo fue atacado.
Cuando un helicóptero de evacuación médica llegó para recuperar a un herido, fue objeto de un fuego enemigo sostenido.
Celiz se expuso a un intenso fuego mientras dirigía la evacuación. Mientras el herido era cargado en el helicóptero y su equipo volvía a cubrirse, Celiz permaneció junto al helicóptero, devolviendo el fuego y reposicionándose constantemente para proteger a la aeronave y a su tripulación.
Cuando el helicóptero despegó, Celiz fue alcanzado por el fuego enemigo. A pesar de estar herido, hizo un gesto a la aeronave para que partiera en lugar de quedarse a cargarlo y arriesgarse a sufrir más bajas.
Celiz era natural de Carolina del Sur y se había alistado en el Ejército en 2006.
Plumlee estaba prestando servicio en una base en Ghazni, Afganistán, cuando fue objeto de un ataque masivo, en el que los insurgentes abrieron una brecha de 15 metros en el muro perimetral de la base.
Diez insurgentes vestidos con uniformes del Ejército Nacional Afgano y chalecos suicidas atravesaron la brecha. Plumlee y cinco miembros de Operaciones Especiales se montaron en dos vehículos y corrieron hacia el lugar de la detonación.
Mató a dos insurgentes, uno con una granada bien colocada y el otro utilizando fuego de francotirador de precisión para detonar el chaleco suicida del insurgente. Se enfrentó a varios más a corta distancia.
En un momento de la batalla, un insurgente detonó su chaleco suicida, hiriendo mortalmente a un compañero soldado estadounidense.
Plumlee corrió hacia el soldado herido, lo llevó a un lugar seguro y le prestó los primeros auxilios.
Actualmente sirve en el 1er Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Lewis, Washington.