Biden en Asia: Nuevos amigos, viejas tensiones, tormentas en casa

Estados Unidos y otras democracias ricas -como Japón y Corea del Sur- se unieron para ayudar a Ucrania y castigar a Rusia, pero no todos los países estaban dispuestos a ponerse del lado de la alianza. China, India y otros países han intentado mantener la cordialidad con Rusia sin cruzar las sanciones.

La incertidumbre deja a Biden decidido a demostrar que el poder definitivo de Estados Unidos reside en su capacidad de hacer amigos e influir en la gente, más que en la capacidad bruta de su ejército y su economía. Un vistazo a algunos de los asuntos y temas clave que están sobre la mesa en la visita de Biden:

ALIVIAR LAS TENSIONES CON LOS NUEVOS LÍDERES

Las relaciones entre Japón y Corea del Sur han pasado por su peor momento en décadas debido a las disputas sobre la historia de la guerra y el comercio. Se trata de desavenencias que los dos nuevos líderes de los países parecen dispuestos a sanar, con Biden como posible interlocutor que podría ayudar a acercarlos.

El surcoreano Yoon Suk Yeol asumió la presidencia hace una semana con la expectativa de mejorar los lazos con Japón. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, que asumió el cargo en octubre, habló por teléfono con Yoon al día siguiente de su victoria en las elecciones de marzo y dijo que unas “relaciones sólidas” son cruciales para la paz y la estabilidad regionales e internacionales.

En opinión de Kishida, el orden basado en las normas se ve amenazado por la invasión rusa de Ucrania. Japón teme que la guerra que comenzó en febrero pueda envalentonar a China para apoderarse de territorios en el Pacífico, una razón importante por la que se desean mejores relaciones con Corea del Sur. Aun así, Kishida se saltó la toma de posesión de Yoon el 10 de mayo y envió a su ministro de Asuntos Exteriores en su lugar. Dado que Estados Unidos tiene relaciones con ambos países, un puente probable para mejorar las relaciones es centrarse en los intereses compartidos de las tres naciones.

LA OLLA A PRESIÓN NORCOREANA

La visita de Biden se produce en un momento en que los aliados se enfrentan a la creciente amenaza del programa de armas nucleares y misiles de Corea del Norte. El líder autoritario del país, Kim Jong Un, está tratando de forzar a Estados Unidos a aceptar la idea de que el Norte sea una potencia nuclear y quiere negociar concesiones económicas y de seguridad desde una posición de fuerza.

Kim ha llevado a cabo 16 rondas de pruebas de misiles en lo que va de año, incluyendo el primer vuelo de un misil balístico intercontinental en casi cinco años en marzo. Está intentando aprovechar un entorno favorable para impulsar su programa armamentístico mientras el Consejo de Seguridad de la ONU sigue dividido sobre la guerra de Rusia contra Ucrania.

Es poco probable que los desafíos planteados por una economía en decadencia y un creciente brote de COVID-19 en una población de 26 millones de personas no vacunadas frenen su campaña de presión. El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, afirma que los servicios de inteligencia de Estados Unidos muestran que existe una “posibilidad real” de que Corea del Norte lleve a cabo otra prueba de misiles balísticos o un ensayo nuclear durante la visita de Biden o en sus alrededores.

Las negociaciones nucleares entre Washington y Pyongyang están estancadas desde hace más de tres años por los desacuerdos sobre cómo relajar las paralizantes sanciones lideradas por Estados Unidos a cambio de medidas de desarme por parte del Norte.

TENSIONES EN CASA

Incluso a medio mundo de distancia de su país, Biden no puede escapar de las turbulencias que se producen en Estados Unidos.

La bolsa se hunde por los temores sobre la economía. La escasez de leche de fórmula para bebés está frustrando a las familias, incluso en medio de los esfuerzos por traer importaciones y aumentar el suministro nacional. El dolor del tiroteo masivo de Buffalo, Nueva York, y los motivos racistas que subyacen al ataque aún están frescos. A esto hay que añadir el aumento de los precios de la gasolina y el desafío persistente de la inflación, que se encuentra en su punto más alto de los últimos 40 años.

Es posible que el presidente quiera centrar la atención del público en sus esfuerzos en el extranjero, pero es probable que se enfrente a preguntas difíciles sobre lo que está sucediendo en casa.

EL CUADRO

Se reúne el martes, pero ¿qué es? La Quad es una asociación compuesta por Estados Unidos, Australia, India y Japón con el objetivo expreso de una región Indo-Pacífica “libre y abierta”. La declaración conjunta de su reunión de 2021 no menciona a China, pero muchas de las posturasadoptadas por la Quad se interpretan como un freno a las ambiciones de China de ser la potencia dominante en Asia.

Esta vez, el drama podría ser más interno y tratar de la compleja naturaleza de la propia democracia. Y es que Australia celebra elecciones el sábado. Si el partido en el poder gana, el primer ministro Scott Morrison ya estaría preparado para asistir a la reunión del martes en Tokio. Pero si su partido pierde, Morrison tendría que dimitir rápidamente para que el líder de la oposición, Anthony Albanese, pudiera jurar su cargo antes de la reunión de Tokio. Además, existe la posibilidad de que ninguno de los partidos consiga la mayoría o que los resultados sean inciertos. Si eso ocurre, Albanese podría asistir como observador.

EL ENIGMA DE CHINA

La visita de Biden está siendo observada con atención por China. Estados Unidos y sus aliados confían en China como socio comercial, pero la rivalidad persiste ya que los intereses económicos compartidos han revelado a menudo sistemas de valores contradictorios. Los funcionarios estadounidenses enmarcan cada vez más su relación con China como una competencia.

Poco antes de que Rusia invadiera Ucrania en febrero, el presidente chino Xi Jinping y el presidente ruso Vladimir Putin se reunieron en los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín y dijeron al mundo que los países tenían una amistad “sin límites”. Desde la invasión, China se ha mostrado crítica con las sanciones impuestas a Rusia, al tiempo que parece dudar de las prohibiciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, aludió a China como “una tercera parte” que no debería verse perjudicada por los acuerdos entre Estados Unidos y Japón.

“El desarrollo de las relaciones bilaterales entre EE.UU. y Japón no debe dirigirse a una tercera parte ni perjudicar los intereses de terceros”, dijo Zhao en una sesión informativa el jueves.

UN NUEVO ACRÓNIMO: IPEF

El ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, incendió años de negociaciones comerciales al sacar a Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico en 2017. Aunque Biden se ha presentado como el anti-Trump, no ha mostrado ningún entusiasmo por volver al acuerdo tal y como está escrito.

Esto deja a Estados Unidos acudiendo a Asia para promover un pacto comercial alternativo: el Marco Económico Indo-Pacífico. O, IPEF.

¿Qué haría exactamente este marco? Se trata de la cooperación regional en materia de comercio, tecnología, cadenas de suministro, energía limpia, normas laborales, impuestos y programas anticorrupción. Nada de esto es necesariamente controvertido. Pero un posible obstáculo es que la administración señale que el marco no incluirá los habituales edulcorantes financieros de aranceles más bajos y un acceso más fácil a los clientes estadounidenses, un posible guiño a la reacción de los votantes estadounidenses contra los acuerdos comerciales anteriores.

Australia, India y Japón -los otros tres miembros de la Cuadrilateral- son probables miembros del marco. Corea del Sur y algunos países del sudeste asiático también se consideran candidatos. Pero el marco aún está en sus primeras etapas. El martes se anunció que el Departamento de Comercio de EE.UU. va a contratar a Sharon Yuan, de la empresa de asesoramiento empresarial The Asia Group, para que sea su negociadora principal para el acuerdo.

MÁS FICHAS, POR FAVOR

Es el motor de la era digital: Casi todo necesita un chip informático. Pero el mundo carece de un suministro fiable tras la pandemia. Las autoridades estadounidenses esperan que la escasez disminuya a finales de este año, pero es posible que hasta 2023 no haya suficientes semiconductores en el mercado para satisfacer las necesidades de la industria.

Nadie niega la necesidad de más cooperación, pero hay un debate abierto sobre cómo aumentar la producción para resistir enfermedades, guerras, climas extremos y otras calamidades. Biden quiere que se fabriquen más chips en EE.UU. Corea del Sur y Taiwán quieren aumentar la resistencia de su propia producción como solución a esta crisis, según un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Y el primer ministro de Japón está haciendo de los chips una piedra angular de su política de “nuevo capitalismo”, buscando fabricar chips para la tecnología robótica, la inteligencia artificial y la computación cuántica.

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Madhani informó desde Washington. Yamaguchi informó desde Tokio. El escritor de AP Kim Tong-hyung contribuyó a este informe desde Seúl.